铁石山的清晨还带着霜气，负责取情报的后生赵狗剩就从山外回来了。他怀里揣着块湿漉漉的青石板，石板背面用炭笔写着几行歪歪扭扭的字，是赵栓柱留在老槐树下的——按约定，这是“有要事”的记号。
赵罗正在工坊看新造的火枪枪管，接过石板时，指尖都透着凉。他把石板凑到晨光下，赵栓柱的字虽潦草，意思却清晰：“青石县报沂州府，称铁石山有‘悍匪’，聚百人，造兵器，拒官府。府里已准，调州卫营千人，不日将至。”
“千人……州卫营……”赵罗捏着石板的手紧了紧。州卫营不是县衙的衙役可比的，是正规军，有甲胄，有弓箭，甚至可能有火炮——之前那百十个杂兵都让他们费了番劲，这次来的是千人正规军，这仗怎么打？
他没耽搁，立刻让人敲响召集骨干的铜锣。片刻后，赵远、赵虎、赵伯公，还有火器组、工坊、战兵的头领都聚到了核心山洞。
“山外有动静了。”赵罗把石板递给众人传看，声音沉得像压了块铁，“刘坤把咱们报成‘悍匪’，请了沂州府的州卫营来，一千人，很快就到。”
山洞里瞬间安静下来。之前打退百十个官兵，靠的是地形和出其不意；可千人正规军，光人数就是他们战兵的二十倍，装备更是天差地别——没人再说话，连呼吸都放轻了。
赵虎攥着拳头，指节发白：“一千人？他们疯了？就为咱们这破山头？”
“不是为山头。”赵罗摇头，“是为咱们的铁，为咱们能造兵器的本事。官府怕咱们成气候，想趁咱们还没壮大，彻底踏平。”
赵远盯着石板，眉头拧成疙瘩：“州卫营有甲胄，有制式兵器，咱们的火枪才造了五把，战兵就五十人……硬拼肯定不行。”
“没说要硬拼。”赵罗看向众人，眼神却比刚才亮了些，“但也不能退。铁石山是咱们的根，退了，去哪？再找个山头？等官兵追上来，连喘息的余地都没有。”
他顿了顿，声音陡然坚定：“只能守。用咱们的铁，用咱们的枪，用这铁石山的地形，把他们挡在山下！”
“怎么守？”赵伯公急问，“人太少了。”
“人不够，就用兵器补；兵器不够，就抓紧造！”赵罗走到山洞壁的地图前，手指重重戳在“高炉群”和“工坊”的位置，“从现在起，所有人连轴转——”
“高炉组，三座炉子不许停！昼夜烧，用焦炭，拼命炼！坩埚钢优先造枪管，普通精钢造刀、造矛、造甲片，能多造一件是一件！”
“工坊，分两班倒！一班造火枪零件——枪管、簧片、击砧，按之前的标准，不许出半点差错；另一班造箭簇、铁弹、滚木，箭簇用精钢，铁弹磨圆，滚木都浇上松油！”
“火器组，除了造枪，还要加炼火药！硝石不够就去老墙根多刮硝土，硫磺不够让勘探队往深山找，按‘硝七磺一炭二’的比例提纯，每次配药加倍，但必须保证安全！”
“战兵，训练再加一倍！每日除了体能和冷兵器，火枪队要练到能十息内装弹、二十步内十发七中！再抽时间熟悉所有防御工事——哪里设滚木，哪里埋陷阱，哪里能藏人放冷枪，都要刻在脑子里！”
“还有防御。”他指向山口，“山口的石墙再加高半丈，顶宽拓到能站三个人，修两个箭楼，箭楼里留着放火枪；山坳周围的壕沟挖深三尺，灌满水，冻冰后在冰上撒碎石；把所有能藏人的山洞都打通，做备用粮库和伤兵营！”
一道道命令清晰、急促，却透着不容置疑的决心。刚才还凝重的山洞里，渐渐有了动静——赵三叔公第一个应声：“高炉组没问题！我带着人轮班守，不睡觉也得把铁炼出来！”
“工坊也能撑住！”工坊的头领是个叫赵木匠的后生，梗着脖子道，“分两班，夜里点油灯干，保证不耽误事！”
赵虎更是眼睛发红：“战兵这边，我让弟兄们练到胳膊断！二十步十发七中算啥？练到十发九中！”
连赵伯公都道：“医馆也准备着！多采些止血、消炎的草药，酒精提纯加倍，伤员来了能立刻治！”
没人再提“怕”字。千军压境的恐惧还在，可更怕的是失去铁石山——这里有他们的家，有高炉的火，有能在冬天长出青菜的大棚，有活下去的盼头。
命令传下去，铁石山瞬间像上了发条的机器，高速运转起来。
高炉的火光彻夜不灭，鼓风的水轮转得飞快，出铁口的铁水一趟接一趟，铁匠们光着膀子，汗水混着火星往下掉，嘴里喊着号子，手里的锤子没停过；工坊里，油灯排成长队，打磨枪管的沙沙声、锻打簧片的叮当声，混在一起，比白日里还热闹；战兵的操练场从清晨到深夜都有人影，火枪的试射声在山谷里此起彼伏，越来越密集，越来越齐整。
赵罗也没闲着。他白天在高炉和工坊间转，盯着枪管的质量、火药的提纯，时不时拿起一把刚造好的火枪试射，发现偏差就立刻让工匠调整；夜里则带着赵虎查防御工事，踩着结冰的壕沟，检查滚木的固定，甚至亲自趴在山口的隐蔽处，模拟官军进攻的路线，琢磨着哪里能放冷枪，哪里能推滚木。
探子又传回消息：州卫营已从沂州府出发，带队的是个姓周的千总，据说打过仗，懂攻城，队伍里有弓箭手，还有两门小炮。
消息更急了，山坳里的节奏却没乱——越急，越要稳。高炉的铁水越炼越纯，工坊的火枪每天能多造两把，战兵们的装弹速度越来越快，二十步外的靶心，赵小石已能做到十发八中。
这日傍晚，赵罗站在了望塔上，看着下方忙碌的景象：高炉的火光映红了半边天，工坊的油灯像星星一样亮，战兵们在暮色里练刺杀，喊杀声震得山壁回音。
赵虎爬上了望塔，递给他一把刚造好的火枪——这是第十把，枪管更直，击发机构更灵，赵虎试射过，三十步能打穿厚木板。
“小罗，周千总的兵估计还有三日就到了。”赵虎的声音里带着疲惫，眼里却有光，“枪造了十把，火药够撑一阵，滚木堆了三十多捆，弟兄们都憋着劲呢。”
赵罗接过火枪，掂了掂，对着远处的靶场试了试瞄准——三点一线，清晰得很。他笑了笑，声音里带着股狠劲：
“好。”
“他们要当‘客人’来，咱们就备好‘礼物’。”
“用最好的刀枪，最好的火枪，好好‘招待’他们。”
山风刮过了望塔，带着高炉的烟火气和火药的硝石味。远处的天际线渐渐暗了，可铁石山的光，却亮得刺眼——那是军备竞赛的光，是背水一战的光，是等着迎接硬仗的光。
山雨，已在门外。而铁石山，正磨亮钢锋，等着惊雷落下。