经历峡谷遇袭的波折后，车队在加强了警戒和与影豹小队同行的情况下，接下来的路程虽然依旧能感受到荒野无处不在的危险窥视，但总算没有再遭遇大规模、有组织的袭击。只有些零星的、不开眼的低阶凶兽被车队散发的气息吸引，还没靠近就被外围巡逻的学员和御兽轻松解决。
随着车队不断向北深入，地势越发险峻，空气也变得更加干燥寒冷，风中开始夹杂着来自更北方无尽山脉的、若有若无的蛮荒气息。官道逐渐变得狭窄而颠簸，两侧的植被越发稀疏，裸露的岩石呈现出一种被风沙长期侵蚀的苍凉感。
五天后，一座巍峨的黑色山脉如同亘古巨兽的脊梁，横亘在地平线的尽头。而在山脉一处相对平缓、扼守着通往山脉腹地要道的隘口处，一片依山而建的、由巨大青黑色岩石垒成的建筑群，如同镶嵌在山体中的堡垒，出现在了所有人的视野里。
磐石哨所，到了。
随着车队逐渐靠近，哨所的全貌愈发清晰。高大的围墙足有十几米高，上面布满了岁月和战斗留下的痕迹——深刻的爪痕、焦黑的灼烧印记、以及修补过的破损处。墙头上，隐约可见巡逻士兵的身影和架设着的、闪烁着寒光的重型弩炮。围墙外围，还挖掘了深深的壕沟，里面布满了削尖的木刺。整个哨所散发着一股铁血、沉重、压抑的气息，与学院那种相对宽松活力的氛围截然不同。
空气中，除了干燥的尘土味，还隐隐弥漫着一股难以散去的、混合了硝烟、血腥以及某种野兽腥臊的气味，提醒着所有人这里并非和平之地。
“终于到了…”钱多金看着那如同巨兽匍匐般的哨所，长长舒了口气，但胖脸上并没有多少抵达目的地的喜悦，反而带着一丝对未知环境的忐忑，“这地方…看着就让人心里发毛。”
王铁柱握紧了他的盾牌，眼神却异常坚定：“怕啥，兵来将挡，水来…水来俺用盾挡！”小磐似乎也感受到了即将到来的驻防任务，发出低沉而充满力量的吼声。
苏晚晴默默整理了一下被风吹乱的发丝，清冷的眸子审视着哨所的布局和周围的地形，月光狐安静地蹲在她肩头，银眸中倒映着那黑色的堡垒，带着一丝天然的警惕。
林琅的目光则更加深邃。他不仅在看哨所，更在感知着这片土地。他的灵魂感知力能隐约察觉到，这片区域的地脉能量似乎有些…紊乱和躁动，仿佛地下潜藏着不安的力量。同时，一种若有若无的、被窥视的感觉始终萦绕在心头，并非来自哨所方向，而是更遥远的、被山脉阴影笼罩的深处。
“这里…就是接下来我们要战斗和生存的地方了。”林琅低声说道，肩头的土豆也停止了东张西望，小眼睛变得锐利，它似乎对这里复杂的地下结构更感兴趣，小爪子无意识地挠着林琅的肩膀。
车队在哨所紧闭的、包着厚重铁皮的巨大木门前停下。
石罡导师上前，与墙头上的守军验明身份。片刻后，伴随着一阵沉重的机括声，大门缓缓向内打开，露出了哨所内部的景象。
门后是一片不算特别宽敞的广场，地面同样是坚硬的青石铺就，被打扫得很干净，但依旧能看到一些无法完全清洗掉的黑褐色污渍。广场两侧是些低矮的石屋，似乎是营房、仓库和工坊。更远处，则能看到沿着山壁开凿出的更多洞穴和建筑。整个哨所内部结构紧凑，一切似乎都以实用和防御为优先。
一队穿着制式皮甲、表情严肃、眼神带着疲惫却依旧锐利的士兵，在一名身材高大、脸上带着一道狰狞刀疤的中年军官带领下，迎了上来。
“石罡导师？我是磐石哨所副指挥官，雷朔。”刀疤军官声音洪亮，带着一股军人特有的干脆利落，他的目光扫过车队和学员们，在看到冷锋及其影豹小队时，微微停顿，点头致意，“物资和援兵终于到了，辛苦了。”
他的契约御兽是一头体型比普通同类大上一圈、毛发如同钢针般的战嚎狼，潜力c级，等级赫然也达到了c级，静静地蹲在他脚边，眼神凶悍，警惕地打量着新来的陌生御兽们。
“雷副指挥，物资清单在此，请查验。”石罡导师将一份卷轴递给雷朔，同时介绍道，“这些是青曜学院前来执行驻防任务的学员。另外，这位是影豹小队的冷锋队长，他们在途中协助我们击退了一次匪徒袭击，会暂时在哨所停留。”
“匪徒袭击？”雷朔浓眉一拧，接过卷轴，眼神变得更加锐利，“看来那些老鼠越来越猖獗了！冷锋队长，久仰大名，多谢援手！”
冷锋只是微微颔首，算是回应。
雷朔也不在意，快速浏览了一下物资清单，便安排手下士兵去接收清点。他看向一众面带稚嫩却又带着紧张和好奇的学员，沉声道：“欢迎来到磐石哨所，菜鸟们。我是这里的副指挥雷朔。在这里，没有学院里的温室，只有血与火的考验！”
他声音陡然提高：“我不管你们在学院里是什么天才，有什么背景，到了这里，就得守这里的规矩！第一条，绝对服从命令！第二条，时刻保持警惕！第三条，想活命，就拿出你们所有的本事，和你们的伙伴（御兽）一起，把任何敢靠近哨所的敌人，撕碎！”
他话语中的铁血和杀伐之气，让不少学员脸色发白，下意识地咽了口唾沫。
“现在，按照事先分配，跟随各自的队长，去你们的营房安顿！半小时后，所有人在此集合，分配防御任务和巡逻区域！解散！”
学员们不敢怠慢，立刻在几名哨所老兵的引导下，分散开来。
林琅团队被分配到了靠近西侧围墙的一排相对偏僻，但也更靠近山壁的石屋。条件简陋，但还算干净坚固。
安顿下来后，四人聚在林琅的房间。
“这地方，压力山大啊。”钱多金透过狭小的窗户看着外面肃杀的景象，咂了咂嘴，“感觉喘气都不敢太大声。”
王铁柱则已经开始擦拭他的盾牌和狼牙棒：“俺觉得挺好，够劲儿！这才是男人该待的地方！”
苏晚晴轻声道：“那位雷副指挥，气息很强，他的战嚎狼也很凶悍。这里的士兵，眼神都和学院里的护卫不一样。”
林琅点了点头，他灵魂感知力更强，能清晰地感受到整个哨所都笼罩在一种紧绷的备战氛围中，仿佛一根被拉到极致的弓弦。他走到窗边，目光投向围墙之外，那苍茫而危险的山脉。
“周焱他们被安排到哪了？”钱多金突然问道。
“在东区，靠近指挥所那边，条件应该比我们这边好。”林琅早就留意到了，“看来周家在哨所的影响力确实不小。”
他话音刚落，灵魂感知便捕捉到一丝极其隐晦的、带着恶意的视线从某个方向扫过他们所在的石屋。是周焱？还是那个黑衣青年？亦或是哨所内其他与周家有关的人？
几乎同时，趴在林琅肩头假寐的土豆突然动了动耳朵，小眼睛望向脚下的地面，发出细微的“吱吱”声。林琅与它心意相通，立刻明白——土豆感知到，在他们石屋下方的地层中，有一些非自然形成的、细微的孔洞和通道，似乎是某种擅长掘地的生物长期活动留下的痕迹，而且…很新。
这哨所的地下，似乎也并不平静。
而在哨所最高的了望塔上，冷锋正凭栏远眺，剑羽鹰站立在他旁边的栏杆上。他的目光扫过下方如同蚁群般忙碌起来的哨所，在林琅团队所在的西区石屋方向停留了一瞬，又望向山脉深处，眼神冰冷而专注。他的调查，才刚刚开始。
更远处，属于周焱的临时住所内。周焱看着窗外西区的方向，脸上露出一抹阴冷的笑容，对身后的黑衣青年低声道：“通知我们的人，鱼已经入网。按计划行事，先给他们找点‘小麻烦’，别弄死了，我要亲手…慢慢玩死他们！”
黑衣青年默默点头，身影如同鬼魅般融入阴影，他肩头的影猫无声无息地消失。
苏晚晴站在窗边，望着北方那仿佛连接着天际的黑色山脉，心中莫名地升起一丝奇异的悸动，仿佛有什么东西在遥远的地方呼唤着她。她颈项间那枚月牙形的吊坠，似乎微微温热了一下。
林琅收回望向山脉的目光，眼神沉静而锐利。他轻轻抚摸着肩头的土豆，又感受了一下衣袋内依旧在沉睡、但气息似乎壮大了少许的小金。