潘金莲把新磨的麦粉倒进陶盆时，指腹沾着的麸皮刺得发痒。她屈指弹了弹盆沿，面粉簌簌落在武大郎手背——他正蹲在灶前添柴，粗布袖口卷着，露出的小臂上有道淡粉色疤痕，是前儿帮张屠户抬猪肉时被刀划的。
“痒。”武大郎缩了缩手，火钳“当啷”掉在地上。他慌忙去捡，膝盖撞到灶门，疼得龇牙咧嘴，却硬是没吭声，只把脸往灶膛热气里埋了埋，像只受了委屈的猫。
潘金莲看得好笑，走过去拽起他的手。疤痕不长，却深，想必当时流了不少血。她往伤处呵了口气，从针线笸箩里翻出瓶猪油膏，指尖打着圈揉开：“张屠户也真是，让你个做饼的抬猪肉，咋不让他那壮小子自己来？”
“他、他儿子发烧了。”武大郎讷讷地说，目光瞟向案板上的面团，“俺想着，多帮衬点，以后买肉能便宜些。”
潘金莲心里软了软。这老实人，总把别人的难处往自己身上揽。她把猪油膏塞给他，转身往面团里掺新磨的芝麻：“明儿做芝麻糖包，多放糖，让你尝尝甜头。”
话音刚落，院外传来“咚咚”的敲门声，急得像催命。潘金莲对武大郎使了个眼色，自己抄起擀面杖往门后躲，只听武大郎拉开门，王婆那尖嗓子就钻了进来：“大郎！不好了！西门庆家的铺子被封了，他婆娘带着人来闹事，说你媳妇揭发的，要烧你家房子呢！”
潘金莲心里咯噔一下。西门庆被下狱后，他那泼妇婆娘就没消停过，前儿砸了李秀才的书摊，昨儿掀了王屠户的肉案，没想到今儿轮到自己头上。
“她敢！”武大郎的声音发紧，却还是往门内退了半步，显然是想把她护在身后，“俺们是按律法办事，官府都认了，她闹啥？”
“律法？”院外传来女人的尖叫，“那贱人就是嫉妒我家官人！看我不撕烂她的嘴！”
潘金莲握着擀面杖的手紧了紧。她听出是西门庆的正妻，出了名的蛮横，当年为了争风吃醋，把家里三个丫鬟都打跑了。
“媳妇你别动。”武大郎突然转身，把她往灶房推，自己抓起墙角的扁担，“俺去跟她理论。”
“理论个屁！”潘金莲拽住他的胳膊，指腹掐进他小臂的旧伤里，“她带了多少人？”
“瞅着、瞅着有五六个，都拿着棍子。”武大郎的声音发颤，却把扁担攥得更紧，“俺不怕。”
潘金莲没再跟他争，转身往面盆里舀了瓢水，抓起面团就往墙上摔。“啪”的一声，面团溅得满墙都是，她却笑得眼里发狠：“来得正好，省得我去找她。”
没等西门家的人撞门，潘金莲已经拉开门，手里还攥着块没揉开的面团。西门庆的婆娘叉着腰站在院外，身后的仆妇们举着棍子，个个凶神恶煞。
“潘金莲！你个贱……”
“啪！”
面团精准地糊在那婆娘脸上，面粉呛得她直咳嗽。潘金莲往前跨了一步，手里的擀面杖在掌心敲得“咚咚”响：“骂谁呢？你家男人贪赃枉法，证据确凿，官府都判了，你不去牢里哭，跑来我这撒野？是觉得武大郎好欺负，还是觉得我这擀面杖吃素的？”
那婆娘抹掉脸上的面粉，气得浑身发抖：“给我打！往死里打！”
仆妇们刚要冲上来，巷口突然传来喊叫声。潘金莲眼尖，看见张屠户带着七八个街坊跑过来，手里都拎着家伙——有扛锄头的，有举菜刀的，连卖花的陈婆都举着个花盆。
“谁敢动俺们潘娘子！”张屠户的大嗓门震得人耳朵疼，他把手里的杀猪刀往地上一插，刀柄颤个不停，“西门家的，别以为你们官人倒了就没人治得了你们！”
西门庆的婆娘显然没料到会有街坊帮忙，脸白了白，却还嘴硬：“这是我家跟她的私仇，你们少管闲事！”
“私仇？”潘金莲冷笑，从围裙兜里掏出个小账本，“上个月初三，你让管家偷了王婆家的两匹布；十五，你教唆仆妇砸了李木匠的摊子；这个月初，你把码头力夫的工钱扣了一半——这些算不算私仇？要不要我念给大家听听？”
她的声音又脆又亮，巷口围观的人越来越多，指指点点的声音让西门家的人抬不起头。
“你胡说！”那婆娘的声音虚了，却还硬撑着，“我要去告你！告你诽谤！”
“告啊！”潘金莲把账本往她面前一递，纸页“哗啦”响，“正好让知县大人评评理，看看是你家官人贪的多，还是你偷的多！哦对了，我这里还有你给知县小妾送金镯子的账，要不要一起呈上去？”
西门庆的婆娘彻底慌了。她知道那金镯子是用西门庆贪污的钱买的，要是被翻出来，自己也得吃官司。
“你、你想怎样？”她的声音抖得像筛糠。
“简单。”潘金莲往地上指了指，“把你们抢街坊的东西还回来，把扣的工钱补上，再给武大郎道个歉——他前儿帮你家搬东西，被你仆妇推得撞在门槛上，额头磕的包还没消呢。”
她不说还好，一说，武大郎下意识摸了摸额头。昨天他确实去西门府帮过忙，当时西门家的仆妇嫌他动作慢，推了他一把，额头撞出个青包，他回来怕她担心，没敢说。
“你……”西门庆的婆娘咬着牙，却在张屠户的菜刀逼视下，慢慢弯下了腰，“对、对不起。”
“没听见。”潘金莲往门槛上吐了口唾沫，“大声点。”
“对不起！”那婆娘几乎是吼出来的，吼完带着人就跑，连掉在地上的棍子都没敢捡。
街坊们爆发出一阵哄笑，张屠户拍着武大郎的肩膀：“大郎，你这媳妇，比你弟武松还厉害！”
武大郎嘿嘿地笑，挠着头往潘金莲身边凑，指腹碰了碰她攥着擀面杖的手——全是汗。
“傻样。”潘金莲把擀面杖往他手里一塞，转身往灶房走，“还愣着干啥？火都快灭了，芝麻糖包还做不做了？”
“做！做！”武大郎颠颠地跟在她身后，突然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“给你的。”
潘金莲打开一看，是块红糖，用麻纸包着，边角还沾着点土。“哪来的？”
“刚才、刚才陈婆塞给我的，说、说掺面里甜。”武大郎的耳根红了，“她还说，你刚才糊那婆娘一脸面的时候，特别俊。”
潘金莲忍不住笑出声，眼泪却差点掉下来。她把红糖往面盆里倒，忽然觉得这日子就像这芝麻糖包，看着粗糙，咬下去，甜得能把心都化了。
等芝麻糖包上了笼，潘金莲才发现武大郎的手还在抖。她拽过他的手，往他掌心塞了个刚出锅的糖包，烫得他直甩手，却舍不得扔。
“怕了？”她咬了口糖包，芝麻馅烫得舌头直伸，“刚才不是挺横的吗？”
“俺、俺不怕她们，俺是怕你受伤。”武大郎啃着糖包，糖汁顺着嘴角往下流，他慌忙用袖子去擦，却蹭了满脸，“以后、以后有啥事，你让俺上，你别往前冲。”
潘金莲没说话，只是往他碗里又放了个糖包。灶膛里的火“噼啪”响着，把两人的影子投在墙上，像两只挤在一起的鸟，翅膀挨着翅膀，暖和得不想分开。
傍晚收摊时，潘金莲把剩下的糖包分给街坊，张屠户啃着包咂嘴：“潘娘子，你这手艺，不如开个铺子吧？俺们凑钱给你盘个门面。”
潘金莲心里一动，看了眼正在收拾竹篮的武大郎。他的侧脸在夕阳下泛着暖光，额角的青包还没消，却笑得露出两排白牙。
“再说吧。”她笑着摆手，却在转身时，悄悄往武大郎手里塞了个铜板——那是她今天偷偷攒的，想给他买块新布料，做件没补丁的褂子。
武大郎捏着铜板，突然停下脚步，往她兜里塞了个东西。潘金莲掏出来一看，是颗用麦秸编的小莲花，茎秆歪歪扭扭，花瓣却一片是一片，显然是他趁她不注意时编的。
“俺、俺学了好几天。”他的声音比蚊子还小，“陈婆说，戴这个吉利。”
潘金莲把麦秸莲花别在围裙上，指尖摩挲着粗糙的花瓣。她忽然想起穿越前的日子，每天对着镜头假笑，收工后一个人吃外卖，哪见过这样的光景——有人为你举着扁担挡刀，有人为你编朵草花，有人在你被欺负时，举着菜刀站出来。
“大郎，”她忽然说，“明儿咱试试做玫瑰馅的，用陈婆新摘的玫瑰。”
“哎！”武大郎的声音亮得像刚出炉的糖包，甜丝丝的。
巷口的风带着芝麻香，吹起潘金莲鬓角的碎发，麦秸莲花在风里轻轻晃，像在跟着笑。她看着武大郎蹲在地上，把掉在泥里的糖包捡起来，小心翼翼地吹掉上面的土——她知道，他是要留给巷尾那个瞎眼的老婆婆。
这一刻，潘金莲忽然觉得，那些关于“潘金莲”的污名，那些“三寸丁谷树皮”的嘲笑，都轻得像灶膛里的灰，风一吹，就散了。
真正要紧的，是灶上冒着热气的糖包，是手里攥着的铜板，是身边这个会为你编草花、会为你举扁担的人。
这些，就够了。
（本章完）