丹房的梁柱上缠满了紫藤花，暮春的风带着花瓣穿过窗棂，落在玄元摊开的手掌上。他指尖的光已淡得几乎看不见，却能托起满室飞花——经过十月温养与出神不迷的淬炼，神念早已收放自如，时而化作流萤掠过山涧，时而凝成轻烟漫过云端，高踏云霞时能触到星辰的凉，遍游海岛时可闻见珊瑚的腥，世间乐事，莫过于此。
“灵心不虚，如壶中盛海。”尹喜坐在青石上，手里转着颗核桃大的夜明珠，珠光照亮了他鬓边新添的白发，“你如今神游万里而不惑，却像捧着满碗清水走路，再稳也怕洒，终究有个‘我’在。”
玄元望着掌心的紫藤花，花瓣上的纹路在神念里纤毫毕现。他试着让神念漫出丹房，掠过山脚的市集，穿过云端的雁阵，直抵东海的蓬莱。那里的琼楼玉宇、仙鹤灵鹿，无不在神念中清晰如见，可转念间，丹田的金丹仍在微微发烫——那是“我”在看、在闻、在感，像用画框框住了天地，再大的景致，也跳不出框的边界。
“炼虚一着，是拆了这框。”尹喜将夜明珠抛给玄元，珠子落在掌心，凉得像块冰，“心胸浩荡，众有皆无。不是真要你忘了万物，是让万物穿身而过，不留痕迹，像风过竹林，叶动而竹不留声。”
玄元试着依言散去神念的“形”。往日神出游时，总带着金丹的紫光作引，像系着根无形的线；此刻他松开那线，让神念化作无色无质的气，顺着门窗的缝隙漫出去。起初像迷路的孩童，撞在院墙上便弹回来，带着股滞涩；三日后，那气终于漫过竹篱，与墙外的春风融在一处，分不清哪缕是神念，哪缕是自然的风。
他坐在丹房里，却“看”见城西的老槐树抽出新叶，叶尖的露珠坠向地面，在接触尘土的前一瞬，他忽然懂了“是我非我”——那露珠坠落的轻响，是天地的呼吸，也是神念的震颤，说“是我”，却无半分“我”的执念；说“非我”，又分明与心湖共振。
七月流火时，玄元试着让神念沉入地底。穿过三尺厚的黄土，触到岩层下的暗河，河水的凉顺着神念漫回丹田，金丹的紫光竟淡了几分。他继续往下沉，穿过千年的化石，触到地心的炽热，那股灼烫与暗河的凉在神念里交织，竟化作片混沌的白——没有冷热，没有上下，没有“我”在感知，只有股清虚空明的气，在天地间自然流转。
“是空不空。”尹喜递来一壶松萝茶，茶汤里映着天光，“你看这茶，杯是空的才容得下茶汤，茶汤是实的才显得出杯空。空不是无，是能容有；有不是滞，是显空性。”
玄元望着茶汤里的倒影，忽然将神念遍覆天地。市集的喧嚣、山林的寂静、深海的暗流、云端的雷火，万籁千声同时涌入，却不扰心湖半分涟漪。像站在万丈悬崖边看云起云落，云是实的，崖是空的，云过崖不留，崖因云更显空阔。他忽然笑了，先前神游时的“乐”，是因有“我”在赏玩；此刻万境穿身，是与万境同游，无赏玩者，亦无被赏玩者，只余一片浩浩荡荡的空。
这日深夜，天地忽然震颤。远处的山峦崩裂，海啸卷着巨浪拍向海岸，市集的房屋在摇晃中断裂——是天地示变，如古书所载的“世界有毁”。玄元静立丹房，神念化作的清气在天地间盘旋，山崩时的尘土穿过他的“身”，海啸时的咸腥漫过他的“心”，却丝毫伤不了那片空。金丹在气穴里渐渐透明，像冰融成水，水化为气，最终与天地间的清气融为一体。
“惟空不毁。”尹喜的声音从虚空中传来，像来自亘古，“你看那崩塌的山、倾颓的屋，毁的是有形；这托着万物的虚空，从来都在。”
玄元抬眼望去，崩裂的山峦间生出新的雾，海啸退去的滩涂露出贝壳，市集的断壁上竟钻出株瓦松。原来“空”不是死寂，是生机流转的容器，像大地承托万物，不拒山石，不嫌尘土，任生任灭，自有常道。
待天地复归平静，玄元已分不清自己是立在丹房，还是化作了山间的风、海上的雾。他试着抬手，却发现无需抬手，神念所及，千里外的桃花便落了三分；想开口，却不必开口，万籁的声息都成了他的言语。这便是“神满虚空，法周沙界”——不是神变大了，是“我”消失了，像滴水融进大海，从此没有“我”在海里，只有海在流淌。
尹喜早已不见踪影，案上的《炼心篇》只剩最后一页，字迹在清风里渐渐淡去：“炼心之始末，无以加矣。”
玄元望着天边的晨曦，紫气漫过东海，与他化作的清气缠成一片。他终于懂了，九层炼心，不是炼出个无所不能的“神”，是炼去所有“能”与“不能”的边界，炼到最后，连“炼”的痕迹都无，只余一片浩浩荡荡的空——空到能容万物生灭，空到与天地同寿，空到连“空”这个名字，都成了多余的尘埃。
风过林梢，带着新叶的清香，那是他在呼吸；云聚云散，映着日月的光，那是他在流转。从此山是他的骨，水是他的血，虚空是他的心，再无彼此，只有永恒的生生不息。