\"爹，您这是又想偷懒...\"王砚川接住令牌，入手沉甸甸的。
\"怎么？怂了？\"王震微笑地看着儿子。
王砚川将令牌系在腰间，昂首挺胸：\"您老就等着看吧，孩儿必定带王家走得更远！\"
屋外，雨渐渐停了。一缕阳光穿透云层，照在书房门前的青石板上。王震望着儿子大步离去的背影，轻声自语：\"臭小子...真的长大了...\"
半个月后，皇城正阳门外。
五更天的梆子刚敲过，正阳门外已是人山人海。晨曦穿透薄雾，将朱红色的宫墙镀上一层金边。无数双眼睛紧盯着紧闭的宫门，那里即将张贴决定万千学子命运的皇榜。
\"来了来了！\"人群中突然爆发出一阵骚动。
六名礼部差役抬着三丈长的黄绢榜单缓步而出，绢面在朝阳下泛着耀目的光泽。为首的官员手持玉柄拂尘，在万众瞩目中轻轻一抖——
\"大乾四十八年春闱榜！\"
声浪如潮水般涌起。前排的学子们瞬间挤作一团，有人踮脚张望，有人直接爬上同伴肩膀。后排的百姓更是推搡着向前涌动，维持秩序的差役们被挤得东倒西歪。
\"我中了！我中了！\"一个穿着粗布直裰的青年突然跪地痛哭，手中的书籍被攥得皱皱巴巴。他身旁绸缎衣裳的公子却脸色煞白，手中折扇\"啪\"地折断。
榜单前很快泾渭分明——左边是欢呼雀跃的寒门学子，右边是如丧考妣的世家子弟。更奇妙的是，欢呼的人群里十有八九都带着蜀州口音。
\"天字十七号！程砚！\"洪亮的唱名声从贡院方向传来。只见那个曾经在茶肆被欺辱的河工之子，此刻正被同窗高高抛起。他腰间\"蜀州官学\"的木牌在阳光下闪闪发亮。
突然，一个尖锐的声音刺破喧嚣：\"怎么这中榜者大多都是蜀州人？这里头必有蹊跷！\"
人群瞬间安静。说话的是个锦衣华服的青年，他指着榜单的手指微微发抖：\"本公子苦读二十载，竟不如这些泥腿子...\"
\"不可能！\"一位世家学子突然高声说道，\"怎么可能会有这么多蜀州人，定然有鬼——\"
\"慎言！\"一声厉喝从宫门传来。裴度带着廉政司的人马疾步而至，铁尺在地面刮出刺耳的声响。\"若无实证，擅自诽谤朝廷，按律当杖八十。\"
裴度高声道：\"本届春闱考卷公示三日，凡有疑议者，可至廉政司衙门查阅比对！\"
廉政司公示墙前。
正午的日头晒得青石板发烫。公示墙前人头攒动，上榜的考卷的手抄本贴得满墙皆是，工整的小楷，朱批\"甲上\"二字力透纸背。
\"我们要个说法！\"领头的蓝衫学子一脚踹翻公示牌，\"蜀州人凭什么独占鳌头？难道这天下这么多学子，还比不上一个文风不盛的蜀州不成。\"
“你们莫要胡说八道！\"
程砚从人群中大步走出，不经意间露出自己的粗布衣衫，露出肩膀上触目惊心的厚茧。那分明是常年挑担磨出的痕迹，却在阳光下泛着青铜般的光泽。
他正了正衣衫，一脸郑重的说道：“我蜀州学子堂堂正正，从来不屑于做那徇私舞弊之事，你们没有证据，就少来冤枉我等！\"
\"简直狗屁不通！\"锦衣公子一把揪住程砚的衣领，\"如今这新政，大家都知道是谁提出来的，谁知道你们这些人是不是走了什么歪门路...\"
“对，没错！”
“我就说，蜀州怎么可能有那么多人能高中，原来是搞了歪门邪道。”
廉政司前的学子越来越多，将公示墙团团围住，众多学子一时间吵的是不可开交。还是后来京都府的衙役到来，才将两方的学子分开。
徐府，书房。
\"相爷，不好了！\"管家匆匆推门而入，额头上还挂着汗珠，\"廉政司门前闹起来了，两拨学子差点动手！\"
徐安手中的紫毫笔微微一顿，墨汁在奏折上晕开一小片。他缓缓抬头，花白的眉毛下，一双眼睛依然锐利如鹰：\"预料之中的事情，他李成安要想开启民智，就要承担这个反噬，现在事情怎么样了？\"
\"京都府的人已经把人分开了，参与者大多是那些落第的世家子弟和其他地方的落榜学子...\"管家擦了擦汗，\"说蜀州学子占了接近八成名额，定是有人泄题，闹着要朝廷给他们一个说法！\"
窗外传来隐约的喧哗声。徐相踱到窗前，推开雕花木窗。远处廉政司方向，隐约可见黑压压的人群如潮水般涌动。
\"裴度呢？\"
\"裴大人就在廉政司，可他好像并没有因为此事露面，那些学子还是情绪激动...\"管家压低声音，\"老奴觉得，这件事没那么容易压下去。\"
徐安轻哼一声，指尖在窗棂上敲出沉闷的节奏：\"无妨，让他们闹吧，老夫也想看看那小子怎么来收这个场，对了，范静山那新政实务那一套东西送过来了吗？\"
管家很快捧来一摞厚厚的册子。徐相随手翻开一页，上面密密麻麻记录着每日的课程——晨起操练、上午新政讲解、下午实务、夜间研讨...
徐相合上册子，嘴角泛起一丝冷笑，\"这小子，倒是别出新裁，不过有一点这小子是对的，下面的官员若是不识五谷，对大乾来说并不算一件好事，就看这小子能把这大乾能折腾成什么样吧，好了，这件事让他们闹腾去吧，我们不必管，下去吧。\"
管家刚要退下，徐安又唤住他：\"等等，那几家可有动作？\"
\"回相爷，这次虽然闹的厉害，五大世家和三位殿下那边却没有丝毫动作。\"
\"这小子好大的面子。\"徐相重新提笔蘸墨，\"你去一趟王府，告诉他一声，别把事情闹的太大，新政刚起步，闹太厉害了，这对朝堂没好处。\"
“老奴明白。”
吴王府，偏院。
\"世子，徐相派人递了话。\"秋月将一张素笺放在案几上，烛火映照下，\"别闹太大\"四个字显得格外醒目。
李成安捏着素笺一角，在烛焰上轻轻一燎，火舌瞬间吞没了字迹：\"秋月，你说咱们这大乾是不是有点问题？\"
秋月递上一盏新茶：\"这能有什么问题，眼下不是都按着世子的想法在走...\"