果然不出所料，这位深谋远虑的军师，早就在柴桑城中埋下暗棋。
\"好，就依子敬之言。\"
\"速命蒋钦二将烧毁粮草后立即弃城来投。\"
\"我刘备定当厚待！\"
刘备当即拍板。
军议既定，众将散去。
此时。
魏延忽然想起一事，再次禀报：
\"主公，末将围城时截获一辆马车，车中女子自称乔玄之女。\"
\"据查乃孙策欲送入柴桑赏赐周瑜。\"
\"请示主公该如何处置此女。\"
乔玄曾位居汉太尉，性情刚直不阿，素来痛恨奸邪，在朝野间声望颇高。告老还乡后，他便隐居寿春安度晚年。
只是不知何故，乔家千金竟会落入孙策之手，更被其特意从淮南送至周瑜处。
\"主公容禀，乔公育有两女，人称江东二乔。\"鲁肃捻须道，\"此二女姿容绝世，有倾国倾城之貌。昔年周瑜随孙策效力袁术时，曾得见芳颜，当即立誓要分娶二姐妹。\"
\"如今孙策进兵淮南，想是乔公南迁途中为其所擒。魏将军截获的必是小乔乔婉，此女正是周瑜心仪之人，孙策特意送来以表器重。\"
魏延附和道：\"鲁子敬所言极是，那女子确自称乔婉。\"
刘备闻言颔首：\"乔公乃当世名士，我们理当礼遇其女。\"沉吟片刻又道：\"不如先请军师代为照料，待攻下柴桑再作打算。\"
秦牧正饮茶，闻言险些呛住。他本在思索小乔蹊跷现身之事，不想刘备竟将人安排到自己帐中。
\"军营中皆是男子，唯军师帐内有女眷侍奉，交由军师最为妥当。\"刘备笑着解释。原来刘备特许秦牧携侍女随军，此刻倒成了顺理成章的理由。
夏口之战时，黄月英曾以侍女身份随侍秦牧左右。
此次东征柴桑，秦牧原不打算搞特殊待遇，但刘备坚持要他带上侍女服侍，甚至扬言若秦牧不从便要亲自挑选几名婢女相赠。
推辞不过，秦牧只得携夫人黄月英同赴柴桑。
\"这...\"
秦牧一时语塞。
细想刘备所言确有道理，如今军中能妥善安置乔家 ** 的，确实只有他这里了。
转念又想，那可是名动天下的江东二乔之一，又不是什么粗鄙莽汉。
若再推三阻四，反倒显得惺惺作态。
想到此处，秦牧爽快应道：\"既是主公差遣，臣便暂且照料这位乔家 ** 几日。\"
刘备当即命人将乔家 ** 送至秦牧营帐。二人又论及天下大势，秦牧方才告退。
一炷香后。
秦牧掀开帐帘，却不由怔住。
只见黄月英正与一位绝色少女执手言欢。那少女一袭素衣胜雪，姿容绝世，纵是黄月英这般 ** ，连同糜贞、邹玉儿相较亦黯然失色。
不必说，定是小乔无疑。
令人诧异的是，小乔入帐不过半个时辰，二人竟已亲如姐妹。
\"咳...\"
秦牧轻咳示意。
\"夫君回来了！\"黄月英笑靥如花，起身相迎。
小乔却顿时局促起来，望着这位陌生男子，十指不自觉地绞紧了衣角。
刘备帐中谋士秦牧，有位拦路遇故人的故事。
一日，黄月英携小乔上前，点破了秦牧的名号。
\"这位是玄德公麾下军师，秦牧秦子璟。\"
小乔闻言一怔，双眸骤亮，细细端详眼前之人。
半晌方迟疑道：\"莫非阁下就是那位运筹帷幄，助刘玄德立下赫赫战功的秦子璟？\"
黄月英此前未曾言明，自家夫君正是名震天下的刘备谋主。
秦牧事迹早已传遍九州，连淮南深闺中的小乔亦有所闻。
\"若无人冒充，大概便是在下。\"秦牧淡然应答。
小乔眸光流转，轻掩朱唇。
\"家父常言，玄德公得天相助，幸得一位布衣谋士。\"
\"言其虽出身微寒，却有张良之才，乃当世罕见的奇人。\"
\"本以为这等高人必是鹤发童颜的隐者，不想竟是位儒雅郎君？\"
心中惊涛拍岸，万千思绪纷至沓来。
秦牧道：\"眼下柴桑战事正紧，主公命我夫妇暂为照拂。\"
\"军中简陋，委屈姑娘了。\"
小乔闻言释然，敛衽为礼。
\"承蒙玄德公垂怜，得蒙军师与夫人照料，婉儿感激不尽。\"
提及老父，小乔眉间染上轻愁。秦牧宽慰道：
\"乔公之事，他日自有相见之期。\"
“多谢玄德公的关怀，可是婉儿怕是与家父再难相见了。”
“小乔为何如此说？”
小乔低声将事情经过一一道来。
原来乔玄带着两个女儿从寿春逃出时，就已染病多时，身体日渐衰弱。
南行途中遭遇吕布追兵，混乱中与母亲郑氏和姐姐大乔失散。
乔玄深受打击，病情愈发沉重。
之后又落入孙策之手，那小霸王不顾乔玄劝阻，强行将她带走，欲送往柴桑交给周瑜。
乔玄悲愤交加，吐血昏迷，从此卧床难起。
“婉儿被强行带走时，家父已病入膏肓，奄奄一息，恐怕再无生机……”
“日后即便重逢，只怕父亲也……”
小乔说到伤心处，不禁泪落沾衣。
秦牧望着眼前这位凄楚绝艳的女子，只是轻轻一叹。
史书将孙策、周瑜迎娶大小乔传为英雄 ** 的佳话，实则大小乔未必情愿下嫁。
多半是乔玄畏惧孙策、周瑜的兵权，不得不将女儿拱手相让。
真实的历史，往往比笔墨记载更为残酷。
不过秦牧也只是略感感叹，并无太多意外。
乱世之中，人命如草芥，强者方能主宰一切。
就如曹操，不知强占了多少他 ** 妾为侍。
连其子曹丕的正室甄氏，也是攻破河北后，从袁熙手中夺来的妻子。
“如此说来，我娶的那几位夫人，手段倒还算温和？”
秦牧心中忽然掠过这般念头。
“婉儿妹妹，乔公德高望重，上天必会怜悯，让你们父女团聚。”
黄月英轻轻握住小乔的手，柔声安慰道。
小乔黯然一叹：“但愿如姐姐所言。”
秦牧定了定神，安抚道：“事已至此，忧心无益，暂且安心在此住下吧。”
安抚过后，秦牧安排黄月英为小乔安排了住处，随后转身走向其他营帐。小乔恭敬地行礼相送。
她望着秦牧远去的背影，低声喃喃着：\"秦子璟……若父亲真有不测，或许只有他能护我周全……\"
视线转向淮南合肥城。三万江东军集结完毕，正沿淝水北上，直指寿春。孙策立于城头，眺望淮南沃野，脸上难掩喜悦之情。
此次北渡长江，他们不仅斩杀曹性，全歼三千吕军，更轻松攻克重镇合肥。进军之顺利，简直如有天助。夏口之败的阴霾，此刻在孙策心中已然消散殆尽。
吕蒙在一旁说道：\"据探子回报，吕布已将主力调往淮北新蔡一带抵御曹操。寿春以南除曹性外，再无敌军。主公定能直抵寿春城下，届时兵力空虚的寿春必破，整个淮南将尽归我手！\"
这个年轻将领此前献计破曹性、取合肥，如今又为孙策描绘征战蓝图。
孙策满意地点头：\"先有烽火台之计守住柴桑防备刘备，如今又献计助我速取合肥。仲谋果然为我举荐了一位不逊于公瑾的智将！子明，你确实没有让我失望。\"
吕蒙顺势进言：\"待主公攻下寿春后，不妨先与曹操示好结盟，换取他退兵。如此便能从容整合淮南兵力，重振我军威势。而后挥师西进，必可一举平定荆州！\"
孙策听得热血沸腾，忍不住仰天大笑。
潘璋快步走上城头，低声道：
“主公，乔公已病故。”
孙策愣了一瞬。
随即冷笑道：
“若他肯乖乖献女，何必闹到如此地步，真是自寻死路。”
稍作停顿，又吩咐道：
“好歹是我与公瑾的岳丈，厚葬了吧。再加派人手，务必找到大乔！”
目送潘璋离去，孙策估算时辰已到，便动身前往逍遥津准备登船。
就在登船之际，一艘快船突然驶来。
信使踉跄跪报：
“主公！刘备突袭柴桑，韩当将军战死，水寨失守！”
“周都督请主公速回援！”
这消息如同晴天霹雳。
孙策手中马鞭惊落在地，厉声喝道：
“你说什么？！”
信使涕泪交加地重复了噩耗。
孙策瞠目结舌，满脸震惊。
一旁的吕蒙也露出难以置信的神情。
烽火台明明设立在柴桑西侧，刘备主力部队如何能避过监视，悄无声息攻占水军营寨？
韩当老将军乃江东支柱，怎会轻易败亡于刘备军之手？
这战报必定有误！
吕蒙脸上的志得意满瞬间凝固，抓着信使衣领怒吼。
信使跪地呈上染血帛书。
孙策指节发白地攥紧情报，帛布展开时发出刺啦声响。
墨迹如刀：
- 韩当阵亡
- 水寨陷落
- 柴桑被围
烽火台失效缘由已无关紧要。
孙策终于看清棋局——所谓退守江陵，征讨五溪蛮，全是刘备精心设计的骗局。
调虎离山！
当他主力北渡淮河之时，刘备军早已剑指江东腹地。
这是要掘我根基！孙策心中惊雷炸响。
公瑾...若未采纳你淮北之策，刘备安敢如此猖狂！
长江波涛间回荡着君主撕心裂肺的怒吼。
（下接章节名：此刻孙策眼中，那个算无遗策的周公瑾已彻底跌落神坛。
战报未提及烽火台失守细节，但这已足够判定——周瑜的防御体系形同虚设。
夏口折损三万精锐尚可归咎天意。
如今连世代镇守的韩当都...
孙策攥碎案角，指缝间渗出木屑。
连小乔都赠予你了...
江风卷着君主最后的信任沉入水底。
“我竟瞎了眼，竟会倚重于你！”
孙策怒火冲烧，牙齿咬得咯咯作响，满心都是懊悔怨愤。
吕蒙见状深吸一口气，抱拳劝道：
“主公，此刻追责周都督已无济于事。”
“若柴桑陷落，江东屏障尽失，刘备水师顺流东进，我等江北之军便成孤旅。”
“届时纵使主公夺得淮南，江东基业亦将倾覆。”
“当务之急，唯有尽起精锐回援，不计代价解柴桑之危！”
这番话如冰水浇头，令孙策猛然惊醒。
满腔怒火瞬间化作刺骨寒意。
“子明所言极是，柴桑乃江东命脉。”
“淮南得失尚在其次，江东根基断不容有失！”
孙策攥紧双拳，眼底翻涌着深深的不甘。
寿春城已近在咫尺。
这唾手可得的肥肉，如今却要生生舍弃，叫他如何甘心？
沉默良久，终是狠狠甩袖：
“传令三军，即刻转道南下，驰援柴桑！”
见主公决断已定，吕蒙赶忙前去部署。
孙策最后望了眼寿春方向，目光转向南面。
“公瑾，这次别再让我失望！”
“若连柴桑都守不住，你也不必来见我了！”
......
柴桑城内，更深露重。
军府大堂却是烛火通明。