\"有刘苍将军在，相信这乱世很快就能终结。\"
\"早闻刘苍将军心系苍生，今日方知传言不虚。\"
\"刘苍将军虽镇守边关，却始终心系天下大势。\"
众人低声议论，显然对刘苍的言论深表赞同。
血色誓言
铁血统帅刘苍振臂高呼：\"惟有用我辈血肉铸就长城，方能换得子孙万代太平！此乃天命所归，亦是我等舍生忘死之宏愿——定要在今生今世，将这破碎山河彻底重整！\"
\"重整山河！\"
\"重整山河！！\"
三军将士的吼声震裂云霄，每个人眼中都跳动着炽热的火焰。在这个烽火连天的岁月，太平二字重若千钧，谁不渴望挣脱战乱的枷锁？震天呐喊持续了整刻时辰，直到无数战士的喉间渗出血腥。
刘苍踏着满地月光走向刘表，后者肃然长揖：\"将军字字千钧，如黄钟大吕令人警醒。\"玄甲将军却仰天长叹：\"豪言易出，这条路注定要用骸骨铺就。\"刘表闻言亦黯然：\"这四字重逾泰山啊...\"
\"将军心系苍生，实乃万世表率！\"蒯氏兄弟齐声进言。他们彷佛已看见大汉荣光重现，而非眼前这兵戈相见的乱世。
急促战靴声踏碎夜色，斥候跪报：\"甘宁率部抵营！\"
刘苍眼中精芒暴涨，刘表大袖一挥：\"且去会会。\"二人只带蒯氏兄弟前往府门，但见甘宁银鞍白马立于阵前，身后铁甲洪流填满长街，望不见尽头。见刘苍现身，锦帆贼轰然下跪，万军齐俯：\"拜见将军！\"
震天呐喊划破长空，数千将士整齐划一地单膝跪地，声浪在营地上空久久回荡。刘表的瞳孔骤然收缩，手中茶盏险些脱手。蒯氏兄弟不约而同倒退半步，彼此眼中映出难以掩饰的惊骇。
\"锦帆甘宁竟向刘苍行主从之礼？\"蒯越的胡须微微颤抖。蒯良紧握腰间佩玉，指节泛白：\"原以为是招安，这分明是认主。\"
刘表忽然抚掌而笑，眼角纹路里藏着深意。那位白衣将军站在辕门前伸手相扶时，他分明看见甘宁虎躯一震——就像半月前自己在议事厅不由自主起身相迎那般。
\"撤去刀兵。\"刘苍的指尖在甘宁腕甲上轻轻一点，\"具体整编可与景升兄商议。\"话音未落，令旗已如波浪般向四方传开。校场四周 ** 手收弦的咔嗒声，让蒯良终于松开屏住的呼吸。
刘表突然向前三步，锦袍下摆扫过未干的血迹：\"是本牧亏待壮士。\"这句话重若千钧，砸得甘宁猛地抬头。他余光瞥见刘苍嘴角若有若无的弧度，立即抱拳还礼：\"末将当初行事鲁莽。\"
\"进屋说话。\"刘苍率先迈步，战靴踏过青石阶时，身后两人不约而同落后半个身位。当书房门扉将蒯氏兄弟探究的目光隔绝在外，案几上的荆州地图已铺开三分之二。
\"事关孙吴水师。\"刘苍指尖点向夏口，\"两位请看这里。\"烛火在他眸中跳动，映得对面两人不自觉地前倾身躯。
刘府大厅内，甘宁并未以主公之礼相待刘苍。
刘苍环视二人道：\"甘将军、刘将军，此番兵戈相向，不仅二位心有不忍，麾下将士亦是厌战。依我之见，化干戈为玉帛方为上策。\"
他稍作停顿，加重语气：\"更紧要的是，甘将军求贤若渴。经与刘将军商议，拟任你为武军统帅，刘将军执掌文职，二位意下如何？\"
甘宁沉默未答，目光投向端坐一旁的刘表。虽早与刘苍达成共识，然最终仍须刘表首肯。
\"苍将军所言极是。\"刘表轻抚长须颔首。这本就是二人既定之策，自然无可反驳。
\"多谢苍将军成全！\"甘宁抱拳施礼，转向刘表：\"亦谢刘将军雅量！\"二人相视片刻，忽而抚掌大笑。经年积怨，终在此刻烟消云散。
刘苍朗声笑道：\"既已冰释前嫌，前事不必再提。愿二位同心协力，共拯这乱世黎民！\"
\"正当如此！\"二人异口同声，神色肃穆。自此，甘宁与刘表皆唯刘苍马首是瞻。
【远在天边，近在眼前】
三人心意相通，刘苍见二人这般态度，面露欣慰：\"自今日始，二位荣辱与共，旧怨休提。\"
刘表挥袖笑道：\"来来来，当浮一大白！\"侍从奉上佳肴美酒，三人于方寸之间纵论天下。
酒至酣处，甘宁面泛酡颜，执觞笑道：\"刘将军，此番举兵......\"话音未落，刘苍轻按其腕：\"将军醉了。\"甘宁哂笑不语，将杯中琼浆一饮而尽。
酒后真言，刘表已然微醺，眼神 ** 地对甘宁拱手道：\"兴霸老弟啊，当年是我有眼无珠...\"话到此处突然话锋一转，重重拍案道：\"不过！\"
刘苍看着两位醉眼朦胧的将军，不禁扶额叹息。这刘景升虽然认错，却非要加上个转折。
果然不出所料。刘表晃着酒樽继续道：\"就算老夫看走眼，可甘将军若不听子扬劝说，只怕麾下将士都要葬身江底！\"
\"狂妄！\"甘宁拍案而起，酒水溅了满桌：\"我锦帆儿郎虽少，也能咬下你三斤肉来！\"
\"哈哈哈哈！\"刘表突然仰天大笑：\"甘将军可知我军中新得的'苍苍连弩'？一弩可当十万兵！\"
甘宁瞳孔骤缩，酒意顿时醒了大半。这般夸大其词，莫不是醉话？刘苍在旁冷眼旁观，心知只需自己一声令下，这场闹剧便能收场。
酒酣耳热，由他们说去罢。
\"刘荆州莫要唬我！\"甘宁沉声道：\"世上哪有这等神器？\"
刘表晃晃悠悠起身，拽着甘宁就往外走：\"来来来，今日便让甘将军开开眼界！\"刘苍暗自摇头，想起初见连弩时刘表那副目瞪口呆的模样，如今倒笑话起别人来了。
马车摇摇晃晃驶入大营。守卫们纷纷行礼，刘表却径直走向器械库，喝令道：\"取连弩来！\"
当这件形制奇特的兵器摆在眼前时，甘宁绕着它转了两圈，狐疑道：\"就这？\"
\"看好了！\"刘表得意地挥手下令。
甘宁与刘表达成和解后，双方已无芥蒂。侍从将十支利箭装入苍苍连弩，蓄势待发。
\"放箭！\"刘表一声令下。
弓弦震动间，十支箭矢撕裂长空，转瞬即至。甘宁霎时酒醒，瞳孔骤缩。这位久经沙场的将领立刻意识到——此等神器若用于战场，当有万夫莫敌之威。试想两军尚未接阵，敌军便已在这暴雨般的箭势下伤亡殆尽。
\"此等神兵...\"甘宁声音发颤，\"不知出自哪位高人之手？\"
刘表朗声大笑：\"远在天边，近在眼前。\"
甘宁目光扫过在场众人，最终死死盯住刘苍：\"莫非是刘苍将军所创？\"
\"正是！\"刘表傲然道，\"有此神器，我军必胜无疑。\"
甘宁背脊发凉，暗自庆幸归顺明主。若在战场遭遇此弩，纵使他有通天之能，麾下将士也难逃灭顶之灾。
\"刘苍将军真乃天人也！\"
刘苍淡然摆手：\"不过一时灵感罢了。本欲以此器抵御外敌，谁知...\"话锋一转，\"若早知是甘将军，断不会显露此物。\"
刘表会意附和。甘宁闻言，深深吐纳平息心绪。
[夜幕降临，将军府内灯火通明。
\"幸好当初没和文台兄死磕到底。\"甘宁拍着桌案笑道，眼中精光闪烁哪还有半分醉态。
对面的刘表把玩着酒樽微微一笑：\"兴霸现在明白就好。\"说着挥手示意侍从将刚展示过的连弩器械抬下去。
青铜酒爵重重顿在案几上，甘宁朗声道：\"有此神弩助阵，今后沙场征战定然所向披靡！\"这位锦帆骁将本就以智勇双全着称，此刻豪言壮语更显意气风发。
席间另一位青年突然起身：\"二位。\"刘苍整了整衣袍，\"既然误会已解，在下也该告辞了。原定今日便是最后期限。\"
\"何必如此匆忙？\"刘表与甘宁异口同声。
\"让某尽些地主之谊如何？\"甘宁亲自斟满酒樽。
刘苍笑而不答，只道：\"江湖路远，后会有期。\"他隐去了东吴之行的真正目的——毕竟单枪匹马深入敌境实在骇人听闻。
\"也罢！\"刘表拍案而起，\"今夜定要一醉方休！\"
觥筹交错间，甘宁数次失言唤出\"主公\"之称。刘苍既不承认也不否认，任由这个称呼在酒席间回荡。刘表余光瞥见，只是默然举杯相敬。这位荆州牧早已知晓，眼前年轻人终将执掌天下棋局。
更深露重，将军府内仍传出阵阵欢笑。往日的明争暗斗化作开怀畅饮，三人饮至东方既白。
**只要汉室正统继位，刘表便别无他求。
况且刘表很清楚，自己并非争夺天下的料，反倒是刘苍既有胆识，又有野心。
更重要的是，他拥有与之匹配的实力！
夜深时分，刘苍起身离开，准备回房休息片刻。甘宁随之站起，相送至门外。刘表亦起身拱手，沉默半晌才道：“主公，虽不知此行目的为何，但请务必小心！”
“主公”——刘表顺势改口，这一称呼意义非凡！
甘宁诧异地瞥了刘表一眼。
刘苍眸光明亮，唇角微扬。
被刘表称为“主公”，无疑是个极好的征兆。
日后行事，必将更加顺利。
毕竟，荆州乃兵家必争之地。
“二位放心，我自有考量。”刘苍对二人道，“此事并无太大风险。”
独自前往东吴，若说毫无危险，未免荒谬。但刘苍自信，即便遭遇不测，也能全身而退。
三人寒暄几句后，刘苍回房休息。
此次，刘表并未安排婢女侍奉。
刘苍浅眠片刻，清晨便起身洗漱，推门而出。
门外，刘表与甘宁早已恭候多时。
“刘苍将军！”刘表笑着拱手，身后还站着蒯良、蒯越二人。显然在外人面前，他尚不敢直呼“主公”。甘宁亦是如此。
待时机成熟，再公开奉刘苍为主也不迟。
“有心了。”刘苍颔首回应。
刘表又道：“虽不知将军此行为何，但请务必带上五百精锐。”
刘苍略感意外。
刘表解释：“出了荆州地界，沿途多荒野之地，盗寇横行。带上精锐，也是为将军安全考量。”
甘宁也附和道：“不错，还请将军带上五百精锐！”
二人终究是放心不下刘苍的安危。
（刘苍心中了然，五百精兵能解决的事对他而言易如反掌。但既是两位同僚的美意，他也不好推辞。略作思忖后，他欣然应允。区区五百将士随行确不算多，途中若遇变故也省得亲自出手。再者，这五百人马进入东吴境内，在孙策眼中不过尔尔，断不会引起猜疑。
\"既如此，我便领这五百精兵启程。\"刘苍爽朗笑道：\"有二位坐镇荆州，必能保境安民。\"
\"承将军吉言！\"二人肃然行礼。
一旁的蒯氏兄弟静默伫立。他们此来专为送别，以表对刘苍的敬仰之情——此番分别，再见恐遥遥无期。
寒暄约莫一刻，五百精锐已列阵以待。这些将士甲胄鲜明，腰间佩剑挎刀，更有持枪者列阵其间，最引人注目的是随军的两台苍苍连弩。这阵仗确实堪称重装。