景德十三年，腊月的最后一日。
天色灰蒙，铅云低垂，鹅毛般的大雪再次纷纷扬扬地洒落，将整个京城笼罩在一片静谧而肃穆的银白之中，仿佛要为这一年画上一个冰冷的句号。
平澜院内却是一番忙碌景象。
寒梦轻手轻脚地将烧得正旺的银骨炭盆挪到更近榻边的位置，确保暖意能驱散从窗缝渗入的寒气。
寒香则手持一支点翠珠花发钗，小心翼翼地插入夏挽梳得一丝不苟的发髻间，随后退后半步，借着铜镜柔和的光晕，仔细端详着镜中人的气色。
夏挽微微偏头，左右端详了一下镜中的自己，发钗流苏轻晃，映衬着她清丽的容颜。
唇角泛起一丝浅淡而满意的笑意，声音温和。
“寒梦的手艺愈发进益了，这发髻梳得妥帖。”
寒梦脸上立刻绽开欣喜的笑容，却不忘谦逊地垂下眼帘。
“多谢少夫人夸赞，奴婢愚钝，还需跟着凌花姐姐和臧雪姐姐多学多看才好。”
一旁的臧雪闻言，笑着打趣道：“快别往我脸上贴金了，我也就是在旁提点一两句，是你自己心灵手巧，悟性高。”
凌花看着她们，脸上也带着一丝笑意，但更多的还是谨慎，她出声打断。
“好了，莫要再互相谦让了。臧雪，快派人去看看马车准备得如何了？侯爷和大夫人想必已经准备动身了，莫要误了时辰。”
“我这就去。”
臧雪收了笑容，连忙转身出去安排小丫鬟探听前院动静。
凌花则示意寒梦将早已备好的厚实斗篷取来，自己亲手接过，转身对着已站起身的夏挽再次嘱咐起来，语气充满了不放心。
“小姐，您如今身子越发重了，外面雪一直未停，路面湿滑难行。
今日宫宴，从下马车到入席，不知要走多少路，您千万要仔细脚下，一步都疏忽不得。”
菱花的担忧溢于言表，宫中规矩大，万一有点闪失，后果不堪设想。
夏挽拍了拍凌花的手背，安抚地笑了笑，眼神沉静而从容。
“放心，我自有分寸，不会拿自己和孩子的安危开玩笑。”
今日是岁末宫宴，朝廷命官需入宫领宴，而各府有诰命品级的夫人亦需按制陪同前往。
夏挽身为南昌侯世子夫人，原本因李敬德未曾为她请封而一直无品无级，与宫宴无缘。
如今，圣上亲赐六品安人之衔，她便首次拥有了踏入宫门的资格，也意味着她正式进入了京城顶级权贵圈层的视野。
凌花和臧雪虽是心腹，却无品级，按宫规不得随行入内。想到小姐要独自面对宫中森严的规矩和未知的场面，加之这恶劣的天气，凌花的心始终悬着。
主仆几人收拾妥当，凌花小心翼翼地搀扶着夏挽，一步一顿，极其缓慢而稳妥地朝着侯府大门走去。
积雪在脚下发出“咯吱”的轻响，寒风卷着雪粒扑面，凌花用自己的身子尽量为夏挽挡去风寒。
来到府门处，只见车马已然备齐。
新任世子李淡正站在阶下，见夏挽出来，立刻扬起一抹无可挑剔的笑容，快步迎上前，语气温和有礼。
“嫂子，马车已备好，父亲与母亲已然登车。您请上车，路上积雪，务必坐稳。”
夏挽目光掠过前方那辆规制更高、象征着侯爵身份的马车，随即收回视线，落在自己那辆稍小却同样精致的马车上，微微颔首：“有劳世子费心。”
李淡见状，极其自然地伸出手，似乎想要搀扶夏挽一把。
夏挽目光掠过他伸出的手，却恍若未见，只将手臂更稳地搭在凌花伸出的胳膊上，借着她的力道，踩着脚踏，稳稳地登上了马车。
凌花与臧雪对视一眼，心照不宣，也迅速跟着钻进了车厢，在内里安置。
李淡伸出的手就那样悬在了半空，但他脸上那温和的笑容却未有丝毫改变，极其自然地收回手，仿佛刚才的一切都未曾发生。
他转身，利落地走向自己的骏马，一个漂亮的翻身便稳坐马鞍之上，扬声道：“时辰不早，出发！”
一声令下，他率先策马前行。
侯府的两辆马车也缓缓启动，车轮碾过积雪，留下深深的车辙，朝着那巍峨肃穆、象征着无上权力与荣耀的皇城宫阙行去。
车厢内暖意融融，与外间的冰天雪地恍若两个世界。
凌花细心，将一早便烘得暖热的手炉用锦缎套子仔细包好，轻轻塞到夏挽微凉的手中，语气满是关切。
“小姐，仔细捧着，暖暖手，可千万别着了寒气。”
夏挽接过那沉甸甸的温暖，熨帖着微凉的指尖。
她抬眼看向一脸忧色的凌花和同样紧张的臧雪，温声道：“今日宫宴，规矩繁多，还不知何时才能散席。
入宫的命妇家眷众多，各家马车怕是都要在宫门外苦等。这天寒地冻的，你们何必跟着一起受这份罪？
一会儿到了地儿，便让马车送你们先回府去吧，不必在外干等着。”
“那怎么行！”
凌花立刻摇头，态度坚决，“将您一个人留在宫里，奴婢这心里无论如何也放不下。
我们就在马车里等着，炭盆、厚毯子都备得齐全，冻不着的，您就安心吧。”
说着，菱花又倒了一杯热水递过来。
夏挽却轻轻摆手拒绝了，神色间带着一丝审慎。
“罢了，今日情况特殊，还是少饮少食为妙。宫中规矩大，寻找净房也不便宜，免得徒增麻烦。”
凌花闻言，立刻明白了其中的考量，连忙将水杯撤下。
马车随着前行的队伍，速度愈发缓慢，直至完全停滞不前。
窗外，车马喧嚣、人声混杂，显然是因为今日入宫的官员及家眷太多，车马拥塞，将这宽阔的宫前道路堵得水泄不通。
这也正是为何宫宴定在申时，而各家却需早早午时便出发的缘故，皆是为了应对这“年关堵车”的惯例。
更何况今日大雪覆路，行车更为艰难，拥堵情况只怕比往年更甚。
臧雪耐不住好奇，悄悄将车门推开一道细缝，向外张望，只见前后皆是望不到头的各色车驾，如同冻僵的长龙。
她低声询问车夫：“前面怎么回事？怎么彻底不动了？”
车夫努力伸着脖子向前眺望，无奈地回头答道：“回姑娘，前头好像彻底堵死了，所有马车都停着呢，一动也动不了。”
臧雪缩回头，紧紧关上车门，将凛冽的寒风隔绝在外，回身禀道：“小姐，前头堵得厉害，看样子一时半会儿是动不了了。”
“嗯，既然如此，便安心等着吧。”
夏挽轻轻向后靠在车厢内，阖上双眼，意图养神。
自怀孕以来，她便感到精力大不如前，随着月份渐大，身体愈发沉重，极易感到疲惫困倦。