地下洞穴内，温泉氤氲的热气尚未散去，艾斯刚刚那记狂暴的火焰推进造成的焦糊味仍萦绕在空气中，林克预警的“有动静”瞬间将短暂的喘息撕得粉碎！几乎在同时，地下河出口方向的黑暗中，传来了清晰而杂乱的脚步声，以及压抑的人声！
“这边！有光！还有打斗的痕迹！”
“小心！可能是幻兽巢穴！”
是其他小队的声音！而且不止一队！
刚刚因初步融合火焰与六式而振奋的艾斯，眼神瞬间锐利，强压下体内的气血翻涌和反噬的痛楚，迅速闪到一块巨岩后，压低帽檐，屏息凝神。路飞橡胶耳朵一动，像受惊的兔子般从温泉里蹦出来，橡胶身体收缩，紧张地看向声音来源。林克强忍精神疲惫，将残存的“预感”集中投向黑暗的河道，脸色愈发凝重——来者人数不少，而且似乎……在交战？
“嗖嗖嗖！”
几道黑影狼狈地从地下河出口的阴影中窜出，身上带着伤痕和水渍，赫然是之前被斯摩格小队击溃的另外两支小队残兵！他们显然是在逃亡途中误入了这条地下河，慌不择路。紧随其后，密集的吹箭和涂抹了麻痹毒素的短矢如同疾风骤雨般从黑暗中射来！攻击者并未露面，依靠地形远程压制！
“是‘夜行者’小队！他们埋伏在河里！”一个受伤的新兵惊恐大喊，拼命挥舞武器格挡箭矢，但仍有同伴中箭倒地，身体迅速麻痹。
混乱中，几支流矢恰好射向了艾斯三人藏身的方向！
“小心！”艾斯低喝，下意识就想用刚领悟的火焰爆发闪避，但体内紊乱的气息让他动作一滞。
林克精神透支，纸绘身法慢了一拍，眼看一支毒箭已射到胸前！
就在这千钧一发之际！
“橡胶橡胶——”
路飞大叫一声，面对袭来的箭矢，他脑中没有闪过任何六式的技巧要领，只有一个最本能的念头——不能被打中！之前训练“纸绘”时那种怎么学都学不会的“柔”和“卸力”的感觉，和他最喜欢的防御招式“气球”胡闹般地混合在了一起！他猛地深吸一口气，并非吸入肺部，而是利用橡胶果实特性，将大量空气疯狂吸入体内！他的身体如同吹胀的气球般，以惊人的速度鼓胀起来，瞬间变成了一个圆滚滚的、直径近两米的巨大橡胶球体！同时，他努力回想着身体像纸一样飘荡的感觉，橡胶球体表面开始高频、无规则地轻微震颤起来！
“噗噗噗！”
数支毒箭射在膨胀的、不断微颤的橡胶球壁上，发出沉闷而怪异的声响。预想中的穿透并未发生，箭矢的动能仿佛被极具弹性的球面和无序的震颤瞬间分散、吸收！箭头像是打在充满气的坚韧皮球上，徒劳地扎了一下，便被猛地弹开，歪歪扭扭地掉落在周围！而处于“气球”状态的路飞，只是橡胶球体被击中的部位向内凹陷了一下，随即迅速弹回，毫发无伤！
这突如其来的、完全不符合常理的防御方式，让洞穴内瞬间一静！连正在交战的两方人都愣住了，愕然地看着场地中央那个圆滚滚、还在微微震颤的橡胶球。
“那……那是什么东西？”一个受伤的新兵结结巴巴地说。
从河岸阴影中，缓缓走出几名身着深色贴身水靠、手持吹箭和短弩的新兵，正是擅长潜伏与暗杀的“夜行者”小队。为首一人眼神阴鸷，盯着路飞变的气球，冷声道：“橡胶果实？哼，古怪的能力。集火！打爆它！”
更多的吹箭和弩矢如同蜂群般射向路飞！
“噗噗噗噗——！”
密集的撞击声响起！路飞变成的橡胶气球在箭雨中如同一个巨大的弹力垫，被打得凹凸不平，左摇右晃，表面剧烈震颤，但韧性惊人，将所有攻击尽数弹开！他甚至在球体里发出闷闷的、带着回音的叫嚷：“打不到打不到！嘻嘻！真好玩！”
艾斯从岩石后探出头，看着在箭雨中东倒西歪却安然无恙的路飞，帽檐下的眼神充满了惊愕和一丝无语：“这个白痴……又搞出这种……”
林克则瞳孔微缩，脑中飞快分析：路飞这招，完全违背了“纸绘”借力闪避的精髓，而是将橡胶的弹性和“气球”形态的物理卸力特性发挥到了极致！那种高频震颤，更是进一步干扰了攻击的穿透性！这是一种纯粹的、基于果实特性的、野蛮生长的“绝对防御”！虽然看起来滑稽，但效果……出人意料的好！
“夜行者”小队队长脸色难看，挥手示意停止远程攻击：“近身！用刀！割裂他！”
几名队员立刻拔出匕首，如同猎豹般扑向橡胶气球！
“不好！”林克急呼。橡胶不怕钝击，但锐器切割是弱点！
就在这时，路飞似乎玩够了，或者觉得憋气难受，橡胶气球猛地一缩！
“噗——！”
大量空气从橡胶身体的各个缝隙中急速排出，产生一股强烈的反向气流，将冲上来的几名“夜行者”队员吹得身形一滞，脚步踉跄！
“橡胶橡胶——战斧！”路飞趁机恢复人形，橡胶腿如同巨斧般借着收缩的力道猛地劈下，将一个措手不及的队员直接砸入地面！
混乱的战局因为路飞这出乎意料的“橡胶气球纸绘（伪）”而被搅乱。艾斯和林克抓住机会，从藏身处杀出！
艾斯虽然气息未平，但战斗本能仍在，他并未使用还不稳定的火焰推进，而是以扎实的体术和“剃”的步法，迅猛冲向“夜行者”队长，拳脚如风，逼得对方连连后退。
林克则凭借残存的“预感”和纸绘身法，在战场边缘游走，用石子、吹箭等一切可利用的东西进行精准干扰，打乱对方阵型，并大声提醒艾斯和路飞注意暗处的冷箭。
路飞恢复了常态，橡胶身体在人群中穿梭，时而伸长手臂抓住岩壁荡来荡去，时而用橡胶气球硬抗攻击，打法毫无章法，却充满了不可预测性，让习惯暗杀和配合的“夜行者”小队极为不适应。
然而，“夜行者”小队毕竟训练有素，很快从混乱中稳住阵脚，依靠默契的配合和淬毒的武器，逐渐扳回劣势，将艾斯三人连同那几名残兵逼到了温泉潭边，形势岌岌可危。
“没办法了……”艾斯眼神一狠，顾不上反噬，准备再次强行催动火焰力量。林克也握紧了匕首，准备拼命。
就在这危急关头！
“够了。”
一个冰冷的声音突兀地在洞穴中响起，带着不容置疑的威严。紧接着，数道强光手电筒的光柱从洞穴顶部的裂缝和入口处射下，将整个战场照得如同白昼！
巴斯提尤上校带着几名宪兵教官，如同鬼魅般出现在洞穴各处制高点，冷漠地俯视着下方。战斗，被强行中止了。
“考核结束。”巴斯提尤的声音不带一丝感情，“所有幸存者，立刻原地待命，等待撤离。”
原来，幻兽森蚺的连续暴动和多个小队的意外遭遇战，触发了考核的紧急中止程序。教官组及时介入，避免了可能的严重伤亡。
“夜行者”小队和那几名残兵不敢违抗，立刻放下武器。艾斯也松了口气，散去凝聚的力量，体内一阵虚脱。路飞橡胶舌头伸得老长，瘫坐在地上：“啊……打完了吗？饿死了……”
巴斯提尤的目光扫过一片狼藉的洞穴，在路飞身上停留片刻，又看向气息不稳的艾斯和精神萎靡的林克，最后落在那个被路飞的“橡胶气球”弹得到处都是的吹箭和弩矢上。
他缓缓走到路飞面前，居高临下地看着他：“蒙奇·d·路飞。”
“啊？干嘛？”路飞抬头，橡胶脸茫然。
“刚才那招，‘气球’防御，谁教你的？”巴斯提尤问。
“我自己想的啊！”路飞得意地拍拍橡胶肚皮，“把气吸进去，变成球，他们就打不疼我了！像拍皮球一样！可惜不能动……”
巴斯提尤盯着他，沉默了几秒。这种完全违背体术原理、纯粹依靠果实特性和异想天开的本能反应开发出的招式，简直是对正统六式修炼的一种……嘲讽。但不可否认，在刚才那种情况下，其防御效果却意外地有效。
“歪打正着，野路子。”巴斯提尤最终冷冷评价了一句，但眼神深处却闪过一丝极难察觉的异样。这种不受框架束缚的、基于本能的“创造力”，在某些时候，或许比按部就班的修炼更可怕。他转身走向其他学员，开始清点人数和晶石。
艾斯走过来，踢了踢路飞的橡胶腿：“笨蛋，下次别乱来。”语气却少了几分往常的斥责。
林克也微微点头：“很……实用的防御。”他看向路飞的眼神，带着一丝佩服。路飞这种纯粹依靠直觉和果实特性战斗的方式，虽然毫无道理可言，却往往能产生奇效。
幸存的新兵们被陆续带离洞穴。离开前，林克忍不住回头看了一眼那条深邃的地下河。刚才的“夜行者”小队，似乎对这里很熟悉？他们是从哪里得到情报在此埋伏的？
荒岛考核以这种意外的方式戛然而止。三人组有惊无险地幸存下来，路飞误打误撞开发出新防御技，艾斯触摸到力量融合的门槛，林克的感知天赋引起关注。但幻兽的威胁、晶石的归属、以及其他小队间的暗流，都留下了未解的谜题。
更重要的是，巴斯提尤对路飞那看似随意的一句评价，是否意味着这位严厉的教官，开始对这三个“问题儿童”有了不一样的看法？悬念，随着撤离的军舰，驶向了返回本部的航路。