伦蒂尼姆的阴云再一次笼罩在头顶，伊娜莉丝感觉自己像是从未离开过。
三天前，在那间塞满了情报与紧张气氛的指挥室里，当所有人都还沉浸在“蒸汽骑士全员返回”这一消息带来的巨大冲击中时，温德米尔公爵只是静静地看完了海蒂托她转交的那封信。
伊娜莉丝一直留意着公爵的表情。那是一张常年被军旅生涯打磨得如冰雕般冷硬的面孔，几乎看不到任何情绪的波澜。但在信纸翻到最后一页时，那层坚冰上确确实实地出现了一丝难以察觉的裂痕。
公爵的指尖在信纸的边缘停顿了片刻，然后，她抬起头，目光越过面无人色的副官，径直落在了伊娜莉丝身上。
“佣兵。”公爵开口，声音依旧沉稳，却少了几分最初的审视与疏离，“我有一个新任务给你。”
周围的军官们投来诧异的目光，显然不理解公爵为何会突然选择信任一个来历不明的佣兵。
伊娜莉丝没有说话，只是静静地等待着下文。
“回到伦蒂尼姆。”温德米尔公爵的语速不快，每一个字都清晰而有力，“搞清楚那些返回的蒸汽骑士，究竟在执行什么命令。”
她停顿了一下，幽蓝色的全息地图光芒映在她眼中，像两簇冰冷的火焰。
“如果……”公爵似乎在斟酌用词，“如果他们当中有人遇到危险，尽可能地帮助他们脱身。”
这个任务听起来有些自相矛盾。伊娜莉丝的眉梢几不可察地动了动。
她本以为自己听到的会是“不惜一切代价阻止他们”之类的命令。
“公爵大人。”伊娜莉丝平静地问，“据我所知，蒸汽骑士现在听命于那些萨卡兹人掌权的政府，难道他们不算是维多利亚的敌人吗？”
“你只需要执行命令。”一旁的凯恩从震惊中缓过神来，试图维护公爵的权威。
“凯恩。”公爵制止了他，她的视线依然锁定着伊娜莉丝，“因为这封信告诉我，他们可能不是自愿的。现在，这个理由够了吗？”
伊娜莉丝点了点头，没有再追问。她知道，再问下去也得不到更多信息了。但公爵那瞬间的动摇，已经说明了很多问题。
思绪从三日前抽离，重新回到这片冰冷而压抑的钢铁丛林中。
伊娜莉丝正行走在移动城市停驻时才会暴露出来的、早已关闭的源石引擎排气管道维修栈道上。脚下的金属网格在她战术靴的踩踏下发出轻微而规律的“嘎吱”声，在这条巨大而空旷的管道内里，被放大成空洞的回响。空气中弥漫着冷却金属和陈年尘埃混合的味道，阴冷潮湿。
她的脑海里，一遍又一遍地回放着温德米尔公爵下达命令时的神情，以及她态度转变的那个瞬间。
海蒂是知道蒸汽骑士回来的消息的吗？她是有意让这封信在这个时间点送到公爵手上的吗？
伊娜莉丝不觉得这全是海蒂的面子。
要说服一位手握重兵、心如坚铁的公爵，仅仅靠勇气是远远不够的。
肯定是那封信。信里一定提到了某个名字，或者某件事，一个足以撬动温德米尔公爵立场，让她宁愿相信一个初次见面的佣兵，也要去确认自己怀疑的关键因素。
三天后的现在，她又一次回到了伦蒂尼姆，她这一次没有选择从正规途径入城，而是接受了凯恩的建议，从关闭的源石引擎维修栈道进入城市。
栈道的尽头是一扇厚重的圆形密封门，上面印着褪色的“工人休息区”字样和一个扳手的图标。
伊娜莉丝将耳朵贴在冰冷的金属门上，静静听了半晌，除了自己被压抑的呼吸声，门后没有任何动静。她试着转动巨大的轮式把手，纹丝不动，似乎早已被锈蚀锁死。
她没有强行破开，而是绕着门框仔细检查，很快在下方找到了一处不起眼的紧急维修面板。
伴随着一声沉闷的液压卸载声，密封门向侧方滑开一道仅容一人通过的缝隙。
一股更加浓郁的气味扑面而来。不是管道里那种单纯的阴冷，而是混合了厚重尘埃、彻底冷却的金属与机油、。
这里空荡荡的，光线从她进来的方向投射进来，照亮了空气中无数飞舞的尘埃，像一场无声的金色雪暴。
她小心翼翼地踏入，脚下的触感从坚硬的金属网格变成了某种弹性地板，但多年的废弃已经让它变得僵硬，每一步都伴随着细微的碎裂声。
这是一个宽敞的大厅，几张桌子和翻倒的椅子七零八落地散布着，墙上贴着早已剥落卷边的安全须知和几张模糊不清的画报。一切都被蒙上了一层均匀的、厚厚的灰色绒毯。这里似乎在某个瞬间被按下了暂停键，然后就被时间遗忘了。
伊娜莉丝穿过大厅，进入一侧的更衣室。一排排金属衣柜静默地矗立着，多数柜门都敞开着，里面空无一物。
她挨个检查，直到一个紧锁的柜子前停下。
她用匕首的末端插进锁孔，稍一用力，锁芯便被破坏。
拉开柜门，里面没有私人物品，只有一件叠放整齐的灰色工人制服，静静地躺在隔板上，仿佛主人只是暂时离开，马上就会回来穿上它。
伊娜莉丝拿出制服，轻轻一抖，扬起的灰尘在光束中形成一片小小的星云，呛得她微微蹙眉。
她迅速脱下战术外套，换上了这件粗布制服。
布料磨得有些旧了，但很干净，带着一股皂角和尘土混合的味道。制服的款式很宽大，套在她身上显得有些滑稽，却也正好遮住了她与普通工人格格不入的矫健身形。
她在更衣室一面布满污渍的镜子前打量自己，镜中的人影模糊不清，但她还是能看到，那双在阴影中依然显得过于明亮的眼睛，以及兜帽边缘露出的、过于细腻的皮肤。她拉低了帽檐，又用指腹沾了点地上的灰，不着痕迹地在脸颊和手背上抹了抹。
做完这一切，她才稍微满意了些，至少在昏暗的光线下，没人会注意到一个低着头的、不起眼的维修工人。
在准备离开时，她的目光被大厅角落一张桌子上的东西吸引了。那是一个个人终端，屏幕早已熄灭，旁边还放着一个翻开的记事本。她走过去，借着战术手电的光，看清了记事本上最后几行字，笔迹潦草而用力，似乎写得十分匆忙：
“玛莎，如果你看到这个，别等我了。封锁令下来了，我们出不去。主管说只是暂时的……但他自己都打包好了。照顾好小汤米。告诉他爸爸爱他。”
字迹到这里戛然而止。伊娜莉丝的指尖悬停在纸页上方，没有触碰。
这几行字似乎讲述了这片死寂的空间中最后的呐喊与绝望。
她沉默了片刻，关掉了手电，将这属于过去的悲剧重新还给黑暗。
在记事本旁边的墙上，挂着一副伦蒂尼姆中下层区的结构地图，幸好被一层玻璃罩保护着，大部分内容还清晰可辨。
伊娜莉丝默默记下通往表层区的几条最快也最隐蔽的路线，然后转身，毫不留恋地从那道狭窄的门缝中滑了出去，重新融入移动城市的钢铁脉络之中。
她只是一个佣兵，一个过客，她的任务在前方，在那些重返城市的蒸汽骑士身上。
从和维修通道的下水道工人出入口中走出，重新踏上伦蒂尼姆的街道，伊娜莉丝以为自己走错了地方。
空气中弥漫着一股焦灼的紧张感，显然已经和她离开之前已经变得大不一样。
街道上，一队巡逻人员正迈着沉重的步伐走来。
走在最前面的，是几个高大的萨卡兹雇佣兵，他们身上的甲胄样式各异，有的是粗糙的黑铁，有的则镶嵌着骨质的饰物，与身后维多利亚警察那一身笔挺却沾染着污渍的蓝色制服形成了刺眼的对比。
那些萨卡兹人走起路来大摇大摆，毫不掩饰自己的傲慢，手中的武器也五花八门——一把布满豁口的双手巨剑，一柄还残留着暗红色血迹的战斧，明晃晃地宣告着它们不久前才被使用过。
他们就像打了胜仗的将军，在检阅属于自己的战利品，而这座城市，连同它的人民，都成了他们炫耀武力的背景板。
而那些曾经代表着伦蒂尼姆秩序的维多利亚警察，此刻却像一群失去了主人的猎犬，垂头丧气地跟在萨卡兹人身后。
他们的帽檐压得很低，眼神躲闪，不敢与街边行人的目光有任何接触。
“喂，你，那个。”一个扛着战斧的萨卡兹突然停下脚步，用斧柄不耐烦地敲了敲地面，发出沉闷的响声。他伸出手指，指向队伍末尾一个年轻的维多利亚警察，“东张西望的，想开小差？”
那年轻警察浑身一颤，立刻低下头，声音细若蚊蝇：“没……没有，长官。”
“没有？”萨卡兹雇佣兵嗤笑一声，粗哑的嗓音在街道上显得格外刺耳，“我让你巡逻，不是让你来看风景的。把你的眼睛放在该放的地方，不然我不介意帮你把它挖出来，让你看个清楚。”
“是，是！长官！”年轻警察的头埋得更低了，几乎要缩进衣领里。
旁边的另一个萨卡兹雇佣兵懒洋洋地打了个哈欠，拍了拍同伴的肩膀：“行了，别吓唬这些胆小鬼了。他们除了跟在我们屁股后面，还能做什么？”
他扫视了一圈周围噤若寒蝉的行人，脸上露出轻蔑的笑容，“走吧，前面那家酒馆看起来不错，巡逻完了去喝一杯。”
伊娜莉丝站在街角的阴影里，将工人制服的帽檐又拉低了一些，遮住了自己半张脸。
她将这一切尽收眼底，内心没有愤怒，只有一片冰冷的盘算。这座城市已经彻底落入了另一群人的手中，而他们显然比维多利亚的贵族更加直接，也更加野蛮。
她现在这身打扮虽然不起眼，但任何一个多余的举动都可能招来不必要的麻烦。
她觉得还是先去收集一下情报比较好。
在这种混乱的局势下，贸然行动等于自寻死路。
现在最好找一个地方，一个能听到各种声音的地方，弄清楚现在城里到底是谁说了算，以及那些蒸汽骑士，究竟扮演着什么样的角色。
她稍稍调整了一下呼吸，将身形缩得更像一个被生活压弯了腰的普通工人，然后转身，不着痕迹地汇入了街边稀疏的人流中。