护城河西岸的哭喊声渐渐低了下去，却像一张无形的网，缠得人喘不过气。刘江站在墙头，望着那些蜷缩在沟边的身影——老人冻得发紫的手，孩子干裂的嘴唇，青壮眼里熄灭又复燃的光，心里那杆秤，终于倾向了更重的那头。
“赵大哥，”他转过身，声音不大，却让身后的人都静了下来，“传令下去，开侧门，准备接收。”
赵忠猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶，随即化为郑重：“是！”
“你疯了？！”刘远的拐杖重重砸在地上，震得砖缝里的尘土都飞了起来，“两百多人！你想把咱们家拖垮吗？粮食！秩序！安全！你想过没有？”
“爹，我想过。”刘江走到他面前，目光坦诚而坚定，“但我更想过，这乱世里，光靠咱们六十人，守不住这院子。”
他看向围过来的家丁和管事，声音传遍了墙根：“我知道你们怕什么——怕粮食不够，怕生乱，怕引火烧身。但你们想想，这些人是什么？是累赘，也是活路。”
“第一，”刘江竖起一根手指，目光扫过墙外瑟瑟发抖的人群，“他们是乡邻，是百姓。就算在乱世，总得有点底线。眼睁睁看着他们被流寇砍杀，咱们守住这院子，良心难安。这不是迂腐，是咱们做人的根本——没了根，守着再多粮食，也活得不像个人。”
老家丁张叔嘴唇动了动，低下头——他的侄子就在墙外，刚才还朝他挥手。
“第二，”刘江竖起第二根手指，语气转向务实，“他们是力气，是本事。青壮能扛枪射箭，补充护卫队；妇女能缝补做饭，分担后勤；老人能看孩子、守仓库；还有那些工匠——铁匠、木匠、石匠，都是咱们缺的人。王铁山一个人忙不过来，张猎户的箭杆快用完了，这些人进来，能顶半个护卫队的用。”
赵忠点了点头——他刚才就注意到，人群里有个背着锛子的木匠，还有两个胳膊粗壮、一看就是常年打铁的汉子。
“第三，”刘江的声音沉了下去，带着对长远的考量，“乱世争什么？争粮，争地，归根结底，是争人。人没了，粮再多也会被抢，墙再高也会塌。今天咱们收下他们，给他们一口饭，他们就会跟咱们一起守墙。将来哪怕院子守不住，带着这些人，找个新地方，也能再建一个家。人，才是最金贵的家底。”
这番话，像一盆温水，浇在众人焦灼的心上。反对的声音渐渐小了，连最开始喊着“不能开”的老家丁，也默默移开了挡在门前的刀。
刘远看着儿子挺拔的背影，听着他条理清晰的道理，突然觉得喉咙发紧。他一辈子求稳，守着“不多管闲事”的信条活了大半辈子，可此刻，儿子的话像一把钥匙，打开了他心里那扇尘封的门——是啊，守着空院子，守着发霉的银子，看着乡邻死光，那样的“活”，又有什么意思？
他重重叹了口气，拐杖往地上一戳：“罢了……你想做，就做吧。只是记住，出了乱子，你自己担着。”
这声叹息，就是默许。
刘江心里一暖，转身对赵忠道：“按我说的办——”
“第一，查体。让李郎中和两个稳当的妇人在侧门搭个棚子，但凡有咳嗽、发烧、身上有烂疮的，一律不能进，给些干粮让他们去东侧墙根，那里相对安全。”疫病是乱世大忌，绝不能放进院里。
“第二，搜身。男的由赵大哥带护卫搜，女的由春桃带几个妇孺搜，不准带任何兵器、火种，私藏的银子铜钱要登记，战后归还——防止有人藏刀作乱，也防止私藏赃物。”
“第三，问清技能。青壮说清会不会使刀枪、会不会种地；妇女说清会不会缝补、做饭；老人说清有没有特殊手艺；有工匠直接登记，优先安排住处。”
“第四，优先收留拖家带口的。有牵挂的人，比光棍更惜命，也更能定心守院。”
命令一下，众人立刻行动起来。侧门缓缓打开，赵忠带着十个护卫守在门口，李郎中和春桃的棚子也很快搭好。
流民们起初不敢动，直到看到张家庄的老汉被扶着走进门，才小心翼翼地排起队。
“张嘴，看看舌苔。”李郎中拿着根竹签，仔细检查每个人的口腔，又翻看眼睑，“没发烧吧？身上有伤吗？”
“转过去，抬手。”赵忠的人搜身毫不含糊，连鞋底都要敲敲，确保没藏铁器，“兜里的东西掏出来，铜钱银子登记！”
“会什么？”负责登记的管家大声问，“会打铁？站这边！会种地？站那边！”
整个过程忙而不乱。有个瘸腿的铁匠，背着半块铁砧，一瘸一拐地走到工匠队，王铁山眼睛一亮，亲自把他扶进了铁匠铺；有个妇人说会接生，还会用草药治外伤，春桃立刻把她领到李郎中身边；几个年轻力壮的后生，虽然没练过武，但抡过锄头，赵忠让他们暂时编入长枪队，跟着张二狗学扎枪。
也有被拒之门外的。一个咳嗽不止、痰里带血的汉子，李郎中点了点头，护卫给了他两斤糙米，让他去东侧；一个藏了把短刀的流民，被赵忠没收了刀，打了二十棍，扔到了沟对岸——这是规矩，不能破。
太阳升到头顶时，接收终于结束。侧门重新关上，院里多了一百二十个人——青壮六十，妇女三十，老人十五，孩子十五，其中工匠八人，包括铁匠三人、木匠两人、石匠一人、会接生的妇人一人、懂草药的老汉一人。
刘江让人把西跨院的空房腾出来，青壮住营房，妇女孩子和老人住偏院，工匠则安排在铁匠铺和木匠房附近。伙房加了两口大锅，春桃带着新加入的妇女淘米做饭，虽然粮食紧张，却每个人都分到了一碗热粥和半个窝头。
那个抱着孩子的妇人，端着粥，对着墙头的刘江深深鞠了一躬；张家庄的老汉拉着被收留的儿子，抹着眼泪给赵忠作揖；铁匠铺里，新加入的瘸腿铁匠已经和王铁山聊起了锻打的火候，火星溅在两人脸上，映出久违的笑意。
刘远站在书房窗前，看着院里多出来的人影，听着铁匠铺重新响起的敲打声，还有孩子们怯生生的笑声，手里的佛珠转得慢了些。他知道，这一百二十张嘴，每天要吃掉多少粮食；知道这么多人挤在院里，迟早会有摩擦；知道王老虎的流寇一来，这些没经过训练的人，可能会成为拖累。
但他也看到，儿子站在墙头，指挥着家丁给新人们分武器——旧刀、长矛头、甚至削尖的木棍，每个人手里都有了家伙；看到赵忠带着新青壮在空地上练队列，虽然步伐歪歪扭扭，却没人偷懒；看到那个懂草药的老汉，正帮李郎中断药，动作熟练。
“管家，”他低声道，“去账房看看，还能匀出多少粮，让伙房顿顿都有热的，别让新来的人觉得受了委屈。”
管家笑着应了，心里清楚，老爷这是真的认了少爷的决定。
刘江站在箭楼，望着院里渐渐恢复的秩序，又看了看东侧墙根那些没被收留的老弱——护卫已经给他们送去了更多的粮和水，还派了两个弓手在东侧箭楼警戒。
他知道，开门只是开始。粮食会更紧张，训练会更繁重，管理会更复杂，面对王老虎的压力也会更大。
但他看着那些握着武器、眼神渐渐坚定的新面孔，看着春桃带着妇女们晾晒的绷带，看着铁匠铺里越来越旺的炉火，心里那股沉甸甸的压力，渐渐化作了一股踏实的力量。
乱世如洪，他或许做不到拯救所有人，但至少能守住这一方小院，护住眼前这些愿意跟着他的人。
铁肩担道义，未必是惊天动地的壮举。
有时，只是在众人犹豫时，说了句“开门”；在粮食紧张时，匀出了一碗粥；在刀光剑影前，挺直了脊梁，告诉身后的人——
别怕，有我。
夕阳的光落在刘江身上，将他的影子拉得很长，像一道沉默的堤坝，挡在汹涌的乱世洪流前。