学院医务室的隔离病房，成了暂时的避风港，却也像一座精致的牢笼。
阳光透过玻璃窗，洒下温暖的光斑，空气中弥漫着消毒水和草药混合的味道。外界的一切似乎都暂时被隔绝了，只有偶尔传来的训练场隐约的呼喝声，提醒着他们并未远离学院的日常轨道。
但病房内的四人清楚，平静只是表象。
身体的伤势在学院高效的治疗下快速好转，但心灵的疲惫和失去伙伴的空洞，却需要更长时间来抚平。王铁柱大多时候依旧沉默，常常望着窗外发呆，手中无意识地摩挲着那三颗温润的大地核晶。
林琅没有过多打扰他。有些坎，需要自己迈过去。
他的大部分精力，放在了恢复和提升自身及伙伴的实力上。危机并未解除，反而从地下转到了明处，他们必须尽快拥有自保和反击的力量。
“吱吱！”
土豆抱着那颗小一号的大地核晶，身上土黄色的光芒如同呼吸般明灭不定。精纯磅礴的大地能量源源不断地涌入它体内，修复着暗伤，冲刷着血脉，滋养着潜力。
它原本略显暗淡的皮毛重新变得油光水滑，甚至更加厚重，隐隐泛着金属般的光泽。体型似乎也稍稍膨胀了一圈，小爪子更加粗壮锋利，门牙上的金属光泽愈发璀璨。
【穿山鼹鼠（土豆）吸收大地核晶能量…状态恢复至85%…血脉潜力提升…种族技能【掘地穿山】、【岩石软化】、【地脉感知】效果增强…领悟新技能【大地力场】（初级）：小范围改变周身重力，轻微影响敌人动作，小幅增强自身力量防御。】
一股沉稳厚重的气息从土豆身上散发出来。它兴奋地人立而起，小爪子挥舞着，试图展示新获得的力量。周围地面的尘埃微微震颤，林琅感觉自己的身体似乎也沉重了一丝。
“好家伙！”钱多金看得眼热，“土豆这是…升级了？这气势，快赶上胖爷我…呃…胖爷我十分之一的风采了！”
林琅也面露喜色。大地核晶的效果比预想的还要好。土豆的这次提升，无论是挖掘能力、生存能力还是辅助战斗能力，都上了一个台阶。【大地力场】虽然目前效果微弱，但运用得当，在关键时刻或许能起到奇效。
“干得漂亮，土豆！”林琅摸了摸它的小脑袋。土豆亲昵地蹭着他的手心，然后继续趴下吸收能量，争取尽快达到圆满。
另一边，小金的状态则让林琅更加关注和谨慎。
沉睡许久的小金终于苏醒了。但它甲壳上的紫黑色纹路变得更加深邃复杂，偶尔流淌过一丝令人心悸的幽光。它传递给林琅的情绪，除了以往的依赖和饥饿感，还多了一丝难以言喻的…冰冷和贪婪？
尤其是对能量的渴望，变得异常强烈和挑剔。
林琅尝试着将之前收集的、富含金属能量的刺脊水虎骨刺喂给它。
小金来者不拒，甲壳上纹路闪烁，很快便将几根骨刺吞噬殆尽，能量恢复了一小截，但那种冰冷的渴望并未减弱多少。
【噬金虫（小金）状态：苏醒。能量恢复至25%。同化度：16.5%。吞噬欲望增强。对高品质金属\/能量需求提升。】
同化度提升了！虽然只有0.4%，却让林琅心头一凛。这证实了他的猜测，吞噬那些邪异能量相关的物质，确实会加速它的同化！
他犹豫再三，最终还是极其谨慎地，取出了那小块暗红晶体碎片…外面包裹的那层薄薄的、已经被小金啃噬过一些的“外壳”。
这外壳同样蕴含着一丝微弱的邪异能量，但远比晶体核心温和。
“小金，只能吃这个，一点点。”林琅通过灵魂链接传递着强烈的约束意念。
小金的复眼瞬间亮起猩红的光芒，传递出极度兴奋和渴望的情绪，猛地扑到那小块外壳上，疯狂啃噬起来！
嗡…
一股微弱但清晰的邪异波动从小金身上散发出来！它的甲壳剧烈震颤，紫黑色纹路疯狂闪烁，身体甚至以肉眼可见的速度膨胀了一圈！
【叮！警告！噬金虫（小金）吸收高浓度异种能量！能量恢复至40%！同化度提升至17.1%！状态不稳定！存在失控风险！】
林琅脸色一变，立刻通过灵魂链接强行压制小金沸腾的能量和吞噬欲望！
“停下！”
强大的灵魂约束力如同冷水泼下，小金亢奋的状态猛地一滞，复眼中的猩红光芒缓缓褪去，传递出一丝委屈和不解的情绪，但总算停止了啃噬，抱着剩下的一点点外壳，有些萎靡地不动了。
林琅松了口气，后背惊出一层冷汗。
太冒险了！仅仅是一点外壳，就让小金的同化度提升了0.6%！能量恢复是快，但失控的风险更大！
他看着手中那仅存的一点点晶体外壳，眼神无比凝重。这东西，是毒药，也是诱惑。短期内或许能快速提升小金的力量，但长期来看，无异于饮鸩止渴。
必须找到能平衡甚至净化这种同化影响的方法！或者，找到更安全的高品质能量来源。
他将剩下的那点外壳小心翼翼收起，决定暂时不再动用。小金似乎也消耗过大，再次陷入沉睡，甲壳上的光泽却比之前明亮了许多，气息也更加危险。
处理完两个小家伙，林琅才将注意力转到自身。
他的魂力恢复速度尚可，但灵魂层面的疲惫和之前过度消耗的暗伤，需要水磨工夫。他盘膝坐下，引导着魂力缓缓运转，同时消化着此次地下之行的战斗经验，尤其是面对强敌时的应变和指挥，每一次复盘都有新的收获。
苏晚晴也在静静修炼，月光狐趴在她膝头，吸收着月华，额间的新月印记越发清晰。她偶尔会拿出临摹的古老壁画炭笔图，若有所思。
钱多金则没心没肺得多，一边吃着学院提供的营养餐，一边用新买的通讯符和家族联系，嘀嘀咕咕地让人送各种滋补品和御兽零食过来，美其名曰“战后心理创伤疗愈必需品”。
平静的日子过了两天。
期间，又有纪律部的官员来进行了一次补充问询，细节更加刁钻，但林琅几人准备充分，依旧滴水不漏。
巴熊师兄偷偷来看过他们一次，送来了几瓶驯兽场特制的、味道不太好但据说对骨骼愈合有奇效的药膏，再次表达了对他们“遭遇”的同情。
然而，暗流始终存在。
那天送来警告信号的助教，再出现时，眼神总是低垂着，不敢与林琅他们对视，送完东西就匆匆离开。
偶尔能感觉到病房外有陌生的、隐晦的灵魂感知扫过，虽然一闪即逝，却带着探究的意味。
林琅心知肚明，审查在继续，窥探也未停止。
这天下午，病房门被敲响。