绣着\"魏\"字的旌旗，在巴丘城头猎猎招展。
\"禀殿下，此役斩敌逾两万，残余叛军已向南溃逃，料想退往临湘城了。\"甘宁策马奔来，满脸喜色地禀报战况。
\"水军此战打得漂亮！\"曹树爽朗一笑，挥手道：\"传令三军好生休整，明日水陆齐发，直捣临湘，定要生擒刘协那帮逆贼！\"
军营中顿时沸腾起来，欢呼声震天动地。
...
临湘城行宫内。
双腿残废的刘协无力地倚在龙榻上，额头沁满汗珠。
这已不知是他第几次尝试站起，奈何废腿始终毫无知觉，任凭如何挣扎，身躯依然无法挪动分毫。
\"曹树奸贼！夺朕皇后，占朕江山，更将寡人害成这般模样！\"刘协狠狠捶打着自己的残肢，暗中立誓：\"待朕重夺中原之日，定要将你父子千刀万剐！\"
侍立一旁的韩玄连忙劝慰：\"陛下且宽心。有水镜先生运筹帷幄，又有众将士誓死效忠，迟早能杀回中原。届时陛下必成中兴汉室之明君！\"
刘协闻言神色稍霁，眼中浮现出希冀的光彩。
\"报——水镜先生等人回城了！\"御林军的高喊突然打破沉寂。
韩玄喜形于色：\"莫非是击退了曹贼？\"
\"快宣！\"刘协急不可待地喝道。
须臾，三道落寞身影缓缓步入大殿。出征时的十余员大将，如今只剩司马徽、吕玲绮与张南三人归来。
汉献帝刘协浑身一颤，脊背发凉，顿感祸事临头。
\"微臣无能，武陵、巴丘接连陷落，只得退守临湘，请陛下治罪！\"
司马徽率先跪倒，垂首请罪。
吕玲绮与张南相视长叹，俯身叩拜。
韩玄闻言面色骤变。
刘协更是惊得身躯摇晃，险些从龙椅上跌落。
\"怎会如此？\"
\"才短短数日，八万大军竟败得如此惨烈？\"
\"水镜先生，您不是运筹帷幄吗？为何还会输给曹树那厮？\"
刘协声音嘶哑，既惊且怒。
司马徽黯然道：\"老臣已竭尽全力，怎奈曹树诡计多端。邢道荣等人违抗军令执意驰援武陵，遭其埋伏，方致巴丘失守......\"
刘协如遭雷击，深埋心底的恐惧再度翻涌。
\"快！快护送朕离开临湘！朕决不能重落曹树之手！\"
他竟发狂般要从龙座上爬下。
\"陛下！\"
韩玄急忙上前搀扶。
\"陛下勿忧！我等虽失巴丘，尚有三万精兵可战，更有临湘坚城可守！\"
\"交州孙氏援军已在路上，只要合兵一处，必能扭转战局！\"
\"陛下乃九五之尊，天下义士尽系于陛下，切不可自乱阵脚啊！\"
司马徽苦口相劝。
吕玲绮见状厉声喝道：\"多少忠义之士为救陛下血洒疆场！陛下遇险即逃，如何对得起这些英魂？\"
刘协闻言渐复清明，面上浮现愧色。
他强稳心神，颤声问道：\"水镜先生...当真能守住临湘么？\"
\"临湘乃长沙命脉，长沙更是荆南四郡之心脏！\"
\"临湘若失，荆南必亡，到时陛下与臣等皆无处容身！\"
\"无论成败，陛下都必须与臣等死守此城！\"
司马徽肃然拱手，言辞恳切地剖析了其中利害。
刘协神色一震，眸中惶恐渐消，转而浮现出一抹灰暗的明悟。
他已然清醒——此时的自己，除了固守临湘，再无退路可言。
“罢了……既然别无选择，朕也只能与尔等同守临湘了。”
刘协颓然地挥了挥手，眉宇间不见半分 ** 威严。
司马徽暗自松了口气，郑重抱拳道：“陛下安心，臣等定当舍命死守，力保临湘无虞！”
刘协只是默默点头，叹息声却接连不断。
面圣既毕，众人各自散去，纷纷整备城防。
吕玲绮先行回府，探望貂蝉。
刚至府门，正巧遇到诊视完毕的张仲景准备离去。
“张神医，姨娘体内的毒……可有解法？”
吕玲绮急切问道。
张仲景摇头叹息：“夫人毒性已深，老朽……无能为力。”
希望破灭，吕玲绮的眸光瞬间黯淡，只能化作一声长叹。
“吕将军，听闻巴丘……已失守了？”
张仲景忽问起战况。
吕玲绮神色沉重，将兵败之事细述一遍。
张仲景眉头紧锁，沉声道：“那曹树当真如此强悍？连水镜先生这般天下首智……都奈何不得？”
“是啊，此人简直非人可敌，犹如妖魔现世！”
吕玲绮握紧拳头，眼中满是愤恨与无力。
“如此说来，临湘城……只怕也岌岌可危，反曹大业终究难逃曹树毒手啊。”
张仲景曾为太守，自然洞悉局势。
然而吕玲绮却斩钉截铁道：“纵无谓胜败，唯有一战而已！”
张仲景目光微闪，忽而压低声音道：“吕将军，老朽倒有一计……或可取那曹树性命，逆转乾坤。”
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\"张神医可有什么妙策，快快道来！\"
吕玲绮眸光闪动，脸上难掩期待之色。
张仲景面露难色：\"老夫此计颇为阴损，且与将军有所牵连，只怕将军不会应允。\"
\"只要能取曹树狗命，手段卑劣又有何妨，张神医但说无妨！\"吕玲绮果断回应。
张仲景深深吐纳，沉声道：\"听闻那曹树贪恋美色，专好搜罗天下佳丽。\"
\"貂蝉夫人乃绝代佳人，必被曹贼垂涎。\"
\"若将军将貂蝉夫人献予曹树，便可借夫人身上所染的周公奇毒，令那曹树悄无声息地...\"
话音未落，吕玲绮已是面色大变。
\"你说什么？竟要我献出姨娘！\"
惊愕过后，吕玲绮怒不可遏，一掌拍碎案几。
张仲景慌忙劝道：\"将军明鉴，老夫说过此计阴损，但将军方才也说不择手段...\"
\"不择手段也断不能献出姨娘！\"
\"若行此畜生之举，他日九泉之下，我有何颜面去见父亲！\"
张仲景幽幽叹道：\"若杀不成曹树，我等皆要命丧于此，貂蝉夫人亦难幸免。\"
\"将军的复仇大业，终将化为泡影。\"
\"待到黄泉相见之日，将军又如何向温侯交代？\"
吕玲绮娇躯一震，神色恍惚起来。
\"此计不过权宜之策，最终决断自然全凭将军定夺，老夫告退。\"
张仲景不敢久留，匆匆拱手离去。
\"诛杀曹树，唯有此计可行么？\"吕玲绮低声自语，眉宇紧锁。
珠帘后，貂蝉默然凝视着她的背影。方才张仲景与吕玲绮的密谈，已尽数落入她耳中。望着出神的吕玲绮，她不禁轻叹一声。
数日后，曹树率四万先锋抵达临湘城北。此时叛军仅余三万人马，水镜先生分兵两路：韩玄、张南统长沙兵驻城西，与主城互为犄角。
中军帐内，被押解入帐的文士神情憔悴——正是马良。这位荆州名门之后本欲联络叛军，却在巴丘水域遭魏军拦截。
\"给季常先生看座。\"曹树突然降下恩旨。马良身躯微震，惊疑不定地僵立片刻，终是苦笑：\"殿下既留贱命，想必另有用意，但请明示。\"
马良确实有过人智慧，已然洞察了他的部分心思。
\"既如此，我便直言相告！\"
\"我曹树剿灭的诸侯数不胜数，即便是袁绍、孙策这样的强者，也败在我手下。\"
\"临湘城那群逆贼，仅凭区区数万残兵就想据守，简直是痴人说梦。\"
\"我大军压境，攻破临湘不过翻掌之间！\"
曹树霸气外露，将司马徽等叛党视如蝼蚁。
这番睥睨天下的气魄，令马良暗自心惊。
他话锋忽转。
\"但临湘百姓终究是我大魏子民，都是被司马徽、韩玄之流胁迫才不得已从逆。\"
\"若能兵不血刃拿下城池，保全满城无辜，自然最好不过。\"
\"听闻你与长沙太守韩玄交情匪浅，我要你去劝降此人！\"
\"只要他肯归顺，助我顺利拿下临湘，可饶他不死！\"
曹树道明了真实意图。
韩玄身为长沙太守，掌控着叛军半数兵马。
倘若韩玄投降，叛军势必瓦解，临湘城唾手可得。
\"他这是要借我之手彻底剿灭荆南义军啊！\"
马良心中雪亮，暗自愤恨。
他目光微动，抱拳问道：\"韩玄自刘表时期就盘踞长沙，恐怕不愿舍弃基业归顺大魏。\"
\"若他执意顽抗，城破之日必诛其九族！\"
曹树寒声道。
马良浑身一颤，眼中流露惧色。
装模作样地犹豫片刻后，他惶恐拱手：\"蒙殿下开恩，马良定当竭力说服韩玄归降！\"
\"识时务者为俊杰，你配活着。\"
曹树满意颔首，挥手道：\"事成之后，可赦免你马氏全族死罪！\"
马良连连称谢，匆匆告退离去。
\"这马良竟如此顺从，与微臣印象中的那位大相径庭啊。\"
后帐中，庞统捻须笑着踱步而出。
荆襄名士马良与他素有交情，昔日旧识。
\"若存归顺之心，当年何必西逃益州？这等伪降之态，岂能瞒过本侯双眼。\"
曹树嗤之以鼻。
庞统捋须应和：\"水镜先生必借此设局。届时无需大军压境，殿下便可轻取临湘，生擒汉帝。\"
曹树眼中寒芒乍现。
...
营寨之外。
马良策马狂奔，鞭影如雨，直扑临湘城门。
频频回首张望，唯恐追兵突至。
待见城郭轮廓，方舒紧蹙眉峰。
\"曹贼！荀氏满门功勋尚且灭族，马氏岂能幸免？\"
\"今日纵虎归山，他日必噬其主！\"
马良唇边浮起冷笑，纵马入城。
...
郡守府内。
司马徽与韩玄打量着突然现身的马良，面露诧色。
\"季常竟能脱困？\"
马良直指要害：\"曹贼妄想借我劝降，其计拙劣。\"
韩玄闻言色变，目光转向司马徽。
老者含笑颔首：\"原来季常是诈降脱身。\"
\"先生明鉴！荆州多少望族遭戮，马良岂能屈膝事贼？\"
韩玄拍案而起：\"曹贼痴心妄想！本官经营长沙十余载，岂会仰人鼻息？\"
\"不若将计就计，教这猖狂之徒自食恶果！\"
暗帐内，烛火摇曳。
司马徽嘴角浮起一丝难以捉摸的弧度。
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魏军大营，帅帐之中。
马良快步折返，衣袂带风。
\"殿下，韩玄愿献出一万长沙兵，连同城外犄角营寨归顺。\"
他躬身行礼，语气难掩兴奋。
\"此话当真？\"
曹树眼中精光一闪，当即拍案：\"传令下去，即刻派兵接管营寨。\"
\"且慢。\"马良连忙抬手，\"韩玄请求宽限两日。\"
\"哦？\"曹树指节轻叩案几。
\"他说单凭万人归顺，功过难抵。要调集临湘城三十万石军粮，一并献与殿下。\"马良压低声音，\"届时城中粮草减半，我军更免去千里运粮之苦。\"
曹树抚掌大笑：\"好！若他真能献粮，非但前罪尽赦，本王还保他个两千石俸禄的官职！\"
马良面露喜色，躬身退出帅帐。