一个小女孩忽然指向某处：
“你们瞧……”
“这拼音传开以后，上面都有留名——”
“就叫‘雄鹰’！”
唰！
那一瞬间，
不仅老人愣住，
连他身后的朱允熥、朱樉两兄弟，
也震惊得说不出话……
老人再也忍不住，
眼眶泛红，声音发抖，
断断续续地说了好久，
才终于把一句话完整讲出来：
“孩子……你……你能不能……”
“带……带爷爷……去看一眼？”
“就看一眼，行吗？”
眼前这群孩子还不明白，
为什么这位爷爷突然这么着急。
不就是一件小事吗？
他们立刻乖乖点头：
“好呀！”
“我们带路，马奶奶家离这儿不远的……”
一行人穿过街道，出了城门，又走了五里多路。
终于，
孩子们停下脚步。
在老人几人几乎失神的目光中，
指向山谷边那座安静的小院：
“看！那就是马奶奶的家！”
这座宁静的山谷离外头的桃花村不到两里，而桃花村又紧邻平安县。
一路走来，
老人每迈一步，都感觉心跳怦怦加速。
就在这时，
带路的小女孩停下脚步，
悄悄望了一眼神情忽然变得哀伤的老人，
轻声说：
“老爷爷，到了……”
“您看，那儿就是马奶奶住的地方。”
“我们每天早晨，都在那儿读书。”
话音刚落，
她们就注意到——
这位老人忽然停下脚步。
“这里……就是咱妹子的住处吗？”
此刻，老爷子所有的紧张、激动、急切，所有翻涌的情绪，都莫名消散了。
往昔的画面一幕幕涌上心头——那最初的相遇，他被困在暗无天日的地牢中，饿得奄奄一息，她却一次次从怀中掏出温热的饼。
他们的大婚，他与皇后第一个孩子的降生，因他滥杀而起的争执……
直到最后，马皇后倒在他怀中，用尽最后一丝力气与他争辩。
那一幕，那已无力说出的四愿：
愿子孙贤德，
愿天下太平，
愿江山永固，
愿子民安乐。
刹那间，老人捂住胸口，积压的所有情感如井喷般冲上心头。
“皇后……”
十年来，每当深夜归宫，他脑海中都是她的身影。
想起那个陪他历尽贫穷、、漂泊流离，又与他共经战火，最终一同走上至高之位的人。
皇帝！
洪武十五年之前，这位老人虽霸道冷酷，却始终为深宫中的皇后，在心里留下一角最温暖的地方。
他朱重八，本是个孤儿。
八岁那年，父母没了，兄弟姐妹也没了，他成了无根的浮萍，飘到哪里，都是过客。
没有方向，没有归宿。
可自那个热饼之后，他明白：他又有了家。
他一个什么都没有的人，起初只为挣一口吃的，后来为兄弟们挣更多吃的，再后来，他发誓要给她一个安稳的家。
如何做到？
打！
不知何时起，他手下的兵马越来越多，目标也变了——从夺一座城，到安定一方，再到忧虑外患，唯恐自己又变回一无所有的朱重八。
于是，他迈出了逐鹿天下的一步：他要恢复汉统，结束数百年战乱，给所有大明子民、给像他与马皇后一样的人，一个世上最好的家。
他成功了。
成了九五之尊、开国帝王，创下不朽功业，注定载入史册，成为最耀眼的一页。
他立于天下之巅，手握生杀大权，一令可遣千军，一言可灭一国。
可无论拥有多少，他始终记得：
他只有一个家，
而这个家，也只有一个妻子。
那是他最珍视、最不愿失去的……
然而，天不遂人愿。
洪武十五年之后，一切都变了。
那个代表他唯一的家、唯一能劝他止杀的人……走了。
从此，深夜的宫殿里，再也没有了她的声音、她的气息。
更寻不到她的踪迹！
前所未有的孤独感将他紧紧包围。
日复一日……那些过往的画面，全成了他心头抹不去的悔恨。
他开始记起皇后劝诫他的话。
劝他止住杀戮。
劝他放下种种残忍手段。
劝他莫失人心温情！
劝他勿成只知暴虐嗜血的君王！
可直到皇后真正离去的那一刻，
他都未曾告诉她：
“你的话……”
“朕其实听进去了！”
“但……你为何要走呢……”
夕阳的余晖落在他肩头。
这位昔日威严强势、铁腕统治的帝王，
如今是真的老了。
他双眼通红，泪珠不断滚落。
一言不发，
只是静静凝望那座小院，
久久地望着……
十年光阴，上千个日夜的思念在这一刻尽数倾泻！
让这位老人迟疑不前。
他害怕——
即便先前有近乎十成的把握，
证明皇后尚在……
可只要最终出现一丝变数，
他便感到无比恐惧。
…………
同一时刻。
秦王朱樉与晋王朱棢，
一同望着老爷子的背影。
他们并未催促，
只静静守候在旁，
等待老爷子作出最后的决断。
此时，
身后的孩子们似乎察觉到了这沉重的气氛，悄悄退后，
在低声交谈中缓步离去……
日光渐渐将老爷子的影子拉长。
然而……
他依然未动。
仿佛在等待，
等待那小院中有人走出，
他才敢相信这一切。
“朕……”
“朕为何会怕？”
“这一次，朕为何会感到害怕？”
终于，老爷子开口。
他手抚胸口，
一遍遍低语：
“明明寻了这么久，明明来之前还心急如焚……”
“为何到了这里，却不敢上前？”
“朕怕关于妹子的消息是假的！”
“朕怕关于大孙的消息也是虚的！”
老人缓缓抬首望天，
目光深邃……
双脚却似钉在原地，
一步也迈不出去。
只有那眼神——
仿佛要穿透墙壁，
望见院中之人……
…………
同一时间。
皇宫。
持续整日的大朝会终于结束。
太子朱彪走出奉天殿，
揉了揉酸胀的脖颈。
这些日子，
服下那些珍稀药材后，
他确实感到身体比从前更有气力。
今日处理国事也并不觉疲惫。
可当他一想到父皇那边，
想到可能已经寻得的母后时，
心绪便愈发纷乱。
在这般心力交瘁之下，
此刻步出大殿，暂离政务纷扰，
他便将全部心神投向了那边。
所有希望都寄托在桃花村。
朱彪在宫殿廊下来回踱步。
目光始终凝望着同一个方位。
终于！
“不能再这样空等！”
“与其在此饱受煎熬，不如亲自前往一探！”
“我实在等不及了！”
朱彪做出了决断。
对于向来谨遵父皇旨意的太子而言，
这是前所未有的破例！
但朱彪已顾不得这些。
他召来侍卫，备好车驾，即刻出发！
不敢有丝毫延误。
“若真是母......”
习惯宫廷称谓的朱彪忽然改口：
“是娘亲！”
“身为长子，岂能不在她身边！”
“驾！”
......
南直隶的官道上，
一支队伍旌旗招展，浩浩荡荡前行。
迎风招展的旗帜上，
赫然是醒目的“沐”字！
沐王归京了！
但领头的华贵马车内，
忽然传出低低啜泣。
“别哭！”
一道虚弱却坚定的声音缓缓响起：
“大明！应天！义父！”
“上次进京已是十年前。”
“那时孩儿亲眼看着娘亲离去。
此番无论如何......在我合眼之前，
定要亲眼看到阿标平安活着！
只求......父皇将我安葬在钟山脚下，面朝南方，守护娘亲安宁！
若能如此，
纵死无憾！”
......
距应天府北门二百余里处，
来自北平的队伍终于抵达京城外围。
“应天啊应天......”
“本王又回来了！”
马车里传出深沉的叹息。
“若非燕王殿下途中耽搁，执意要送礼部尚书赵茂一程，本该更早抵达......”另一个声音响起。
“哼！你以为本王愿回应天？”
“若非父皇下诏，本王宁可随赵茂返回北平。在北平纵马沙场何等痛快！”
“为何不愿？”
“本王害怕！每次面见父皇都心生畏惧。既然太子安好，何需本王回京？”
“父皇近来手段愈发严酷，太子也难让本王安心。”
“真正能让本王安心之人，十年前已然离去。”
“所以本王......
实在不愿踏进这应天城！”
......
与此同时，
桃花村。
老爷子猛然睁眼！
抛却所有杂念，
他缓缓迈出第一步。
“这次，定要见到......我的皇后！”
话音未落，
老人已毫不犹豫走向那座小院。
抬手推开院门......
“奶奶......我们为何还不回家？”
此刻的太平县城里。
穿着喜庆的小男孩，眨了眨眼，望着面前慈祥的妇人。
妇人提着菜篮子，今天出门是为了买些时令蔬菜，还有鸡肉和鱼肉。
这些天，小男孩的先生一直在县城各处奔走，劝说老友在“课堂”上推广【拼音】。
没人照料的孩子，就暂时托付给了这位马婆婆。
不过……
让小男孩感到意外的是，前几日马婆婆虽然也会出门买菜，但很快就返回。
唯独今天，却有些不同。
“奶奶，你在看什么呀？”
还没膝盖高的小男孩，疑惑地问。
马皇后望向四周，眼中带着淡淡的哀愁。
“奶奶在看这座县城，和从前不一样了。”
“嗯？”男孩更加不解。
但妇人没有多说，只是静静看着。