清晨的多屋村笼罩在薄雾中，带着离别的清冷。叶不凡将许柔柔送到家门口，看着她微红的眼眶和强装的笑脸，心中如同压着一块巨石。千言万语化作一个无声的、紧紧的拥抱。他用力嗅了嗅她发间的清香，仿佛要将这气息刻入骨髓。
“等我回来。”他在她耳边低语，声音带着不容置疑的坚定。
“嗯。”许柔柔用力点头，声音带着鼻音，“一定！”
没有更多的缠绵，叶不凡狠心转身，踏上了回程的路。他不敢回头，怕看到她泫然欲泣的模样，自己会动摇。
回到家中，面对爷爷奶奶、爸爸妈妈关切的目光和不舍的絮叨，叶不凡再次编织了那个“大城市封闭竞赛培训”的谎言。他强忍着心头的酸涩，耐心地听着亲人们一遍又一遍的叮嘱——“路上小心”、“注意身体”、“按时吃饭”、“钱不够打电话”……这些最朴实无华的关心，此刻却如同最温暖的铠甲，让他远行的决心带上了一丝沉甸甸的责任。
“放心吧，爷爷奶奶，爸，妈。”叶不凡努力扬起一个轻松的笑容，“我会照顾好自己的，培训完就回来！”他依次拥抱了四位至亲，将他们的模样深深印在心里。
告别了家，叶不凡搭上了前往省城的长途汽车。窗外的风景飞速倒退，熟悉的田野村庄逐渐被高楼大厦取代。离别的愁绪与对前路未知的忐忑交织在一起，但他心中更多的，是破釜沉舟的决绝。力量，是解决一切困境的钥匙！昆仑，就是他获取这钥匙的最后战场！
省城机场，熙熙攘攘。叶不凡一眼就看到了那道清冷出尘的身影。吕不悔换下了教师的职业装，穿着一身利落的户外冲锋衣裤，长发束成马尾，少了几分妩媚，多了几分干练和英气。她身边放着一个专业的登山包，显然已经做好了充分的准备。看到叶不凡，她微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的轻松。
“都安排好了？”叶不凡走过去。
“嗯，家里和学校都打过招呼了。”吕不悔言简意赅，“走吧。”
没有多余的寒暄，两人默契地办理登机手续，踏上了飞往新疆和田的航班。巨大的引擎轰鸣声中，飞机拔地而起，将熟悉的城市和牵绊暂时抛在身后。舷窗外，云海翻腾，阳光刺目。叶不凡看着身边闭目养神的吕不悔，又望向窗外无垠的天空，心中默念：昆仑，我来了！
飞机降落在和田机场，干燥而略带尘土气息的空气扑面而来。这里与湿润的家乡截然不同，天空高远湛蓝，远处的山峦呈现出一种苍凉的土黄色。两人没有丝毫停留，直接在机场租了一辆性能可靠的越野车，按照计划，驱车前往策勒县奴尔乡——进入昆仑山脉腹地的前哨站。
一路向西，地貌越发荒凉。戈壁滩一望无际，偶尔能看到顽强生长的骆驼刺和低矮的胡杨。道路两旁是连绵起伏的、被风沙侵蚀得形态嶙峋的土山。夕阳西下，将天地染成一片壮丽的金红。当导航提示进入奴尔乡地界时，天色已近黄昏。
奴尔乡不大，更像是一个依托公路形成的小聚居点。低矮的土坯房散落在道路两旁，炊烟袅袅。两人找到一家挂着“住宿”牌子的农家小院。开门的是一位身形佝偻、脸上刻满风霜痕迹的维族老人，名叫库尔班。他汉语有些生硬，但笑容淳朴热情。
“爷爷！谁来了？”一个清脆如银铃的声音响起，一个穿着红色碎花小棉袄、扎着两条羊角辫的小女孩像只小鹿般从屋里蹦了出来，好奇地打量着叶不凡和吕不悔。她约莫七八岁年纪，眼睛又大又亮，像黑葡萄一样，脸蛋红扑扑的，带着高原特有的两团“高原红”，活泼可爱，正是库尔班老人的孙女，阿娜尔古丽（意为“石榴花”）。
“是远方的客人，阿娜尔。”库尔班老人慈爱地摸摸孙女的头，将叶不凡和吕不悔让进院子。院子不大，但收拾得很干净，角落里堆着柴火，拴着一只温顺的老山羊。
库尔班老人热情地招呼两人在土炕上坐下，端上了热腾腾的奶茶和烤得喷香的馕。他的儿子和儿媳都在遥远的乌市打工，只有过年才能回来一次，平时就他和孙女相依为命。
“你们…是要进昆仑山？”库尔班老人看着两人专业的行头，用不太流利的汉语问道，浑浊的眼神里带着一丝忧虑。
“是的，老人家，我们想去看看。”叶不凡点头。
“唉…”库尔班老人叹了口气，摇着头，“那里面…不好走啊！路没有路，全是石头沟，雪崩，大风，能把牦牛都吹跑！还有…”他压低了声音，带着敬畏，“山里有‘东西’！大的很！吃人的！狼群都不算什么！我们放牧的，只在山外面，从来不敢太往里走！去年，乡里几个胆子大的小伙子进去找玉石，就…就再没回来…” 老人浑浊的眼中充满了对神山的敬畏和恐惧。
阿娜尔古丽依偎在爷爷身边，大眼睛忽闪忽闪地听着，似乎对爷爷口中的“大东西”既害怕又好奇。
听着老人的描述，叶不凡和吕不悔对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。凡俗之人的恐惧，往往源于真实。这昆仑深处，恐怕比他们预想的还要凶险万分。
这一晚，两人住在老人收拾出来的干净客房里。土炕很硬，但被褥带着阳光的味道。屋外是寂静的高原之夜，只有风声呼啸。叶不凡和吕不悔都默默运转心法，调整状态，为即将到来的挑战养精蓄锐。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮。两人整理好行装，准备出发。库尔班老人和阿娜尔古丽站在院门口送别。
“路上…千万小心啊！”库尔班老人再次叮嘱，布满皱纹的脸上写满担忧。
吕不悔看着活泼可爱的阿娜尔古丽，心中一动。她蹲下身，从贴身的衣袋里取出一个小小的锦囊，打开，里面是一块温润剔透、毫无杂质的羊脂白玉平安扣，用红绳穿着，小巧玲珑，散发着柔和的光泽。这是她离家时随手带在身上的小玩意儿，对她而言不算什么，但对普通人来说，已是价值不菲。
“阿娜尔，这个送给你。”吕不悔将平安扣轻轻放在小女孩的手心，露出一个难得的、温和的笑容，“戴着它，平平安安。”
阿娜尔古丽惊喜地看着手中温润的小玉扣，大眼睛里满是欢喜：“谢谢漂亮姐姐！”她小心翼翼地将玉扣捧在手心，爱不释手。
库尔班老人看到那玉的成色，眼中闪过一丝惊讶，连忙摆手：“太贵重了！使不得！使不得！”
“老人家，收下吧，一点心意。”叶不凡也说道，“谢谢您的款待和提醒。”
告别了淳朴善良的库尔班祖孙，叶不凡和吕不悔上了一辆出租车，沿着颠簸的土路，向着奴尔乡西面那片巍峨耸立、在晨光中闪耀着冰冷银光的巨大山脉驶去。
随着车辆前行，道路越发崎岖难行，最终彻底消失在乱石滩中。两人将车停在一处相对隐蔽避风的山坳里，锁好，背上沉重的登山包，真正开始了徒步。
空气变得稀薄而寒冷，风如同刀子般刮在脸上。脚下是松动的碎石和巨大的冰川漂砾。抬头望去，昆仑山脉那连绵不绝、覆盖着皑皑白雪的峰峦，如同沉默的太古巨人，散发着苍凉、雄浑而又令人心悸的压迫感。雪线之上，是亘古不化的冰川，在阳光下反射着刺眼的光芒。
“真正的昆仑山…我们到了。”叶不凡深吸一口冰冷刺骨的空气，感受着其中蕴含的、比城市浓郁了不知多少倍的稀薄灵气，眼神变得锐利如鹰。
吕不悔紧了紧冲锋衣的领口，望着那仿佛没有尽头的冰川和陡峭的山脊，清冷的脸上也浮现出凝重与一丝兴奋：“走吧。神山有灵，就看我们有没有这个命和运，去叩开它的门扉了。”
两人不再犹豫，调整好呼吸和步伐，如同两只渺小的蝼蚁，义无反顾地踏入了这片被凡人视为生命禁区的——茫茫昆仑！