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文武百官分列殿中， ** 出班奏道：\"臣有一策，既可保全主公忠义之名，又能使主公有足够威望统率三军，讨伐逆贼曹操，匡扶汉室江山！\"
此言一出，满朝文武皆颔首称是。
\"恳请主公晋位蜀王，以安民心！\"
群臣纷纷跪拜，齐声 ** 。
刘备嘴角微不可察地一动，随即露出为难之色，长叹道：\"为天下计，备...只得勉为其难了。然此事须禀明天子，待圣旨恩准方可施行。备身为汉室宗亲，断不敢僭越礼法。\"
** 拱手进言：\"主公乃当今天子皇叔，又肩负中兴汉室之重任，天子必会应允。\"
当即由 ** 与徐庶领衔，联名起草奏表，遣快马星夜送往长沙郡。
......
长沙行宫之中
汉献帝刘协独坐殿内，手持奏表，眼中怒火难抑：\"曹操僭号称帝已是大逆，没想到同为宗室的刘备竟也......\"
他将竹简重重掷于地上。
侍中司马徽拾起奏章，恭谨呈还：\"陛下明鉴，刘皇叔坐拥益州沃野，拥兵十万，实乃抗曹砥柱。今虽违制请封，然非常之时当行非常之事......\"
刘协闻言，怒容渐消，终化作一声长叹。
“唉，事已至此，朕还能说什么？他要当蜀王，就让他当吧！”刘协颓然说道。
司马徽等人暗自松了口气。
这时，荆州使者上前禀报：“陛下，我荆州四郡兵马已整装待发。”
“只待陛下明令，我等立即挥军北上，直取江陵！”
“请陛下在册封刘备为蜀王的同时，命其出兵汉中，穿越秦岭攻取关中。”
“如此两路并进，北取中原，剿灭曹贼指日可待！”
这消息让刘协黯淡的眼眸骤然亮起。
“好！即刻传旨，大军开拔，直取江陵！”
邺城皇宫内。
曹操看着战报冷笑道：“刘备这伪君子，终于露出真面目了。若非刘协逃到荆南，他早该称帝了。”
曹树上前道：“父皇，儿臣 ** 领兵南下，趁势攻取荆州，合围刘备！”
话音未落，急报传来：“荆南叛军六万已渡江围攻江陵！”
众臣纷纷惊叹曹树的先见之明。
曹操欣慰道：“朕给你八万精兵，务必取回刘协首级！”
曹树肃然应道：“一月之内，儿臣必献逆贼首级！”
十天后，襄阳城内。
曹树率领千名重甲骑兵，提前渡过汉水，抵达襄阳。
州府大堂。
曹树与荆州刺史满宠相见。
\"臣满宠，拜见太子殿下！\"
满宠躬身行礼，态度恭敬。
\"伯宁不必多礼。\"
曹树挥手示意，微笑着说：\"自荆州分别后，我们已有数年未见了。\"
\"其实还不到两年。\"
满宠露出感慨之色：\"短短两年间，当年的子昭公子已成为大魏太子，辅佐陛下开创王朝基业，臣只觉得恍如隔世。\"
曹树闻言大笑。
寒暄过后，曹树询问江陵战况。
\"刘协集结长沙、武陵、零陵、桂阳四郡兵力，加上五溪蛮族及各世家私兵，总计八万余人，已围攻江陵半月有余。\"
\"敌军攻势猛烈，幸得文聘将军据城死守。江陵城墙坚固，粮草充足，目前尚能支撑。\"
\"但叛军以司马徽为军师，此人智谋超群。若再拖延，江陵恐将失守。\"
满宠详细说明当前形势。
\"士元，看来你这位老师终究还是出山了。\"
曹树看向庞统。
庞统叹息道：\"老师曾言要隐居山林，不问世事，没想到最终还是难抵世俗之念，实在可惜。\"
随即正色进言：\"太子殿下，老师若得知我军将至，必会抢先攻取当阳城以阻我军南下。望殿下即刻发兵增援当阳！\"
凤雏献计，欲与恩师水镜先生一决高下。
曹树目光落在地图上。
当阳雄踞襄阳与江陵之间，扼守荆山要冲，是南下的咽喉之地。
若此城被叛军所占，魏军将被阻于荆山以北，难解江陵之围。
北进铁蹄
士元所言甚是，当阳乃兵家必争之地，万不可失。
曹树握紧佩刀，甲胄铮铮作响：\"三千守军怎够？本太子亲临城头，叛军纵有百万之众，量他们也不敢轻举妄动！\"
战马嘶鸣声中，铁浮屠重骑已扬起征尘。
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江陵城外，叛军大帐灯火通明。
吕玲绮指尖划过地图：\"文聘死守不出，强攻非良策。\"
水镜先生轻摇羽扇：\"诸位将军莫急，冯习的商队早混入城内——\"帐中顿时一片哗然。
探马忽然闯入：\"曹树亲率八万大军已至新野！\"
凌统的茶盏当啷坠地，沙摩柯猛地站起，帐外惊飞的夜鸦掠过血色残月。
昔日刘表坐拥十万雄师，竟被曹树不足万人的铁骑击溃。如今他亲率八万大军压境，我等如何抵挡？
营帐中众将领窃窃私语，面露惧色。
曹树尚未现身，其威名已令众将胆寒。
\"尔等慌什么！\"
\"今有水镜先生运筹帷幄，岂是当年刘表可比？\"
\"若这般畏首畏尾，还谈什么反曹大业，不如现在就去向曹树献上首级！\"
吕玲绮怒声呵斥，帐内顿时鸦雀无声。
众将低眉顺目，惶惑之情稍减。
\"曹树亲征本在预料之中。\"
\"纵有霸王之勇，鬼神之谋，终归血肉之躯。\"
\"既有血肉，必有破绽。我等同心戮力，必能终结其不败神话！\"
司马徽气定神闲，一席话令军心大振。
众将眼中重燃战意，颓势尽扫。
\"请先生示下！\"
凌统抱拳 ** 。
众人目光齐集司马徽，静候军令。
羽扇轻点，落在地图\"当阳\"二字之上。
\"曹树要救江陵，必先取当阳开通南下要道。\"
\"我军当分兵先行，在其渡江之前抢占当阳，扼住咽喉。\"
\"只要守住当阳，待江陵城破，主动权便尽在掌握。\"
司马徽娓娓道来，定下破敌良策。
众将闻之振奋。
凌统率先请缨：\"末将愿往夺当阳！\"
\"某亦愿往！\"
\"末将请战！\"
朱然、沙摩柯、邢道荣、张南等将领纷纷出列。
司马徽当即下令：凌统、张南、朱然三将统领三万精兵，火速进发当阳。
【
三日后，当阳城北三十里处。
曹树统领千名铁浮屠铁骑，正疾驰南下。
\"报！太子殿下！\"赵云策马来报，\"斥候探得叛军三万正猛攻当阳城！\"
曹树勒住战马追电，冷笑道：\"司马徽果然神机妙算，猜到我要增防当阳，竟抢先发兵。\"
\"殿下，敌军三十倍于我，是否暂缓行军，待后续大军...\"赵云拱手进谏。
\"来不及！\"曹树挥动霸王戟，\"当阳城防薄弱，三千守军撑不过三日！传令继续南下，务必在城破前击溃叛军！\"
赵云神色一震：\"可当阳以北地势开阔，我军行踪难藏。敌军若知殿下亲率铁浮屠来犯，必会列阵以待。以千骑对三万，恐...\"
\"谁说仅此千骑？\"曹树嘴角浮现神秘笑意。
赵云疑惑道：\"难道殿下另有伏兵？\"
\"此战唯有你我千骑。\"曹树挑眉道，\"照我计策行事即可。\"
待曹树授计完毕，赵云初时大喜，继而忧虑：\"若叛军未中计...\"
\"放心，\"曹树成竹在胸，\"司马徽坐镇江陵，当阳叛将中无人能识破此计！\"
【
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火焰在曹树眸底跃动，他冷嗤一声：“子龙毋须踌躇，遵令行事即可。”
赵云暗自思忖：太子殿下用兵如鬼神，从未失算，此番既断言此策必成，何须多虑？遂抱拳离去。
……
当阳城外，黑云压城。
三万荆南叛军如潮水般合围，箭雨擂木倾泻而下。三千守军背靠斑驳城墙，甲胄浸透血汗。叛军兵力十倍于守军，城垣已现裂痕。
“城破之时，屠尽魏民！”凌统眼中腾起血色，指节捏得咯咯作响——他要让整座城为亡父凌操殉葬。
朱然抚须轻笑：“至多两日，当阳必入我手。”
“水镜先生果然神机妙算。”张南遥望摇摇欲坠的城门，“扼住此处，曹树大军便成瓮中之鳖，江陵唾手可得。”
正此时，探马嘶声急报：“报！北面尘烟骤起，魏军铁骑来袭！”
三人骤然变色。
“莫非襄阳援军？”朱然眉弓骤沉。
张南断然摆手：“曹树仅率千骑入襄阳，算上满宠残部不足四千，安敢以卵击石？”
“慎言！”朱然猛地攥紧缰绳，“那曹树最善险中求胜，以寡敌众之役不胜枚举！”
寒光划过凌统佩刀：“朱将军继续攻城。我二人率军北阻——纵真是曹树亲至，区区四千兵马，何足道哉？”
凌统才略过人，远非其余二将可比，迅速调兵遣将。
张南二人心悦诚服。
不多时，三路兵马各自行动。
半个时辰过去。
当阳城北，叛军一万五千人严阵以待。
百座军阵森然有序，刀盾兵、长枪兵、 ** 手相互配合，暗合战阵精要。
凌统执缰立于阵前，遥望北方冷喝：\"曹树，今日有我凌统坐镇，必不让你再演以寡敌众的好戏！\"
远处烟尘骤起。
魏军铁蹄撼动大地，如惊雷般席卷而来。
凌统神色骤变，瞳孔猛然收缩。
张南与麾下叛军皆面如土色，骇然屏息。
那遮天蔽日的烟尘宽达数里，仿若灾厄降临。
唯有万骑奔腾，方能卷起如此滔天尘浪！
叛军胆气尽丧，兵器叮当落地，阵型土崩瓦解。
\"这绝无可能！\"
\"细作明明禀报曹树仅率千骑渡江，怎会突现万骑？\"
\"多出来的九千铁骑，莫非从天而降？\"
凌统喃喃自语，脸上写满震惊。
\"大事不好！\"
\"速传令全军撤离当阳，经长坂桥退守沮水南岸！\"
张南魂飞魄散，调转马头便逃。
主将溃逃，叛军立时作鸟兽散。
\"张南！\"
凌统怒喝未落，只见张南已绝尘远去。
回望渐近的滚滚烟尘，他只得狠狠咬牙。
\"水镜先生也会失算...曹树这厮究竟使了什么障眼法？\"
\"眼下强战必败，唯有暂避锋芒！\"
凌统长叹一声，引军撤离战场。
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当阳城外。
朱然听闻战报，军心涣散，果断下令撤军。三万叛军如潮水般溃散，朝着长坂桥方向败退。
北方烟尘滚滚。
曹树亲率千名铁浮屠精骑，转眼杀至城下。望着溃逃的敌军，他眼中闪过一丝讥讽。
\"太子殿下此计精妙，千骑扬起万骑之势，竟真吓破了叛军胆量！\"赵云难掩钦佩之情。
原来千匹战马尾皆缚树枝，奔行时如千把巨帚掠过大地，掀起蔽日尘烟。这虚实之策，令三万叛军不战自溃。
\"殿下，当阳之围既解，是否入城休整以待大军？\"赵云请示道。
曹树将戟锋南指：\"当阳北靠荆山，南据沮水。若让叛军焚毁长坂桥，我军插翅难渡，如何驰援江陵？\"
赵云猛然警醒：\"必夺此桥！\"