凯恩的瞳孔里，清晰地倒映着那个站在一片狼藉中央的身影。
周遭的一切似乎都褪去了颜色，变成了模糊的背景，唯有她，像一道深刻的烙印，烫进了他的视网膜。
“凯恩先生……我想今天你大概不用付钱了。”吧台后传来刀疤店长的苦笑声，“有没有什么合适的保险公司推荐一下，下次我献给我的小店买个保险。”
凯恩没搭理店长，而是将目光落在了吧台前湿漉漉的地面上。
黏稠的液体在肮脏的木板缝隙间蜿蜒，汇成一滩滩不祥的暗红色水洼，倒映着天花板上那盏在死寂中摇摇欲坠的油灯光芒。
空气里那股酸腐的麦酒气味，已经被更浓烈、更具侵略性的血腥味蛮横地冲开，混杂着内脏破裂的腥膻，粗暴地钻进鼻腔，盘踞不去。
桌椅的残骸下，呻吟声断断续续地传来，微弱得像是被陷阱夹断了腿的野兽，在绝望中发出的最后呜咽。
“你今天的损失由公爵庄园买单，记住了，你什么也没看见。”
“还有这种好事……我的意思是，我知道了，我会打点这些人的。”
凯恩没有再理会他。
他的视线重新投向了那片血与酒的中央。
她就站在那里。
脚下是横七竖八的躯体和破碎的木片，是足以让常人呕吐的污秽屠宰场，可她站着，却像站在一片刚刚下过雪的、无人踏足的洁白原野上。那身朴素的旅行者外套上，甚至没有溅到一滴血污。
周遭的呻吟、恐惧、还有那浓得化不开的血腥气，仿佛被一道无形的墙壁隔绝在外，无法侵入她身周那片由绝对武力构筑的、死寂的领域。
伊娜莉丝微微侧过头，目光越过一地狼藉，落在了吧台这边。
眼神很平静，像结了冰的湖面，不起一丝波澜。
说完，她便迈开脚步，径直朝着酒馆大门走去。
她没有看凯恩，也没有看吧台后抖成筛糠的店长，仿佛他们都只是这片狼藉中无足轻重的布景。
她踩过断裂的木板，绕开呻吟的躯体，脚步声轻得像猫。
直到她的手搭上门把，凯恩才像是刚从冰水里捞出来一样，猛地回过神。
凯恩的声音比他预想的要沙哑许多。
“等等。”
女人的动作停住了，但没有回头。
凯恩盯着她的背影，喉结滚动了一下，最终从牙缝里挤出几个字：「你是那个，赏金两千四百万的永烬吗？」
他不知道自己为什么要说这个。
空气再次凝固。
过了仿佛一个世纪那么久，门口的女人才再次开口，声音里带上了一丝几不可查的、像是觉得有些无聊的意味。
“所以呢？你也想要这笔钱？”
泰拉世界的佣兵们有一个人尽皆知的特点。
能力平庸的，一文不值。
而身价昂贵的，每一个都拥有足以颠覆一场战斗的能力。
一个能让某个势力开出这种堪称天价的悬赏令，她的价值，绝不仅仅是“能打”两个字可以概括的。
她本身就是一种战略资源，一种足以改变棋盘走向的决定性力量。
现在的温德米尔公爵需要这样的人。
那场阴云密布、即将在维多利亚地平线上拉开序幕的战争，正需要这样一把足够锋利、足够不讲道理、能够斩断一切规则与枷锁的刀。
凯恩的思绪在电光石火间落定。
他郑重地推开身后的高脚椅，椅腿摩擦地板，发出一声刺耳的、在死寂中被无限放大的“嘎——”声。
他站起身，却没有立刻行动，而是不紧不慢地整理了一下自己那身略显褶皱的便装。他抚平了衣领，又掸了掸袖口上并不存在的灰尘，仿佛这并非一个刚刚经历了血腥屠杀的酒馆，而是一场即将开幕的正式晚宴。
这套一丝不苟的动作，是他早年时来作为公爵使者保留下的一种习惯，一种在任何境况下强迫自己恢复冷静与体面的仪式。
然后，他迈开脚步，走向那片狼藉的制造者，走向那风暴的中心。
他的靴子踩在混杂着血污与酒液的地板上，发出沉稳而有节奏的“啪嗒”声。那黏稠的液体在他的脚下微微分开，发出细微的噗嗤声。每一步，都像踩在酒馆里每一个幸存者那根紧绷到极限的神经上。那些断断续续的呻吟消失了，取而代之的是粗重而压抑的喘息。
所有人的目光都不由自主地聚焦在他身上，眼神里混杂着惊恐，不解，还有一丝微弱的、病态的、期待着好戏继续上演的兴奋。
门口的那个身影，伊娜莉丝，只是静静地看着他走来。
当凯恩走到一半距离时，她的手腕几不可查地一抖，那柄刚刚还枪口朝下、仿佛已经结束了工作的铳械，便无声无息地抬了起来。
黑洞洞的枪口像一只毫无感情的眼睛，平稳地指向来人的眉心。
“不说话装高冷？要不要我给你加点火？”
凯恩的脚步却没有丝毫停顿，连速度都没有改变。
他甚至没有去看那个正对着自己眉心的枪口，仿佛那只是一件无关紧要的装饰品，又或者，他早已将自己的生死置之度外。他的视线越过那冰冷的钢铁，牢牢地锁在她的眼睛上。
“我对你的赏金没有兴趣。”凯恩在距离她三步远的地方停下，声音平静地响起。
伊娜莉丝没有说话，握着枪的手稳如磐石，眼神里那片冰封的湖面依旧没有任何融化的迹象。空气里弥漫的血腥味似乎又浓重了几分，压得人喘不过气。
凯恩迎着她的沉默和枪口，微微欠身，这是一个标准的外交礼节，出现在这种屠宰场般的环境里，显得荒诞又诡异。
“但我的上司，那位温德米尔公爵，”他一字一顿，清晰地报出那个在维多利亚足以让无数人噤声的名字，“对能够值这个价钱的人很感兴趣。”
他的目光平静地迎向伊娜莉丝的眼睛。
那双眼睛有的只是一种属于军人的、在无数次权衡利弊与生死决断后，被千锤百炼留下的最后的东西。
这是一种评估的眼神，像是在打量一件物品，衡量着她的价值。
这让伊娜莉丝微微挑了一下眉。
看来自己的计划找到了钥匙。
凯恩在她面前三步远的地方停下了脚步。
这是一个标准的社交距离，但在此刻的血泊与尸骸之间，显得有些多余。
“自我介绍一下，温德米尔公爵的参谋，凯恩少校。”
他开口的时候，那支黑洞洞的铳口依旧稳稳地对着他，就好像对方丝毫不在意他的身份一般，但他能感觉不到那份冰冷的杀意在退去，这代表对方对于温德米尔公爵没有反感的情绪。
雇佣兵们其实很讨厌和贵族做生意，因为许多人往往会因为雇佣兵弱小的身份而选择黑吃黑。
“我会带你去见公爵，如果公爵需要你，你会得到一份无法拒绝的合约。”他的话语简洁明了，没有半句废话，像一份不容置喙的指令，“前提是，你能帮上公爵的忙。”
酒馆里死一般的寂静，只有几个角落里传来压抑不住的粗重呼吸声。
黏稠的血腥味混杂着劣质麦酒的酸腐气，在空气中发酵。
伊娜莉丝沉默了片刻，那双冰湖般的眸子里终于漾开了一丝极淡的波纹，像是觉得这场戏开始变得有趣起来。
“维多利亚的大公爵手下人才济济，会看得上我这样一个被悬赏的雇佣兵？”
她的声音里带着一丝显而易见的玩味，像是猫捉到老鼠后，并不急着咬断它的脖子，反而想看看它还能耍出什么花样。
凯恩的脸上终于浮现出一丝笑意，但那笑意极淡，并且完全没有抵达他的眼底，更像是一张经过严格训练后才能戴上的、名为“礼貌”的面具。
“公爵一向只看重能力。”他慢条斯理地说，每一个字都带着恰到好处的停顿，让听者有足够的时间去消化其中的分量，“价值才是第一位，公爵手下可没人值两千四百万。”
他顿了顿，目光坦然地与她那双探究的眼睛对视，仿佛那致命的枪口根本不存在。
空气中黏稠的血腥味和劣质麦酒的酸气混合在一起，凝固成一种令人作呕的胶质。
很快，伊娜莉丝眼中的那片冰湖漾开了更明显的波纹，那不是融化，而是一种兴致盎然的涟漪。她唇角极轻微地向上勾了一下，一个几乎无法察觉的弧度，却让整张脸的冰冷感瞬间生动起来。
接着，她缓缓放下了手中的铳。
那沉重的金属造物在她手中轻巧得像一根指挥棒，下落的动作无声而流畅，最后枪口朝下，垂直于沾满血污的地板。
那股盘踞在凯恩眉心、如毒蛇般冰冷的杀意，也随之悄然消散在污浊的空气里。
“好啊。”她的声音响起，打破了这令人窒息的寂静，“那你出个价吧。”
这句没头没尾的话，充满了纯粹的佣兵逻辑。
“什么意思？”
这下轮到凯恩感到费解了。
伊娜莉丝似乎很享受他这一瞬间的错愕。
她用空着的那只手随意地拨了一下垂在额前的发丝，动作带着几分懒散的嘲弄。
“出场费啊，参谋先生。”她拖长了那个称谓的尾音，“你一句话，我就要跟你去那个什么公爵的庄园。万一聊不来，或者那位大人物觉得我不值这个价，那我不是白跑一趟？我的时间可是很贵的。”
凯恩看着她，看着她那双在酒馆昏暗光线下看不出太多情绪的眼睛。
他明白了。这是一个顶级的掠食者，在进入任何未知的领地前，都必须先获得足够的代价与保证。
这无关信任，只关乎规则。
他点了点头，脸上的表情恢复了惯有的平静，仿佛刚才的费解从未发生过。
“当然，这是应该的。五万龙门币，作为预付的诚意金，怎么样？”他没有丝毫犹豫，这个数字对于一次会面来说，已经相当慷慨。
“五万？”伊娜莉丝轻笑了一声，那笑声很低，像冬日里冰块碎裂的声音，“你在打发街边的流浪汉吗？”
她的嘴唇动了动，吐出一个新的数字。
“十五万。”
凯恩脸上的微笑，这一次终于彻底消失了。他没有立刻回答，只是沉默地看着她。
十五万，这笔钱已经足够在维多利亚的许多城市买下一栋不错的房子。
这绝不是什么“出场费”，这是一种试探，一种下马威，更是一种对自己价值的绝对自信。
酒馆角落里，某个受伤的佣兵因为疼痛而发出一声压抑的抽气，随即又死死地捂住了自己的嘴。
凯恩深深地看了伊娜莉丝一眼，仿佛要将这张脸，连同她脸上那副玩世不恭的表情，一同刻进脑子里。
他咬了咬牙，在心里迅速做出了决断。他决定赌一把，用自己去年一整年攒下来的全部奖金，赌这位公爵会对眼前这个女人产生足够的兴趣。
“……好。”
一个字，从他齿缝间挤出来，带着几分不易察觉的沉重。
“成交。但这笔钱，需要等你从公爵庄园出来之后再支付。”他补充道，这是他最后的底线。
“也行吧。”伊娜莉丝无所谓地耸了耸肩，仿佛刚才敲定的不是一笔巨款，而是一次寻常的带路费。
她将那支铳械以一种流畅的动作收回枪套里，金属与皮革摩擦发出一声轻微的闷响。
“接下来，请带路吧，参谋先生。”
她说完，便错身走过凯恩的身边，拍了拍他的肩膀，语气平淡得像是刚刚完成了一笔再普通不过的交易。
凯恩没有再说什么，只是转身，向着酒馆那扇被踹得四分五裂的门走去。他的背影依旧挺拔，但步伐似乎比来时重了那么一丝。
伊娜莉丝跟在他身后半步的距离，不紧不慢。
两人一前一后，沉默地穿过这一地的狼藉。他们走过断裂的桌椅，踩过黏稠的血泊，路过那些或躺或坐、敢怒不敢言的佣兵。那些幸存者们像避开瘟疫一样，蜷缩着身体，为他们让开一条通路。
当他们的身影最终消失在门口，被外面灰蒙蒙的天光吞没时，酒馆里那凝固如实质的空气，才仿佛被一只无形的手搅动，重新开始缓慢地流动。
压抑已久的粗重喘息，强忍着的痛苦呻吟，还有劫后余生的剧烈心跳声，才敢在这片血腥中微弱地响起。