清晨的阳光透过窗棂，暖融融地洒在叶月英略显苍白的脸上。她刚喝完一碗热腾腾的米粥，精神好了许多，只是眉宇间还带着一丝病后的倦意。看到许柔柔和叶不凡前后脚进来，她那双明亮的眼睛立刻带着探询看向许柔柔：“柔柔，昨晚……天都快亮了你才回来？练功那么晚？是不是遇到什么事了？”她的语气里有关切，也有一丝不易察觉的探究。
许柔柔的脸颊“腾”地一下染上了朝霞般的红晕，一直蔓延到小巧的耳垂。她眼神闪烁，不敢直视叶月英，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊呐：“没……没什么事呀月英姐。就是……就是练那个吐纳功，刚开始学，太……太入神了，忘记了时间……不凡哥教得很认真……”她越说声音越小，头也埋得更低了，那副羞窘的模样，活像做了什么亏心事被抓包的小兔子。
叶不凡在一旁看着，也有些尴尬地摸了摸鼻子，连忙转移话题：“月英，你感觉怎么样了？烧退了吗？”同时递过去一个“别问了”的眼神给叶月英。
叶月英看看脸红得像熟透苹果的许柔柔，又看看眼神躲闪的叶不凡，心里大概明白了七八分。她抿嘴笑了笑，没再追问，只是拉过许柔柔的手：“没事就好。下次别练那么晚，不安全。我这烧退了，就是还有点没力气。”
许柔柔如蒙大赦，赶紧点头：“嗯嗯，知道啦月英姐！”
晚上，尚武堂的汽油灯一如既往地亮着，驱散了渐浓的夜色。叶不凡、叶月英和许柔柔三人并排站在师父叶正刚面前。叶月英身体刚复原，脸色还有些白，但眼神很坚定；叶不凡目光炯炯；许柔柔则带着几分紧张和期待。
“师父，”叶不凡作为代表开口，“柔柔也想跟您学功夫。她悟性好，也肯吃苦，您……您能不能也教教她？”叶月英立刻补充道：“是啊师父，柔柔现在住我家，跟我们一起练也方便。她吐纳功入门很快呢！”
许柔柔也鼓起勇气，上前一步，声音清脆：“叶师父，请您收下我！我一定用心学，绝不偷懒！”
叶正刚放下手中正在擦拭的柳月刀，目光扫过眼前三个朝气蓬勃的少年人。他看着许柔柔，这丫头眼神清亮，身段轻盈，确实是个练武的好苗子。只是……他微微蹙眉：“练武可不是儿戏，要吃常人吃不了的苦，流常人流不了的汗。柔柔，你一个女娃，能受得了吗？”
“我能！”许柔柔毫不犹豫地回答，眼神没有丝毫退缩，“月英姐能吃的苦，我也能吃！”
叶正刚又看了看叶不凡和叶月英充满恳求的眼神，最终无奈地摇摇头，嘴角却露出一丝笑意：“罢了罢了，我嗷不过你们三个。行，柔柔，从今天起，你也算是我尚武堂半个弟子了。”
“谢谢师父！”三人异口同声，脸上都绽开了欣喜的笑容，尤其是许柔柔，激动得眼眶都有些泛红。
“既然你身段轻盈，性子也静得下来，”叶正刚沉吟片刻，走到兵器架旁，取下一柄三尺长的青锋剑。剑身细长，线条流畅，在灯光下泛着幽冷的寒光，剑柄缠着青色的丝绦。“为师就教你一套‘素女剑法’。这套剑法相传是古时一位女侠所创，讲究轻、灵、巧、快，招式如行云流水，连绵不绝，最是适合女子修习。练到深处，身姿如素女临凡，剑光似月华流转。”
叶正刚持剑在手，整个人气质陡然一变，再无半分庄稼汉的朴实，取而代之的是一种渊渟岳峙的宗师气度。他手腕轻抖，剑尖挽出一个漂亮的剑花，发出“嗡”的一声轻鸣。
“看好了，这是起手式‘素手拈花’。”他动作舒缓而优雅，剑尖斜指地面，手臂微曲，仿佛真的在虚空中拈起一朵无形的花，姿态曼妙，不带丝毫烟火气。
接着，剑势一变，“流云拂柳”——剑随身走，步伐轻灵如踏云端，剑光则如春风拂过柳枝，轻盈飘逸，看似柔和，却暗含韧劲。
“月影穿林”——剑招陡然加快，身法如鬼魅，剑光化作点点寒星，在方寸之地急速穿梭，仿佛月光穿过密林的缝隙，留下无数光斑。
“回风舞雪”——身形旋转，长剑随之画出一道道圆融的弧光，剑风带起地上的微尘，如同雪花在风中回旋飞舞，美丽中透着凌厉。
“惊鸿照影”——最后一式，叶正刚身形猛地拔高，凌空一剑刺出，剑光如一道惊鸿闪电，瞬间定格，剑尖稳稳停在半空，留下一个清冷孤绝的剪影。收剑回鞘，一气呵成。
一套剑法演练下来，叶正刚气息平稳，仿佛只是随意活动了一下筋骨。但看在叶不凡三人眼里，却是心神震撼。那剑招的美感与威力完美结合，灵动迅捷又不失女子的柔韧，果然与叶月英大开大合的柳月刀和叶不凡刚猛凌厉的鹰爪功截然不同。
“好美……”许柔柔看得眼睛都直了，充满了向往。
叶正刚将剑递给许柔柔：“来，试试起手式‘素手拈花’。记住，心要静，眼随剑走，力在腕而不在臂，身如弱柳，意似拈花。”
许柔柔接过剑，入手微沉。她深吸一口气，努力回忆师父的动作，摆出“素手拈花”的姿势。然而，理想很丰满，现实却很骨感。她要么手臂伸得太直显得僵硬，要么手腕无力剑尖下垂，要么脚下不稳身形摇晃。那本该曼妙优雅的姿势，被她做得七扭八歪，笨拙得像个刚学走路的孩子。
“不对，腰再松一点，手腕抬起来，剑尖与眉齐平……哎，不是这样，肩膀别耸……”叶正刚在一旁耐心指点，纠正着她的动作。
许柔柔开始学不会，很辛苦。*没练多久，她的额头就沁出了细密的汗珠，手臂因为长时间保持别扭的姿势而酸痛发麻，手腕更是酸软无力。好几次，长剑差点脱手掉在地上。挫败感像潮水一样涌来，她咬着嘴唇，眼圈微微发红，觉得自己笨极了。
“柔柔，别急！”叶月英在一旁看得心疼，连忙鼓励道，“我刚开始学刀的时候，比你笨多了！连刀都拿不稳，还被师父骂哭过呢！你这剑法看着就比刀难，慢慢来，找到感觉就好了！”
叶不凡也停下自己的鹰爪功练习，走过来，温声道：“是啊柔柔，万事开头难。你想想昨晚练吐纳，刚开始不也是找不到感觉吗？后来不就顺畅了？练武就是磨性子，急不得。来，深呼吸，静下心，把注意力都放在剑尖上。”
叶正刚师傅也放缓了语气：“丫头，练武没有捷径，唯手熟尔。你底子不差，就是还没找到这剑法的‘意’。‘素女剑法’讲究的是以意御剑，心意到了，动作自然就流畅了。别想着一下子就把招式做漂亮，先求‘准’，再求‘稳’，最后才是‘快’和‘美’。把起手式拆开，一个动作一个动作地定住，感受身体和剑的协调。记住，你是拈花，不是砍柴。”
师父和伙伴们的鼓励像一股暖流注入心田。许柔柔抹了把额头的汗，用力点点头：“嗯！我再来！”她不再急于求成，而是按照师父说的，将“素手拈花”分解成几个静态姿势，一个一个地摆正、定住，用心去体会身体重心的变化，手腕发力的角度，眼神注视的方向。
汗水顺着她光洁的脖颈滑落，浸湿了衣领。手臂的酸痛感更加强烈，但她咬着牙坚持着。叶不凡和叶月英也不时在旁边给她打气：“柔柔，手腕再抬高一点点，对，就这样！”“重心稳住了，好多了！”
功夫不负有心人。渐渐地，许柔柔的动作不再那么生涩僵硬。当她再次完整做出“素手拈花”时，虽然离师父那种行云流水的境界还差得远，但姿势已经基本准确，腰身也显出几分柔韧，剑尖也稳稳地指向前方，带着一丝青涩的韵味。
“好！慢慢地掌握了要领。”叶正刚眼中露出赞许，“不错，有点意思了。记住这个感觉，回去自己多练。第一式比较熟悉了，今天就到这里，贪多嚼不烂。练剑和练气一样，讲究个水磨工夫。”
许柔柔如释重负，脸上终于露出了灿烂的笑容，虽然疲惫，但眼神亮晶晶的，充满了成就感：“谢谢师父！谢谢不凡哥，月英姐！”
另一边，叶不凡早已重新投入鹰爪功及金刚拳的练习。鹰爪功讲究指力刚猛，擒拿锁扣，他对着一个缠满厚厚草绳的木桩反复抓、扣、撕、扯，指关节发出轻微的“噼啪”声，汗水浸透了后背。金刚拳则大开大合，刚猛无俦，每一拳打出都带着沉闷的风声，气势迫人。
叶月英也手持她的柳月刀，在场地一角继续练习柳月刀法和蛇吐信。柳月刀法被她使得越发圆熟，刀光如匹练，时而如满月轮转（挽月式），时而如新月乍现（新月式），身随刀走，矫健如雌豹。蛇吐信则是近身短打的刁钻招式，刀如毒蛇吐信，快、准、狠，角度刁钻，配合她灵活的步伐，让人防不胜防。
看着三个核心弟子各自沉浸在苦练之中，进步肉眼可见，叶正刚师傅捻着胡须，脸上露出欣慰的笑容，显然很满意。
然而，当他锐利的目光扫向尚武堂另一侧时，那点欣慰立刻被严厉取代。
叶碧芬（一个身材微胖的女孩）正有气无力地比划着最基础的拳架，动作软绵绵，眼神飘忽，时不时还偷瞄一下师父这边，额头上只有几滴象征性的汗珠。
叶木生（一个高壮但有些懒散的少年）正和叶宋（一个瘦小的少年）互相推搡着玩闹，嘻嘻哈哈，根本没在认真练功。叶木生更是把一套简单的入门长拳打得歪歪扭扭，嘴里还嘟囔着“练这个有啥用”。
叶国（一个沉默寡言的少年）倒是没偷懒，但动作僵硬死板，显然没理解招式的精髓，只是在机械重复。
叶春梅（另一个女孩）则蹲在角落里，对着自己的影子发呆，心思早就不知飞到哪里去了。
“叶碧芬！你早上没吃饭吗？拳是这么打的？软脚虾一样！”叶正刚一声断喝，如同惊雷炸响。
叶碧芬吓得一哆嗦，赶紧挺直腰板，胡乱地加快动作。
“叶木生！叶宋！你们两个混账东西！当尚武堂是菜市场吗？练功嬉皮笑脸！叶木生，你那拳架子都歪到姥姥家了！还有脸笑？叶宋，你的马步呢？扎得跟水上漂的浮萍似的，风一吹就倒！”叶正刚大步走过去，脸色铁青。
叶木生梗着脖子，不服气地小声顶嘴：“师父，天天练这些基础，有啥意思嘛……”
“放屁！”叶正刚怒道，“万丈高楼平地起！基础不牢，地动山摇！你连站都站不稳，还想学高深功夫？做梦！你看看叶不凡他们！”他指着场地另一边苦练的三人，“人家功夫怎么来的？是天上掉下来的？是你们这样嬉皮笑脸混日子混出来的？功夫，功夫，下的是苦功！你们呢？三天打鱼两天晒网，把功夫都当饭吃了？还是拉屎拉掉了？把功夫落下了！”
他一指头点过叶碧芬、叶木生、叶宋、叶国、叶春梅：“你们几个，有一个算一个！给我听着！从明天起，基础拳架、马步、桩功，统统给我加练一个时辰！练不好，晚饭也别吃了！再敢偷奸耍滑，趁早给我滚出尚武堂，别在这里丢人现眼！”
严厉的训斥声在尚武堂里回荡，震得偷懒的几人噤若寒蝉，一个个臊眉耷眼，再不敢有丝毫懈怠，慌忙摆正姿势，咬着牙开始认真练习，汗珠这才真正大颗大颗地滚落下来。
叶正刚余怒未消，重重哼了一声。他转身看向沉浸在各自武艺中的叶不凡三人，月光和灯光交织在他们年轻而专注的脸庞上，汗水折射着光芒。这才是他尚武堂未来的希望。他深吸一口气，压下心中的不快，重新将目光投向许柔柔，开始更细致地指点她“素手拈花”中手腕细微的发力技巧。尚武堂内，只剩下粗重的喘息声、拳脚破风声、刀锋划破空气的轻啸，以及那永不熄灭的、映照着少年武者梦想的汽油灯光。