哥伦比亚边境，萨尔贡无人区外围，黑钢国际第7号哨站。
这里是文明与荒野的交界线，一堵由钢铁、混凝土和源石供能岗哨组成的脆弱堤坝，充当前线将荒野的无人区与文明隔绝开来。驻守在这里的鲁珀干员凯尔打了个哈欠，揉了揉酸涩的眼睛，看了一眼屏幕上稳定得有些过分的各项数据。
又是一个无聊的夜晚。
再过四个小时，等天亮了，就能喝到热咖啡，吃到烤得焦脆的肉干。
听说有一辆来自提卡伦多的补给车早晨会到这里，也不知道这次那个司机老哥有没有带他最喜欢的那种辣味小零食……
“叮咚，您有一条紧急信件，请及时查收。”
终端上突然炸开的提示音，让正在畅想美食的凯尔瞬间清醒过来。
他皱着眉，嘟囔了一句：“谁啊？这大半夜的……”
以往这个时候，除了系统自动发送的日志备份，什么都不会有。
凯尔迷迷糊糊地点开邮件，发件人让他心里咯噔一下——老霍克，一个和黑钢合作了快十年的天灾信使，这老家伙比无人区的蝎子还精，从不发没用的信息。
邮件里只有一个音频文件。
点击播放。
首先灌入耳朵的是狂乱的风声，还有某种东西划破空气时发出的、令人牙酸的尖啸。
“萨尔贡北边（杂音）……出现异常生态圈扩张！一片……一片会动的森林！‘哥伦比亚粗口’，它就像是在……它在吃信号！”
滋啦——
刺耳的电流声之后，音频像是被什么东西粗暴地切断。
会动的森林？吃信号？老霍克喝多了还是脑子被沙暴吹坏了？凯尔的心脏却不听使唤地猛跳起来，他立刻调出区域地图，将信使最后传来的那个模糊坐标进行定位。
那片区域在地图上是永恒的黄色，代表着“无生命迹象”。可老霍克的声音里那种纯粹的恐惧，装不出来。
他转过身，启动了连接总部的加密远程通讯设备。
“7号哨站呼叫巴伦总部，收到请回答。”
回应他的只有一片死寂的、令人心慌的“沙沙”声。
“搞什么？”凯尔的额头渗出冷汗，他抬手“啪”地一下拍在控制台上，“喂？巴伦总部？我是凯尔！边境7号哨站呼叫，听到请回答！”
没有回应。
他又快速切换频道，尝试连接区域内的6号和8号哨站，结果一模一样。所有的通讯频道，无论是加密的军用线路还是普通的民用波段，全都失灵了。
信号被“吃”掉了。
老霍克最后那句话在他脑子里炸开。
一种被世界隔绝的恐慌感，如同冰冷的海水，瞬间淹没了他的口鼻。他所在的这间值班室，连同整个7号哨站，仿佛成了一座漂浮在虚无之海里的孤岛。
那些闪烁着正常数据的屏幕，此刻看起来无比讽刺。
就在这时。
咚。
一声缓慢而沉重的闷响，从他身后那扇厚重的合金门上传来。
凯尔浑身的毛发瞬间倒竖。
咚。
又是一下，比刚才更重，仿佛有什么东西在用全身的力气撞门。这扇门是向内开的，他能感觉到整个门框都在轻微震动。
咚。
第三声。沉闷，有力，带着一种不属于人类的、冷酷的节奏感。
凯尔猛地回头，死死盯着那扇门。这个时间点，这个哨站，根本不应该有第二个人来到这间独立的值班室！巡逻队有自己的出入通道和时间表，而且他们会用内部通讯呼叫，绝不会用这种原始的方式敲门！
他缓缓后退，手下意识地摸向腰间，那里挂着他的武器，一把破甲手弩。
外部监控的画面就在他手边的屏幕上，只需要按一个键。
可他的手指却僵在半空，不敢按下去。
万一……万一屏幕上出现的，是比寂静的通讯和诡异的敲门声更可怕的东西呢？
与此同时，在那片诡异的白色浓雾中，伊娜莉丝正手持铳械警惕地前行。
这里的空气让她很不舒服，每一次呼吸都像在吞咽一把潮湿的、发了霉的泥土，里面还混着植物腐烂后那种令人反胃的甜腻味。
她忍不住用手背蹭了蹭鼻子。
脚下的地面软得不像话，踩上去有种奇怪的弹性，让她联想到了某些生物的内脏。
这感觉太糟糕了，难道她现在正在某个巨兽的腹腔里行走？
最让她费解的是，这座森林在她每前进一步，前方的树木与藤蔓便会无声地向两侧退开，谦恭地为她让出一条仅供一人通过的小径。
而她身后的路，在她走过之后，又迅速地、迫不及待地合拢，像是生怕她会后悔一样，断绝了所有退路。
“不给回头路是吧？”伊娜莉丝回头瞥了一眼那严丝合缝的树海墙壁，嘴角扯出一个没什么温度的笑，“行，我倒要看看，你到底想让我去看什么。”
这感觉不像是在探索，更像是一种无法抗拒的押送。
某个藏在暗处的东西，正用这种方式催促着她，引诱着她走向某个未知的终点。
前方几米外的地面，随之同步地鼓动起来，幅度越来越大。
不对劲。
有什么东西在下面。
她停下脚步，侧耳倾听。并非听到了什么声音，而是一种震动，正通过这片烂肉般的地面，一下，一下，有节奏地传到她的脚底。
像是某种……心跳？
伊娜莉丝拇指轻轻一推，打开了铳械的保险。
“噗嗤——！”
泥土和黄绿色的脓浆四下飞溅，一个玩意儿破土而出，带着一股浓郁到呛人的霉味和血腥气。
那东西的外形，像一颗营养过剩的巨大蘑菇。
惨白的菌柄上，布满了扭曲的、青紫色的血管状纹路，还在随着某种频率微微搏动。几根粗壮得像是老树盘根的触手构成了它的腿部，支撑着它痉挛般地抽搐了几下，摇摇晃晃地站了起来。
它头顶的菌伞一张一合，像是在呼吸，散发出病态的、惨绿色的磷光，把周围的白雾都映上了一层不祥的颜色。
伊娜莉丝皱着眉，从上到下打量着这个新出场的“本地居民”。
这小东西长得也……太别致了。
“萨尔贡的生态圈什么时候变得这么有创意了？”她自言自语，语气里听不出是赞叹还是嘲讽，“哥伦比亚那帮子自诩时代先锋的艺术家看了都得给你磕一个。不，磕一个不够，得当场拜你为师，哭着喊着求你传授‘后现代魔幻主义’的终极奥义。”
那“蘑菇兽”似乎被她的声音激怒了，菌伞下方猛地从中间无声地撕裂，露出里面密密麻麻、如同钢针般的牙齿，齿缝间还滴滴答答地淌下恶心的黏液。
“当众流口水，看来你家长没怎么教你礼仪啊……”伊娜莉丝稍微调整了一下握铳的姿势，“还是说，你已经迫不及待了？”
“叽——！”
一声足以刺穿耳膜的尖啸之后，蘑菇兽迈动着那几条笨拙的根须腿，毫无战术可言地，直愣愣地朝伊娜莉丝冲了过来。它沉重的脚步踩在烂泥般的地面上，发出“啪叽、啪叽”的声响，腐败的汁水被踩得四处飞溅。
“叫得还挺凶。”伊娜莉丝抬起手臂，冰冷的金属准星稳稳地套住了那团移动的、发着绿光的菌伞，“就是不知道，你这颗大脑袋，抗不抗揍。”
然而，就在她食指即将扣动扳机的瞬间，一股突如其来的、如同铅块般沉重的疲惫感瞬间席卷了她的四肢百骸。
手中的铳械仿佛在顷刻间增重了百倍。
她的手臂猛地向下一沉，别说瞄准，就连将枪抬平都成了一种奢望。身体里的力气像是被无形的针管悉数抽走，双腿一软，险些跪倒在那片烂泥地里。
这整片森林在搞鬼？！
伊娜莉丝银牙一咬，脑子里瞬间闪过一百种骂人的脏话，但眼下的情况却不容她分神。那颗大蘑菇已经近在咫尺，腥臭的狂风扑面而来。
放弃硬碰硬的打算，她凭借着刻在骨子里的战斗本能，用尽全身仅剩的力气，强行扭转身躯，向侧面扑了出去！
轰！
蘑菇兽几乎是擦着她的后背撞上了她身后那棵需要数人合抱的巨树。
整棵树剧烈地摇晃，无数腐败的叶片簌簌落下。
“呼……呼……”伊娜莉丝半跪在地上，胸口剧烈起伏，大口喘着气。
那东西不聪明，行动模式也蠢得可怜，她立刻有了判断。
蘑菇兽晃了晃它那颗巨大的菌伞脑袋，似乎对自己一击落空感到十分愤怒。它调转方向，再次锁定了伊娜莉丝，菌伞下的利齿摩擦着，发出令人牙酸的“咔咔”声。
“嘿，大个子，来玩个游戏。”伊娜莉丝撑着膝盖，晃晃悠悠地站了起来，嘴上却不饶人，“看看是你的脑袋先开花，还是这些树先倒下。”
她不再试图攻击，而是利用自己虽然被削弱、但依旧远超对方的敏捷，在这片不断为她开路的林间空地上，开始了一场危险的“捉迷藏”。
她用言语挑衅，用动作引诱，让那头发怒的“蘑菇”将全部力气都宣泄在那些坚硬的树干上。
“这边！看这边！对，你左手边！不是，是你的左手边！你分得清左右吗？”
轰隆！又是一棵树遭了殃。
“哎哟，可惜了，又差一点点。”她轻巧地跳开，甚至还有闲心拍了拍手上的泥，“要不要我站着不动让你撞一次？给你点成就感？”
蘑菇兽的怒火显然已经被点燃到了极致，尖啸声越发刺耳，行动也愈发狂乱。
在又一次引诱对方撞向一处由两棵巨树形成的夹角，造成其短暂的卡顿时，伊娜莉丝抓住了那转瞬即逝的机会。
她右手的仿生利爪在昏暗的林间划过一道冷厉的弧线，在惨绿色的磷光映照下，带起一抹致命的寒光。
“噗——！”
利爪精准地刺入了蘑菇兽菌柄下方一处柔软的褶皱！那里的触感，黏腻、温热，像捅进了一块半凝固的油脂。
“嘶——！”
蘑菇兽发出一声远比之前任何一次都要凄厉的哀鸣，庞大的身躯剧烈地抽搐起来。伊娜莉丝甚至能感觉到从手臂传来的一阵阵痉挛。
紧接着，那庞大的躯体像是被戳破的气球，随着伊娜莉丝抽回手臂，那副巨大的身体以肉眼可见的速度迅速干瘪、瓦解。
最终，在伊娜莉丝面前，它化作了无数萤火虫般的金色光点，盘旋着、飞舞着，缓缓消散在浓稠的白雾之中。
伊娜莉丝甩了甩右臂，那团黄绿色的黏液像是某种劣质胶水，牢牢地粘在她的仿生利爪上。
她嫌恶地“啧”了一声，试图在旁边一棵树的树皮上蹭掉，结果只糊得更开，还沾上了不少腐烂的木屑。
“……真是谢谢你了。”她对着蘑菇兽消失的地方，毫无诚意地道了句谢。
眼前那场盛大的“葬礼”还在继续，金色光点飞舞盘旋，把这片昏暗的林地照得像个廉价的梦幻舞台。
“搞这么大排场，不知道的还以为是什么了不起的大人物。”她低声咕哝着，警惕地用左手地铳械随时准备给下一个从雾里钻出来的东西来个“惊喜”。
话音未落，那些光点忽然不跳了。
它们像是听到了某种指令，在空中汇聚成一条细长的光带，调转方向，径直朝她涌了过来。
“喂！等等！我可没点这项服务！”
伊娜莉丝头皮一麻，想也不想就往后跳开。可身体里那股该死的虚弱感还没散干净，这一跳软绵绵的，差点又把自己绊倒。
完了。她脑子里只剩下这一个词。
光带不管她的抗议，像一群闻到血腥味的苍蝇，毫不客气地穿过她的作战服，钻进了她的身体。
没有灼烧，没有刺痛，什么都没有。
反而一阵温热的、酥麻的、难以言喻的舒适感，从胸口迅速扩散到全身。
那感觉……就像在极度缺氧后猛地吸入了一口高纯度氧气，每一个细胞都在欢呼雀跃。
那股沉甸甸地压着她、几乎要把她骨头都碾碎的疲惫感，正在快速消退。
伊娜莉丝愣在原地，慢慢抬起自己的左手，握了握拳。
有力，而且灵活。
她又试着抬了抬那把沉重的铳械，手臂稳稳地举起，冰冷的准星再次变得清晰而稳定。
力量……回来了？
她怔怔地看着自己的双手，又看了看那片已经空无一物、只有几片烂叶飘落的地面。
杀死它，然后……吸收它？
这算什么？战利品？还是某种强制性的能量回收系统？
“开什么玩笑……”
这个地方的规则，比她想象的还要野蛮，还要直接。这里不是简单的猎杀与被猎杀，而是吞噬与被吞噬。
你死，你的力量就成了别人的养料。
伊娜莉丝忽然觉得有点好笑，嘴角不受控制地向上扯了扯，却发不出半点笑声。
她缓缓扫视着周围那些影影绰绰的巨树，浓雾深处仿佛有无数双眼睛正在窥伺。
“原来是个自助餐厅啊。”她轻声说，将铳口微微下压，“问题是，谁才是那个吃饭的？”
算了，不想了。
想也没用。
她的目光重新落回蘑菇兽消失的地方。那里除了被撞得乱七八糟的腐殖土和烂木头，什么都没有……
不，不对，有什么东西就在那片狼藉的正中央。
最后一缕即将熄灭的金色光点，像是找到了归宿，温柔地沉入了泥土里。
紧接着，一抹极不协调的色彩，从黑褐色的地里探了出来。
它生长得快得邪门，简直像一段被加速播放的影像。
漆黑的茎秆破土而出，笔直向上，顶端一个紧闭的花苞以肉眼可见的速度舒展、绽放。整个过程不过两三秒钟，快得像个幻觉。
伊娜莉丝没动，只是把铳口对准了那朵花。
这朵花很诡异。花瓣是那种近乎于黑色的深紫色，边缘却泛着一圈惨白的微光，仿佛凝固的月色。它没有香味，只有一种存在感，一种安静的、不祥的存在感。在这片死气沉沉的林子里，它开得如此突兀，如此……傲慢。
她慢慢走上前，在安全距离停下，用铳口轻轻碰了碰那柔软的花瓣。
没有反应，不是陷阱？
鬼使神差地，她蹲下身，收起武器，伸出了自己那只没戴仿生利爪的、干净的左手。
触碰的瞬间，一股信息流，像冰冷的海水，蛮横地灌进了她的脑子里。
【伊比利亚海崖之花……】
一个遥远的、由无数个声音重叠在一起的呢喃，直接在她灵魂深处响起。分不清男女，也分不清老幼，仿佛是无数亡魂的合唱。
【……生于绝境，向阳而开，象征着……希望。】
【……但这一朵，不一样。】
【它脚下没有坚实的岩石，只有腐烂的尸骸。它听见的不是海浪的歌唱，而是生命被撕碎时的尖啸。它见过的不是归家的船帆，而是一个又一个坠落的、绝望的身体……】
【……本应象征希望的花朵，被喂饱了太多的绝望……】
【……它拒绝了希望。】
伊娜莉丝脑中剧痛，像是被一根钢针狠狠扎了进去。她猛地抽回手，踉跄着向后退了两步，捂住了自己的额头。
那股强行侵入的意识随着她收回手而瞬间消失，但那冰冷的、死寂的呢喃仿佛还在耳边回响。
再抬头时，那朵花已经不见了。
在她收手的瞬间，它就化作了一捧黑色的飞灰，被雾气一卷，便再也无迹可寻。
仿佛从未存在过。
“……”
伊娜莉丝喘着气，看着自己微微发抖的指尖。
她忽然觉得有点冷。
这个鬼地方，不只吞噬力量，还会……讲故事？
一个不怎么好笑的故事。
她站起身，甩了甩头，试图把脑子里那段莫名其妙的、关于花和绝望的呓语给清出去。
“烂俗的悲剧……但是……”
这鬼地方的花都这么有个性，那别的东西还得了？
她话音未落，前方的森林便再一次发生了剧烈的变化。
这不是什么缓慢的生长或移动，而是蛮横的、不讲道理的重构。像是有人嫌这舞台不好看，直接伸手进来，把积木推倒重搭。
树木无声地退入浓雾，地面在她脚下震颤、拼接。
又是三条岔路。
一模一样的三岔路口，仿佛一个不断重复的恶意玩笑。
伊娜莉丝抬眼望去，这次的选择题似乎比上一次更加直白，甚至带着几分诱惑。
左边，黑得深不见底。那些扭曲的巨树盘根错节，像一只只蛰伏的怪物，空气里都弥漫着一股腐朽、沉闷的气味。一看就是通往“最终boSS”的老套路。
中间那条，是些低矮的灌木丛，荆棘丛生，像是迷宫的外围，走进去大概率要被绕到死。
而右边……
右边那条路，雾气稀薄得几乎可以忽略不计。她甚至能看见远处那片熟悉的、属于萨尔贡的夜空，几颗星星倔强地闪着光。
是自由吗？
是回去的路？
这个词在她脑子里弹了一下，带来一丝短暂的、几乎要让她动摇的暖意。
就这么走出去，回到熟悉的世界，找个地方喝一杯，然后把这里的经历当成一场荒诞的噩梦忘掉。听起来……真不错。
“然后呢？”她问自己，“把芙兰卡和慑砂扔在这儿喂蘑菇？”
那两个家伙，是不是也看到了这三条路？
以芙兰卡那个爱凑热闹的性子，没准会选中间那条，觉得更有“探险”的感觉。至于慑砂……他大概会冷静地分析半天，然后选一条最不可能的路。
“啧。”
伊娜莉丝撇了撇嘴，视线从那片诱人的星空上移开。
这根本不是选择题。
她迈开脚步，毫不犹豫地踏上了左边那条最黑、最压抑的道路。
几乎是踏入的瞬间，周遭的空气便像是被抽干了所有温度，一股刺骨的寒意从脚底板直冲天灵盖。那些若有若无的呢喃声，在这一刻清晰得像是有人贴着她的耳朵在吹气。
叽叽喳喳的，听不清具体内容，却让人头皮发麻。
“欢迎光临？”她扯了扯嘴角，算是对自己刚才的比喻做了个回应。
她握紧了右手的仿生利爪，金属指节因为用力而微微作响，警惕地扫视着四周。
突然，她的目光定住了。
前方不远处，一棵巨大到需要数人合抱的古树上——那树干扭曲得像个正在哀嚎的人——挂着一抹极其扎眼的颜色。
一小块橙色的布料，被尖锐的枯枝勾住，正随着阴冷的风，无力地摆动。
“……”
伊娜莉丝的呼吸停顿了一瞬。
那个颜色……
“芙兰卡……”她几乎是把这个名字从牙缝里挤出来的。随即又觉得有些好笑，心里冒出另一个念头。
“你这家伙，就不能穿点不那么扎眼的衣服吗？”