西湖别业虽好，景致清幽，陈设华美，但于林婉儿而言，却仿佛一座精致的牢笼。尤其当她知道，那个她最厌恶的谢阿蛮和那个让她嫉恨交加的苏小小，正时常在西泠桥畔那座“寒酸”的小院里言笑晏晏，而自己却只能困守在这高墙之内，心中的憋闷与怒火便如同这盛夏的暑气，蒸腾不休，无处发泄。
她坐在妆台前，看着镜中依旧娇美却难掩郁色的容颜，指尖无意识地划过一支赤金点翠步摇。这是她今日精心挑选的，本想着若表哥过来，能让他看到自己最美的样子。可整整一个上午，除了侍女送来冰镇的瓜果，院外静悄悄的，连阮涣那个跟屁虫都没来打扰。
“苏小小……苏小小……”她低声念着这个名字，几乎要将银牙咬碎。凭什么？一个无父无母的孤女，凭什么能得到表哥的另眼相看？凭什么能作出那样“妖异”的曲子？凭什么连谢阿蛮那个粗鄙武女和王珩那样清高的才子都围着她转？还有玉妹妹……一想到阮玉提起苏小小时那亮晶晶的眼神，林婉儿就觉得心口像是被什么东西堵住了，又闷又痛。
她绝不能坐以待毙！必须想办法，一定要让苏小小也尝尝颜面扫地的滋味！可是，该怎么做？像上次秋千事件那样……不行，那次差点引火烧身，谢屹那骇人的眼神和表哥冰冷的审视，她现在想起来还心有余悸。在钱塘，她人生地不熟，不比在京中阮府可以借助母亲和舅母的势力行事。直接诋毁？那首曲子已被冠上“仙音”之名，贸然攻击只怕会适得其反，显得自己心胸狭隘。
她越想越烦躁，手中的绣帕被拧得不成样子。这种无处着力的感觉，比直接的冲突更让她难受。
就在她心绪不宁之际，侍女翠浓轻手轻脚地进来禀报：“小姐，谢……谢公子在外求见。”
谢屹？他来做什么？林婉儿心中一凛，下意识地蹙起眉头。对于这位镇北将军府的表哥，她心情极为复杂。一方面，她厌恶谢阿蛮，连带着对谢家人都没什么好感，尤其记得谢屹在秋千事件后那凌厉逼人的气势。另一方面……她又无法完全忘记那枚被自己锁在妆匣深处的羊脂白玉佩，以及那张写着“见玉如晤”的素笺。那种被强大异性直接而沉默地关注的感觉，与她熟悉的京城贵公子们迂回含蓄的做派截然不同，带着一种不容拒绝的侵略性，让她在恼怒之余，心底又隐秘地滋生出一丝连自己都不愿承认的、被瞩目的悸动。
尤其是在此刻，在她感到孤立无援、满心愤懑的时候，谢屹的来访，像是一块石子投入了她混乱的心湖。
她深吸一口气，迅速调整了一下表情，恢复了那副温婉端庄的模样，只是眉眼间依旧残留着一丝恰到好处的、惹人怜爱的郁色。“请谢表哥进来吧。”她声音平稳，带着一丝不易察觉的疏离。
片刻后，谢屹高大的身影出现在门口。他今日未着劲装，换了一身玄色暗纹的常服，少了几分战场杀伐之气，却依旧显得挺拔刚毅。他步伐沉稳地走进来，目光落在林婉儿身上时，锐利的眼神似乎柔和了一瞬。
“林小姐。”谢屹拱手一礼，声音低沉有力。
“谢表哥不必多礼，请坐。”林婉儿微微颔首，示意翠浓上茶。她垂着眼眸，不去看谢屹，只盯着自己裙摆上精致的绣花，心中却在快速盘算着他的来意。是替他那好妹妹来示威的？还是……
谢屹并未立刻坐下，而是站在原地，神色带着几分郑重，开口道：“今日冒昧前来，一是探望林小姐，二来……是为舍妹阿蛮前日在揽月舫上的无状言行，向林小姐致歉。”
林婉儿闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕。谢屹……是来替谢阿蛮道歉的？这完全出乎她的意料。在她看来，谢家兄妹都是一样的粗鲁无礼，谢屹更是眼高于顶，怎么会为了妹妹几句口角亲自来道歉？
她看着谢屹那张刚毅而认真的脸，心中一时五味杂陈。有被道歉后一丝微妙的舒坦，有对谢阿蛮更深的恼怒（看吧，连你兄长都知道你错了！），还有一丝难以言喻的、因为被郑重对待而产生的涟漪。
她迅速压下心绪，脸上露出一抹带着委屈却又强装大度的笑容：“谢表哥言重了。阿蛮妹妹年纪小，性子直率，我……我并未真的放在心上。”她语气微顿，恰到好处地流露出一丝隐忍，“只是当时在众目睽睽之下……终究是有些难堪罢了。”这话既显示了自己的“大度”，又点明了谢阿蛮让她“难堪”的事实。
谢屹看着她那故作坚强的模样，眉头微不可察地蹙了一下。他自然听得出她话里的意思，心中对妹妹的莽撞更添几分无奈，同时也对林婉儿生出了一丝怜惜。在他看来，女子之间有些口角本是常事，阿蛮确实做得过分了些。
“阿蛮被家父宠坏了，行事鲁莽，冲撞了林小姐，是我这做兄长的管教不严。”谢屹语气诚恳，“回京后，我定会严加约束。还望林小姐莫要因此气坏了身子。”
他的道歉如此直接坦荡，反而让林婉儿有些不知如何应对。她习惯了京城里那些弯弯绕绕的机锋，面对谢屹这种军人式的直白，一时竟有些无措。她低下头，绞着手中的帕子，轻声道：“谢表哥既如此说，婉儿若再计较，倒显得小气了。”
气氛一时有些沉默。夏日的蝉鸣透过窗纱传来，更添几分躁意。
谢屹看着眼前低眉顺目、脖颈纤细白皙的少女，与记忆中那个在阮府水榭边娇柔婉转的身影重叠。他想起那枚被退回的玉佩，心中微涩，但并未再提及。他知道，对于林婉儿这样的大家闺秀，有些事急不得。
“钱塘暑热，不比京城干爽，林小姐还需多保重。”谢屹转移了话题，语气缓和了些，“若是在宅中烦闷，可让侍女陪着去湖边走走，或是……去西泠桥那边散散心？听闻那边景致不错。”他状似无意地提了一句，目光却留意着林婉儿的反应。
果然，一听到“西泠桥”三个字，林婉儿的身体几不可察地僵了一下，脸上那强装出来的温婉也差点维持不住。她迅速抬起眼，看了谢屹一眼，眼神中带着警惕和一丝被戳中痛处的羞恼。
他这是什么意思？是故意提起苏小小来刺激她吗？还是……他真的以为她会想去那个贱人住的地方“散心”？
“多谢表哥关心。”林婉儿的语气瞬间冷了几分，带着明显的疏离，“婉儿喜静，还是在院中看看书、弹弹琴就好。”
谢屹将她瞬间的情绪变化看在眼里，心中了然。看来，那位苏小小娘子，确实是林婉儿的心结。他不再多言，又坐了片刻，说了几句无关痛痒的客套话，便起身告辞了。
送走谢屹，林婉儿独自坐在房中，心绪比刚才更加纷乱。谢屹的道歉非但没有让她感到快意，反而像是提醒了她那日的难堪。而他最后那句关于“西泠桥”的话，更是像一根刺，扎在了她的心上。
他到底是什么意思？是无心之言，还是别有用心？
林婉儿烦躁地站起身，在房间里来回踱步。谢屹的突然示好，像是一团迷雾，让她看不清方向。而苏小小那边，她依旧想不出有效的报复办法。
这种进退维谷、处处受制的感觉，几乎让她发狂。
她的目光无意中扫过妆台，落在了那个锁着羊脂白玉佩的抽屉上，心中那股莫名的烦躁感更加强烈了。
不行！她不能被这些乱七八糟的事情扰乱了心神！她的目标是阮郁表哥，是阮府未来主母的位置！什么谢屹，什么苏小小，都不过是她路上的绊脚石而已！
她必须冷静下来，必须想出一个万全之策……
窗外的日头明晃晃的，蝉声嘶鸣不绝。
林婉儿攥紧了拳头，眼中闪过一丝狠厉与决绝。
无论如何，她绝不会让苏小小好过！也绝不会让任何人，阻碍她嫁给阮郁的路！