后半夜的风裹着山涧的寒气，像无数细针钻进领口，吹得篝火明明灭灭，火星子打着旋儿飞上天，又倏地坠进黑暗里。尹喜裹着件洗得发白的披风坐在帐外，披风边角磨出了毛边，是当年李敢在函谷关亲手缝补的。他手里摩挲着那张布防图，羊皮纸边缘被血渍晕开，像朵丑陋的暗红花朵，李敢最后攥着它的指痕还清晰可见，带着些微的凹陷——那是用尽最后力气留下的印记。
抬头望，北斗七星悬在墨蓝的天幕上，七颗星亮得扎眼，勺柄端端正正指向西北。按《夏小正》里“北斗为车，引道前行”的说法，他们本该沿勺柄所指的官道继续进发，可昨夜流星坠营的凶兆像块冰坨子堵在尹喜心口，总觉得哪里不对劲。李敢午后探营回来时，脸冻得发青，搓着冻裂的手说：“先生，林子里不对劲，方才见着几处新踩的脚印，不像是野兽的。”当时他正对着星图核对方位，见天街星明亮，只摆摆手让他别疑神疑鬼，现在想来，那分明是伏兵踩出的痕迹。
“先生，该换岗了。”王恒提着盏油纸灯笼过来，灯光晃悠悠地照在他眼下的青黑上，那片青黑深得像化不开的墨。王恒是个老实人，从洛阳一路跟来，眼皮子底下的人换了一茬又一茬，他总说自己记不住星象，只知道跟着尹喜走准没错。“弟兄们都累坏了，连着三天没睡囫囵觉，要不咱明早天暖些再赶路？”
尹喜刚要答话，喉间的话突然被一阵细碎的响动掐断——“咔嚓”，“咔嚓”。是树枝被踩断的声音，从两侧山林里传来，起初像松鼠跳腾，很快就变成了成片的脆响，像有无数只脚在暗处移动。他猛地站起，腰间佩剑“噌”地出鞘，剑刃映着篝火，泛出冷冽的光。
还没等他喊出“戒备”，两侧的树林里已窜出无数黑影！那些黑影像从地里钻出来的恶鬼，披着兽皮，戴着兽骨盔，手里的弯刀在月光下闪着绿油油的光——是犬戎的黑风部！传说他们的刀都淬了见血封喉的蛇毒，砍人时从不留活口。
“有埋伏！”尹喜挥剑格挡，一支狼牙箭擦着他耳边飞过，箭羽带着破风的尖啸，“钉”地扎进身后的帐柱上，箭杆还在嗡嗡颤动，尾羽扫过他的耳垂，带着冰凉的触感。他余光瞥见王恒已将灯笼掷向柴堆，火光“腾”地窜起丈高，照亮了半个山坡——密密麻麻的犬戎兵正从树林里涌出来，滚石像冰雹般从坡上砸落，砸在帐篷上发出“噗噗”的闷响，木杆断裂的声音混着士兵的惨叫，在山谷里炸开。
“李校尉的警讯！”王恒突然嘶吼起来，声音劈了个叉。尹喜顺着他手指的方向望去，只见不远处的老槐树上，李敢的尸体被三支长矛钉在树干上，胸口插着支狼牙箭，箭羽还在微微颤动。他的头歪向一侧，眼睛却圆睁着，像是死死盯着营地的方向，右手还攥着半截烧焦的信笺，炭笔写的“林中有伏”四个字被血渍泡得发胀，墨迹潦草得几乎看不出原样，显然是临死前用最后力气划下的。
“是我对不起他！”尹喜目眦欲裂，剑刃劈在一个犬戎兵的弯刀上，火星四溅。那犬戎兵咧嘴笑，露出焦黄的牙，嘴里喷着酒气和血腥味，弯刀趁势压下来，刃口离尹喜的脖颈只有寸许。他猛地侧身，剑从下往上挑，正中犬戎兵的咽喉，滚烫的血喷了他满脸。“是我没信他的示警！”李敢午后揣着信笺来帐里时，手都在抖，说在林子里见着黑风部的图腾，他却因为星图上“天街星明，行军平顺”的注解，骂了句“庸人自扰”——现在想来，那星象分明是黑风部故意放出的烟幕，让他错判了局势！
“先生，前军快顶不住了！”一个浑身是血的小兵连滚带爬地奔来，甲胄上的护心镜被箭射穿个窟窿，边缘还沾着碎骨渣。他刚喊完，一支箭就钉进了他的小腿，疼得他惨叫着滚倒在地，“他们人太多了，黑压压的，至少有五千！”
尹喜扫了眼战场，心沉得像坠了铅。先锋营的五百人已折损过半，剩下的被犬戎兵围在中间，举着盾牌苦苦支撑，盾阵像惊涛里的孤岛，随时可能被浪头吞没。几个新兵吓得腿软，举着刀却忘了砍，转眼就被犬戎兵挑倒在地。他又望向北斗七星，夜风卷着硝烟吹过，勺柄似乎比刚才更偏了些，直指西南的那条山道——那里他白天勘察过，地势陡峭，只能容一人一骑通过，犬戎的骑兵根本施展不开。
“改道！”尹喜大吼，声音劈风裂石，震得自己耳膜发疼。他挥剑劈开迎面砍来的弯刀，剑刃顺势抹过那犬戎兵的手腕，“所有人跟我走，沿北斗勺柄找山道！王恒，你带二十人断后，用震天雷！”
震天雷是函谷关的秘器，瓦罐里装着硝石、硫磺和铁砂，引爆时能掀翻半片林子。王恒闻言，抹了把脸上的血，从怀里掏出个油布包，里面裹着三个圆滚滚的瓦罐。“先生保重！”他吼了句，转身招呼二十个老兵，往营地深处跑去。
很快，三声巨响接连从身后传来，火光冲天而起，染红了半个夜空。犬戎兵的嘶吼顿时乱了阵脚，不少人回头去看，冲锋的势头慢了下来。尹喜趁机率军突围，剑光如练，在夜色中劈开一条血路。他的胳膊被划了道口子，血顺着肘弯往下淌，滴在地上，在月光下像串破碎的红珠子。
山道狭窄得像被巨斧劈开的裂缝，仅容一人一骑通过。两侧的山壁湿漉漉的，不时有碎石滚落，砸在头盔上“当当”作响。尹喜走在最后，听见身后有绳索拖动的声音，回头一看，几个犬戎兵正拉着根粗麻绳，想在道口架吊桥拦路。他挥剑砍去，绳索“嘣”地断成两截，犬戎兵摔了个四脚朝天。
再回头望，营地已被犬戎兵占领，篝火被踩得四散，火星子在黑暗中明明灭灭，像摔碎的星星。李敢被钉着的那棵老槐树在火光中格外醒目，树干被烧得焦黑，却还倔强地立在那里，像个沉默的路标。
“北斗指引，不会错的。”尹喜对自己说，脚下的碎石硌得脚掌生疼，伤口被寒风一吹，疼得钻心，却不敢停步。《甘石星经》说“斗柄所指，即避凶之路”，此刻他只能信这星象了，信这李敢用命换来的示警，信这北斗不会骗他。
风越来越大，吹得他披风猎猎作响，像面残破的旗帜。他摸了摸怀里的布防图，李敢的血渍已经干透，硬邦邦的硌着胸口。前面的士兵突然停住脚步，低声说：“先生，道被石头堵了。”尹喜上前一看，几块磨盘大的石头横在路中间，显然是犬戎兵提前布置的。
“搭人梯！”他低喝一声，率先蹲下身子，“踩我上去！”几个老兵红着眼扑过来，踩着他的肩膀往上爬，靴底的血泥蹭了他满脸。他咬着牙，感觉肩膀的骨头都在咯吱响，却死死撑着——李敢还在看着呢，他不能让弟兄们白白送死。
终于，最上面的士兵推开了石头，露出仅容一人通过的缝隙。尹喜挥挥手让大家先过，自己依旧殿后。这时，他看见山道尽头的天空，北斗勺柄更亮了些，像是在为他们引路。他忽然想起李敢总说：“先生，星象这东西，你信它，它就给你指方向。”
现在他信了。哪怕身后是犬戎兵的嘶吼，哪怕伤口疼得快要裂开，只要跟着北斗走，总能走出这该死的深林。他最后望了眼营地的方向，老槐树的影子已经看不见了，只有漫天的火光在跳动。
“走了。”他低声说，像是在告诉李敢，也像是在告诉自己。然后转身，毅然钻进了那道狭窄的缝隙，身后的风声里，还混着震天雷余后的闷响。