静萱拿着一封加急的信件，眉头微蹙：“李莲花，你看这个。玉城那边传来消息，说玉城后山不知为何突然出现了大片的瘴气，寻常人根本无法靠近，已经被新任的玉城城主设为了禁地。”
“新任城主？”李莲花接过信，目光落在信纸上，“玉红烛？这名字倒是有趣。玉城之前不是玉红烛的父亲在管事吗？”
“信上说，原来的玉城主似乎是突然失踪了，然后这位玉红烛就接任了城主之位。”静萱补充道，“而且，这瘴气出现得蹊跷，底下的人猜测……”
“猜测什么？”
“猜测可能与‘药魔’有关。”静萱说出这个名字时，语气不由得凝重了几分。
李莲花手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻，抬眼看向静萱轻松地笑道：“是与不是，咱们去看看不就知道了？空想无益，走一趟玉城便是。”
几人决定动身前往玉城。这一次，考虑到路途不算太近，且不必急于赶路，他们并未选择骑马，而是用了一辆相对宽敞舒适的马车，悠哉悠哉地向玉城方向行去。
马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过路面发出规律的轱辘声。车厢内，李莲花沏了一壶清茶，茶香袅袅。他看着对面正捧着一卷书册细读的静萱，犹豫了一下，还是问出了那个盘旋在心头许久的问题。
“萱儿，”他递过一杯茶，语气带着几分探究，“我一直有些好奇。你的七秀阁，据我所知，在江湖上虽有声名，但似乎并不像那些大的江湖门派一样争夺地盘，也不怎么参与武林纷争。除了各地都有的产业，做些绸缎、胭脂、茶楼之类的生意，再就是收集一些江湖消息，似乎……并没有什么特别的用处？”
他顿了顿，斟酌着词句：“以你的才智和能力，难道建立七秀阁，真的只是为了这些吗？”
静萱放下书卷，接过茶杯，氤氲的水汽模糊了她清丽的眉眼。她抬眸看向李莲花，眼神澄澈，轻轻摇了摇头。
“自然不会仅仅因为这些小事。”她浅啜了一口茶，声音温和却透着一股不容忽视的力量，“我建立七秀阁的初衷，其实……是想为这天下的百姓，略尽一份绵薄之力。”
见李莲花露出专注倾听的神色，她继续说道：“你也知道，我身为女子，纵是公主之尊，也难以真正涉足朝堂，去实现一些抱负。所以，我才想了这个法子，曲线救国吧。”
她微微一笑，带着几分自嘲，却更多的是坦然：“你从江湖人的角度看，七秀阁是做生意、收集消息的。但这些产业之所以能遍布大江南北，并且得到各地官府或明或暗的支持，还有一个更重要的原因。”
“是什么？”李莲花忍不住追问。
“是因为我利用七秀阁的渠道和资源，在各地悄悄推行优良的农作物种子，改良耕作方法，并且在灾年或者有需要的地方，设立善堂，收容孤寡，救济贫弱。”静萱的声音平静而柔和，“这些，才是七秀阁存在的根本。为百姓做些实实在在的事情，让他们能吃饱穿暖，少一些颠沛流离，这比单纯的收集江湖消息，重要得多。”
李莲花端着茶杯的手微微一顿，心中涌起一股难以言喻的触动。他想起自己年少时的抱负，是成为武林第一，是扬名立万，是快意恩仇，他的世界聚焦于江湖这一方天地。而眼前的女子，她的心中，却装着更广阔的天下，装着万千黎民的生计。
如此大的功绩，泽被四方，她却从未让任何与自身相关的消息流传出去，世人只知七秀阁富甲一方，消息灵通，却不知其背后真正的善举与推动者。
萱儿这……
车马辚辚，数日后，一行人终于抵达了玉城地界。比起之前的繁华城镇，玉城透着一股更为厚重肃穆的气息，城墙高耸，守卫森严，似乎昭示着此地主人的谨慎与威严。
他们并未声张，径直寻到了七秀阁在玉城的分号。这处分号藏匿于一条相对僻静的巷弄深处，门面不大，内里却别有洞天，布置雅致，人来人往，皆是训练有素的伙计与管事。
一位面容精干的中年管事快步迎了出来，对着静萱恭敬地行了一礼：“阁主，您来了。飞雪阁的姐妹们已经先行一步，去探查后山的情况了。”他微微蹙眉，声音低沉了几分，“只是，这位玉城主确实如传闻般小心谨慎，不仅城中盘查严密，连通往后山的几条主要小路，都设有明哨暗卡，严密把守，寻常人根本无法靠近。”
李莲花在一旁听着，手指轻轻摩挲着茶杯边缘，若有所思。方多病则有些按捺不住：“这么严？难不成后山真藏了什么见不得人的秘密？”
静萱示意管事不必多礼，语气平静地问道：“飞雪阁的姐妹可有传回什么消息？”
管事摇了摇头：“暂时还没有具体的消息传回。后山地形复杂，加上守卫众多，想要深入探查，确实不易。”
几人正在说话间，门外传来轻微的动静，两名身着利落劲装、风尘仆仆的女子走了进来，正是飞雪阁负责打探消息的人。她们见到静萱，立刻上前禀报：“阁主，属下无能，未能探听到后山内部的具体情况。守卫实在太过严密，我们尝试了几次，都无法在不惊动守卫的情况下深入。”
其中一名女子顿了顿，补充道：“不过，我们在后山外围巡查时，曾数次观察到有疑似金鸳盟的人在附近出没，行踪诡秘。”
“金鸳盟？”李莲花眉梢微挑，这个名字让他心中一动。金鸳盟行事向来霸道诡谲，他们出现在这里，绝非偶然。
静萱沉吟片刻，看向李莲花：“看来，白日强闯是行不通了。”
李莲花微微颔首，目光扫过窗外渐渐暗下来的天色，唇边勾起一抹浅笑：“既然白天不行，那便等夜深人静时，我们亲自去探一探那后山吧。”他的语气轻松，仿佛只是要去邻家串个门，但眼底却掠过一丝不易察觉的锐利。