老爷子望了望窗外的天色，摆了摆手：“罢了，把这些画都取下来，带回去再想。”
“随身带着，随时都能琢磨。”
朱彪点头称是。暮色渐临，确实该回去了。
待朱彪将八幅画全部取下，三人关好门准备离开。
“这院子里有三间厢房……一间厨房。”
“如果这间是皇后的，那另外两间……”
朱允熥忽然眼睛一亮，望向那间带锁的屋子：“那间会不会是大哥的？”
此言一出，老爷子和朱彪都满怀期待地望过去。
“极有可能。”老爷子颔首。
“那最后一间又是谁的呢？”朱彪追问。
老爷子沉默不语，眼中的期待却愈发浓烈。
“先办正事。”
“回宫后，立即召集当年所有老臣……”
“允熥，你把这七幅画临摹下来，原画妥善保管。将其余画作交给画师复制，分发给当年随我打天下的老臣们，问问他们可有什么头绪。”
朱允熥连忙应下。
眼下这事最是要紧，即便老爷子不吩咐，他们也都早有打算。
老爷子又不放心地叮嘱：“那七幅画一幅比一幅古怪，第一幅尚有线索可循，是为父当年出家时的经历……”
“第二个为何只是一个圆形？”
“标儿，这圆的含义你需深思。”
“父皇，儿臣明白。”朱彪耐心应道。
朱元璋反复强调着相同的内容。
这般重复的叮嘱。
朱彪心知肚明，正是父皇心绪不宁的体现。
急切之情已让老爷子无暇顾及言辞的重复……
三人正欲返回行宫。
忽然——
“皇爷爷！”
远处传来一声呼唤。
朱元璋循声望去。
只见朱允炆与蓝玉、傅友德匆匆赶来。
老爷子眉头微蹙，不解他们为何来此。
待众人走近，方知是专程来寻他的。
“先回行宫！”
“有要物需与你们商议！”
朱元璋下令道。
蓝玉躬身领命。
傅友德趁机禀报：“陛下，宫中刚送来密信！”
“所为何事？”朱元璋问。
詹徽上前奏道：“是关于藩王返京之事。”
“藩王返京？”
“他们意欲何为？”
朱元璋骤然止步，锐利的目光直射而来。
早有准备的詹徽嘴角微动，回禀道：
“陛下！”
“太子病重的消息月前已传至各藩王府。”
“秦王朱樉误以为太子是因替他求情忧思成疾，听闻消息后……”
“竟单骑快马，效仿古人负荆请罪，一路哭嚎而来！”
朱元璋双目圆睁。
朱彪神情凝固。
他深知兄弟性情——自己承袭母后温良，而秦王朱樉全然继承了父皇的刚烈霸道。
行事向来率性而为！
“让他滚回去！”
朱元璋怒喝道。
话音未落，他瞥见朱彪怀中的图样，忽又改口：
“也罢！”
“既然来了，你们都不准理会他！”
“上次的账尚未清算！”
“朕赐他丰饶封地，他不思安民，反而劳民伤财！”
“若敢前来，定严惩不贷！”
詹徽迟疑片刻，继续禀报：
“陛下，除秦王外。”
“晋王、燕王等诸位王爷皆误信太子病危……传闻晋王誓与秦王决斗，定要其偿命！”
“燕王已命世子朱高炽、次子朱高煦佩戴白绫……似要前来奔丧……”
詹徽言至此处，垂首不语。
朱元璋面庞微微抽搐：
“无人告知他们太子安然无恙吗？”
詹徽急忙解释：“信使已派出，但具体情形尚不明确。”
稍作停顿，语气转为沉重：
“另有云南沐王府急报。”
“沐英听闻太子病讯，急火攻心呕血病倒。”
“据信使所言，恐怕……时日无多！”
朱元璋踉跄后退。
这个消息几乎将他击垮——
“时日无多？”
“这怎么可能！”
老爷子低语良久，才怔怔地开口：
“先回宫！”
“召齐所有御医！马上去接沐王！”
“云南湿气重，又加上急怒攻心，这是心病啊！”
“让他见见太子，兴许就好了！”
“快去！”
此刻，老爷子眼前浮现的——
全是他和马皇后刚成婚时，那个跟在身边，咿呀喊着爹娘的小小孩童。
后来……
那孩子长大了，为了避开皇室争斗，不成为他人棋子，
竟主动请求，世世代代替大明镇守云南边境！
如今……
难道连他，也因为标儿……不行了吗？
不！
老爷子猛地望向朱彪。
标儿能活！
他也能活！
深夜，南直隶的古道上。
一名英武的中年男子策马疾驰，奔向京城！
一人双马。
此刻一匹马已累垮倒地，
他毫不犹豫，翻身跃上另一匹。
连日赶路，
他身上的锦衣早已沾满尘土，狼狈不堪。
长发胡乱束起，
形如野人。
但他全不在意，甚至不愿稍作歇息。
从陕州到应天，
路途遥远，
他却将时间缩短了一半。
换马之后，
男子无心观赏沿途草木，
只遥望前方。
快到了…就快到了！
大哥！
我来了！！
一念及此，男子情绪再度崩溃。
他虎目含泪，
狠狠扇了自己一巴掌，
又伸手摸了摸背上的荆条。
“大哥！”
“全是我的错！全是我的错！”
“我是混账，竟让你去拦老爷子……”
“老爷子这几年简直疯了！”
“杀胡惟庸、陆仲亨、郑遇春、费聚、赵庸、李善长……”
“他谁不敢杀？”
“我不过是想享享福罢了！”
“打了这么多年的仗，立了这么多功劳，好不容易封了秦王，享享福怎么了？”
“老爷子竟想召我回去，连我也要杀！”
说到这里，悲从中来。
他只觉满腹委屈涌上心头。
想起那个从小护着他的大哥——
这次，在他苦苦哀求下，大哥又一次护住了他。
可他万万没想到，
这竟是最后一次！
“呜……”
男子咬住自己的胳膊。
他朱樉，横行半生，暴戾成性，动辄打杀奴仆，
就连正妃——那个北元大将王保保之妹观音奴，
他也从不怜惜。
可是……
他心里清楚，他只有一个大哥！
他从未想过，
有一天，大哥会因替他求情而死！
想起这些年来，
大哥在比他更暴虐的老爷子手下，如履薄冰，苦苦支撑，
而自己却还要为难大哥，求他庇护——
他对自己更是恨之入骨！
这次他听说了，
太子在御医摇头叹息、宣告不治之前，
竟还在恳求老爷子……饶过他！
“我简直是禽兽不如！”
“是我害了大哥……”
“这次就算老头子要削我的权、取我的命，我也必须去见你最后一面！”
“无论如何！”
性情暴烈的他，毫不犹豫地扬起鞭子，用尽全力抽下。
这一路上，一人双马，已跑死了整整九匹。
可他毫不怜惜。
“驾！”
他怒吼一声，催马欲奔。
可就在此时——
身后响起急促马蹄声，“秦王！秦王！”
一队快马加鞭的卫士追上他。
“秦王，京城传来消息……”
朱樉猛地勒马。
“太子已经没事了！”
“您可以回去了！”
什么？
那领队又重复：“太子真的平安了！信使带回来的消息！”
轰！
朱樉又惊又喜。
紧绷的心神骤然放松，他险些跌下马。
幸而他武艺高强，硬是稳住了身形。
但他随即警觉。
浓眉紧锁，心思缜密的他察觉不对。
厉声问道：“可有老头子的亲笔印信？”
世上只有他敢称“老头子”。
那士兵顿时慌了。
赶紧回想——京城正式回文还没到。
这消息不过是信使在京城听闻的……
哪来的印信？
见他迟疑，朱樉立刻明白了。
“混账！”
“竟敢骗我！”
“这次我朱樉进京，就算是老头子也拦不住！”
话音未落。
朱樉背负荆条，再次挥鞭——
“驾！”
……
同一夜。
行宫内灯火通明。
詹徽、蓝玉、傅友德等人连夜观看着墙上悬挂的七幅画。
众人陷入沉思。
方才。
皇上只拿出这七幅画。
要求他们从中找出他与“马皇后”的关联。
众人起初百思不解。
但皇上并未解释。
也未展示最后那幅属于马皇后的“画”！
因为。
那幅画太过真实。
在得到答案前，他不想让臣子们知晓此事。
以免引起波澜。
……
此刻！
白纸，黑圈。
这是第二幅画的全部内容。
如今皇上可以确定——
这八幅图的主线，正是他与马皇后的联系。
可是。
即便他将这些告知群臣。
众人仍想不明白。
这个圆圈，与他还有马皇后，究竟有何关联？
“臣曾听闻，圆象征循环，代表日复一日的生活。”
蓝玉率先发表见解。
“皇上，这莫非是指您与皇后共度的所有岁月？”
皇上瞪了他一眼。
面色不悦。
“照你这么说，后面这发冠又作何解释？”
第三幅图虽也是简笔画。
但从形状能看出——
是个发冠！
蓝玉挠着头，这时皇上又指向第四幅图。
“这个，你又如何解释？”
第四幅图，画了一条卷起来的棉被……线条十分简单。
蓝玉忍不住抓着自己的头发，一句话也说不出来了。
“陛下，臣等实在看不明白，这个圈究竟代表什么？”
“陛下是否理解有误？第七幅图为何仍是空白的？”
老爷子神情复杂。
怪就怪在这里——一张白纸，叫人怎么猜？
他总算明白了，依靠这些人毫无用处。
眼下不过是更添失望罢了。
“行了！”
“既然都猜不出来。”
“那就都回去歇着吧。”
“咱也猜累了。”
“让脑子歇一歇，之后再想吧！”
老爷子随意挥了挥手，示意众人退下。
“皇爷爷！我一定会猜出来的！”
临走之前，朱允炆双眼发亮，像是浑身充满了劲头。
老爷子点了点头，这才意识到这几天似乎冷落了这个皇孙。
“是允炆啊。”
“罢了。”