南京城的空气，近来比江面的雾还要压抑。皇城西侧的东厂衙门里，灯火彻夜不灭，捕快们穿着黑色劲装，揣着名单，像幽灵般穿梭在街巷里——马士英和阮大铖为了遏制逃亡潮，竟重拾明末的特务统治，下令大肆抓捕“通赵”嫌疑者，只要有人被举报“私藏复国军传单”“议论江北战事”，哪怕只是随口抱怨了一句军饷，都会被抓进东厂拷问。
“带走！” 一声厉喝打破了街市的宁静。三名捕快冲进一家酒肆，将角落里一名正在喝酒的南明士兵按在桌上。士兵挣扎着喊：“我没通敌！我只是说复国军能发军饷，这也是错？” 捕快根本不听，铁链锁在他脖子上，拖拽着往外走，酒肆里的食客吓得纷纷低头，没人敢吱声——这几日，这样的场景每天都在上演，军营里、街市上、甚至百姓家里，只要沾了“复国军”三个字，就可能招来横祸。
军营里更是人人自危。江防营的士兵们换岗时不敢说话，连眼神交汇都要避开，生怕被上司当成“通敌嫌疑”。一名小卒夜里梦话喊了句“要军饷”，第二天一早就被绑了起来，尽管同帐篷的士兵都作证他只是想家，可营官还是把他送进了东厂。“现在不是讲情理的时候！” 营官对着士兵们咆哮，“谁敢再提复国军，谁敢再抱怨，这就是下场！” 可高压手段没能留住人心，反而让更多士兵心生怨恨——既然留着也是被怀疑，不如干脆逃去江北。
马士英和阮大铖却觉得这还不够。他们坐在内阁衙门里，看着各地送来的逃亡统计，脸色阴沉得能滴出水。“再这么逃下去，江北的防军就空了！” 阮大铖搓着手，眼里满是阴狠，“复国军太狡猾，咱们硬拼不过，不如……找清军帮忙。” 马士英猛地抬头：“你是说‘借虏平寇’？”
“正是！” 阮大铖凑近一步，压低声音，“清军恨复国军入骨，咱们派个使者北上，许给他们好处——比如只要帮咱们灭了复国军，江南的岁贡加倍。等复国军没了，咱们再慢慢对付清军不迟。” 这话正中马士英下怀，他早就怕复国军渡江南下，却又没本事抵挡，“借虏平寇”虽然是饮鸩止渴，却能解燃眉之急。两人当即拍板，秘密挑选了一名亲信官员，让他乔装成商人，带着密信北上，去见清军的江南提督。
可他们没想到，这场秘密谋划，早就被人看在了眼里。那名被派去北上的亲信官员，有个远房侄子在江防营当文书，前些日子因为克扣军饷的事，对南明彻底失望，偷偷投诚了复国军。当他在复国军的接待营里，听叔叔说要“去北方见大人物”时，立刻警觉起来——叔叔平时只负责南京城里的粮草调度，怎么会突然去北方？他悄悄打听，终于从叔叔的随从那里套出了真相：“是马大人和阮大人的命令，去和清军谈合作，夹击复国军。”
“什么？！” 文书惊得浑身发抖，他没想到南明竟然荒唐到要联合清军对付同胞。当天下午，他就找到了复国军外情司的特工，把“借虏平寇”的秘密和盘托出，连使者的路线、密信的大致内容都说得一清二楚。
消息传到复国军大营时，赵罗正在查看新兵的训练情况。听完特工的汇报，他脸色瞬间冷了下来，手里的马鞭重重抽在地上：“马士英、阮大铖，真是认贼作父，毫无底线！” 赵虎在一旁怒喝：“大都督，咱们直接过江打南京！让这群卖国贼知道厉害！” 赵罗却摆了摆手，眼神里闪过一丝锐利：“打南京容易，可咱们要的不是一城一地，是天下人的民心。马士英送上门的机会，咱们不能浪费。”
当天夜里，复国军的文案官就写下了一篇檄文。檄文里痛斥南明朝廷“不思抗清，反认贼作父”，揭露了马士英、阮大铖秘密通虏的阴谋，字字诛心：“……弘光朝廷，坐拥江南膏腴之地，不思先帝之仇，不念百姓之苦，苛扣军饷，鱼肉乡里，今更欲引清军入境，夹击抗清之师，此等卖国行径，天地不容，人神共愤！我复国军，誓与清军周旋，誓护百姓安宁，凡有血性之士，当共讨此等奸贼！”
第二天清晨，无数份檄文被送到了江南各地。有的贴在南京城的城墙根下，有的被复国军的特工悄悄塞进南明军营的帐篷里，还有的通过投诚的士兵，传到了百姓手中。南京城里的百姓看到檄文，炸开了锅——“朝廷要联合清军？那咱们这些人怎么办？”“清军来了还会有好日子过？马士英真是疯了！” 茶馆里、街市上，到处都是对南明朝廷的咒骂，连之前对复国军心存疑虑的人，此刻都站到了复国军这边。
南明军营里，檄文更是引发了轩然大波。士兵们拿着檄文，气得浑身发抖：“咱们在前线拼命，朝廷却要联合清军打咱们？这兵没法当了！” 几名军官聚在帐篷里，看着檄文沉默良久，其中一人猛地将檄文拍在桌上：“走！去江北！跟着复国军抗清，总比跟着卖国贼强！” 当天就有两百多名士兵，趁着夜色驾船渡江，投奔复国军而去。
南京皇城的大殿里，弘光帝拿着檄文，吓得脸色惨白，对着马士英和阮大铖怒吼：“你们干的好事！现在全天下都知道朝廷要通虏，朕的脸面往哪放？” 马士英和阮大铖跪在地上，冷汗直流，却想不出任何补救的办法——秘密已经泄露，骂名已经坐实，就算杀了北上的使者，也挽回不了人心。
江南的风，吹得越来越冷。南明朝廷的特务统治没能留住士兵，秘密通虏的阴谋反而成了压垮人心的最后一根稻草。越来越多的官员托病辞官，越来越多的士兵逃亡江北，就连南京城里的百姓，也开始偷偷往江北运送粮食——他们知道，南明朝廷已经没了希望，只有复国军，才能扛起抗清的大旗。而马士英和阮大铖的昏招，不仅让南明彻底失去了道义上的立足之地，更把自己推向了万劫不复的深渊。