黑水城的天空总是蒙着一层灰雾，像是永远不会放晴。腐臭的气息从幽冥沼泽蔓延而来，与城内的血腥、铁锈味交织，形成一种令人作呕的独特味道。
徐寒站在黑水盟石殿前的队伍里，身上换了件浆洗得发白的粗布麻衣，腰间挂着个最普通的兽皮储物袋——这是从尸鬼门杂役那里搜刮来的，袋子里只装着几块下品灵石和半块干硬的麦饼，看起来与周围的修士别无二致。
石殿是用幽冥沼泽特有的黑石砌成，墙面上刻满了歪歪扭扭的刀痕，据说每道刀痕都代表着一个死于矿难的奴隶。殿前立着一块斑驳的木牌，上面用朱砂写着招工告示，字迹早已模糊，只能勉强辨认出：\"招采药修士，炼气三层以上，日酬三灵石，生死自负。\"
队伍里的修士大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，不少人身上还带着未愈合的伤口，渗出的血渍与污泥混在一起，结成黑痂。他们的眼神大多麻木，偶尔有人抬头望向石殿，眼中也只有疲惫，没有丝毫希冀。
徐寒收敛了所有气息，连肉身的强悍都刻意掩饰，将自身灵力波动精准地压制在筑基初期——这个境界在夏灵大陆的规则压制下，恰好是不上不下的尴尬存在，既不会像金丹修士那样被重点监视，又比炼气修士多几分自保之力，最适合隐藏身份。
他低着头，手指无意识地摩挲着粗糙的储物袋边缘，神识却早已如蛛网般铺开，笼罩了整个黑水盟。石殿内的气息很杂，有浓郁的酒气、淡淡的药香，还有一丝若有若无的尸气——与尸鬼门的气息同源，却更加隐晦。
\"下一个！\"
殿内传来一声粗犷的喝骂，打断了徐寒的思绪。他深吸一口气，随着人流迈步走入石殿。
殿内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳，照亮了正前方的石台。一个满脸横肉的壮汉坐在石台后，敞着衣襟，露出胸前狰狞的蝎子纹身，手里把玩着一枚青铜令牌，上面刻着\"黑水\"二字。他身旁站着两名护卫，皆是炼气巅峰的修为，腰间佩刀，眼神警惕地扫过每一个进来的修士。
\"姓名？修为？\"壮汉头也不抬，声音像是磨盘在转动，蘸着朱砂的毛笔悬在一本破旧的名册上方，笔尖滴落的朱砂在纸上晕开，像一朵朵血花。
\"徐七，筑基初期。\"徐寒刻意让自己的声音沙哑干涩，带着几分久病初愈的虚弱。
壮汉这才抬起眼皮，三角眼上下打量了徐寒一番，突然嗤笑一声，声音在空旷的石殿里回荡：\"筑基期？就你这身子骨，也敢去幽冥沼泽采药？怕是走不出三里地，就得成了妖兽的便饭！\"
殿内候着的几个修士顿时哄笑起来，笑声里满是嘲讽，却又带着几分同病相怜的苦涩——谁不是在这鬼地方挣扎求生呢？
徐寒垂下眼睑，露出恰到好处的惶恐，右手悄悄藏在袖中，指尖一缕几乎无法察觉的灰白气流一闪而逝。那气流掠过壮汉的神识，让他莫名地心头一跳，到了嘴边的刻薄话竟咽了回去。
壮汉皱了皱眉，不知为何，看着眼前这个看似弱不禁风的修士，竟隐隐有种心悸的感觉。他不耐烦地从桌下扔出一块木牌：\"明日卯时，城北集合。拿着牌子滚吧，死了可没人给你收尸。\"
木牌是黑石制成，上面刻着一个\"七\"字，边缘粗糙，显然是仓促间打磨而成。徐寒捡起木牌，躬身行了一礼，转身退出石殿，融入外面的人流中。
走出没几步，他眼角的余光瞥见石殿角落的阴影里，站着一个身披黑袍的身影，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截苍白的脖颈，上面隐约有梵文纹身。那人的目光似乎与徐寒对上一瞬，随即隐入阴影，消失不见。
\"婆罗教的人么？\"徐寒嘴角勾起一抹微不可查的冷笑，脚步不停，朝着城西北角的贫民窟走去。那里鱼龙混杂，最适合隐藏行踪。
次日清晨，灰雾比昨日更浓，几步之外便看不清人影。潮湿的空气带着刺骨的寒意，吸入肺中，仿佛有冰碴在摩擦。
城北的空地上，二十余名采药修士早已聚集在此，每个人都裹紧了衣服，神色紧张地望着沼泽的方向。黑水盟这次派出了三名带队执事，皆是筑基巅峰的修为，为首的是个独眼龙，姓赵，左眼眶戴着一个铁皮眼罩，右脸从额头到下颌有一道狰狞的刀疤，据说那是被三阶妖兽\"毒沼鳄\"的利爪划开的。他腰间别着一把尺许长的短刀，刀身泛着诡异的青黑色，显然淬了剧毒。
\"都给老子听好了！\"赵执事环视众人，声音冷厉如刀，\"幽冥沼泽分三层，外围是我们的活动范围，中层有四阶妖兽盘踞，深层更是禁地，进去就是死！谁要是敢擅自深入，喂了妖兽可没人给你收尸，听到没有？\"
\"听到了！\"众人低声应和，声音里满是畏惧。
赵执事满意地点点头，从储物袋里掏出一叠黄色符箓，分给每人一张：\"这是‘避瘴符’，能挡外围的毒雾，效用只有三个时辰，省着点用。出发！\"
队伍如一条长蛇，小心翼翼地踏入幽冥沼泽。脚下的泥土湿软粘稠，每走一步都要陷入半尺深，拔出来时发出\"咕叽咕叽\"的声响，令人牙酸。沼泽中生长着许多奇形怪状的植物，有的叶片边缘带着锯齿，滴落着墨绿色的毒液；有的根茎如蛇，在泥沼中蠕动，仿佛随时会窜出来咬人。
徐寒走在队伍最后，看似漫不经心，神识却早已延伸到方圆十里之外。沼泽底下潜伏着不少低阶妖兽，有吐着信子的毒蛟，有藏在淤泥里的血蛭，还有趴在树干上的人面蛛，但这些都不足为惧。真正让他在意的是，在地底深处，似乎有什么东西在缓慢地呼吸——那气息古老、苍茫，带着混沌的韵味，与他体内的混沌锁链隐隐呼应。
\"喂，新来的！\"
一个声音在身旁响起。徐寒转头，只见一个身材瘦小的炼气修士凑了过来，他穿着一件打满补丁的灰袍，脸上沾着泥污，唯有一双眼睛还算明亮。
\"看你的脸色，也是飞升失败的吧？\"修士压低声音，语气里带着几分同病相怜。
徐寒故作虚弱地点点头，咳嗽了两声：\"嗯，侥幸活下来，想找点活计混口饭吃。\"
修士叹了口气，摇着头道：\"我叫李三，来这黑水城快半年了。这鬼地方压制灵力，别说筑基，就算是金丹修士来了，灵力也得被压到筑基期，日子难熬啊……哎，小心！\"
他话音未落，突然脸色煞白，猛地拽住徐寒的胳膊往后拉。
\"轰！\"
前方的泥沼突然炸开，浑浊的泥浆如喷泉般冲天而起！一条水桶粗的墨绿色巨蟒从泥沼中窜出，蟒首生着一顶肉冠，呈诡异的紫黑色，张开的血口中，两排尖牙闪烁着寒光，猩红的蛇信吞吐间，一股淡绿色的毒雾弥漫开来。
\"是四阶九幽蟒！\"赵执事脸色剧变，失声惊呼，\"快跑！\"
四阶妖兽相当于人类修士的金丹期，在这规则压制的沼泽外围出现，简直是灭顶之灾！
队伍瞬间溃散，修士们尖叫着四散奔逃，有的慌不择路，直接冲向沼泽深处，有的则试图爬上旁边的枯树，却被巨蟒的尾巴一扫，连人带树摔进泥沼。
李三吓得腿一软，瘫坐在地，脸色惨白如纸。九幽蟒的竖瞳死死锁定了他，血口大张，腥臭的气息扑面而来。
\"完了……\"李三绝望地闭上眼。
就在此时，一道微不可查的指风从徐寒指尖弹出，悄无声息地掠过半空，没入九幽蟒的七寸之处。
\"噗！\"
一声轻响，九幽蟒的动作突然僵住。它难以置信地低下头，看向自己的七寸，那里出现了一个拇指大小的血洞，墨绿色的血液汩汩流出，带着浓郁的腥气。巨蟒的身体剧烈抽搐了几下，随即轰然倒地，溅起大片泥浆，震得地面都在颤抖。
\"发、发生了什么？\"李三呆滞地睁开眼，看着倒在面前的巨蟒尸体，半天没反应过来。
赵执事和剩下的几名修士也惊呆了，愣在原地。过了好一会儿，赵执事才壮着胆子，小心翼翼地靠近巨蟒尸体，伸手在七寸处摸了摸，又扒开伤口看了看，随即倒吸一口凉气，声音都在发颤：\"这、这是……蛇胆被震碎了！\"
四阶妖兽的鳞甲堪比法器，就算是金丹修士也未必能一击毙命，更何况是震碎体内的蛇胆？
他猛地转头，锐利的目光扫过在场的每一个人：\"是谁出的手？站出来！\"
修士们面面相觑，皆是一脸茫然。徐寒缩在人群后面，低着头，假装咳嗽，肩膀微微颤抖，像是吓得不轻。
\"难道是路过的高人？\"赵执事皱着眉头嘀咕，突然眼睛一亮，脸上露出狂喜之色，\"管他是谁！四阶妖丹至少值五百灵石，兄弟们，这次发了！\"
他招呼着剩下的人，七手八脚地开始处理蟒尸，没人再去追究是谁杀了巨蟒——在这弱肉强食的地方，没人会跟灵石过不去。
徐寒看着他们忙碌的身影，眸光微闪。刚才那一指，他故意用了一丝混沌之力，不仅能瞬间击杀妖兽，更能在尸体内留下独特的气息。若是敖洄他们在附近，或许能感应到这缕气息。
回程的路上，雾气渐渐淡了些，但气氛却比来时更加凝重。死了五名修士，剩下的人都沉默不语，只是埋头赶路，仿佛身后有厉鬼追赶。
徐寒故意放慢脚步，落在队伍最后。李三犹豫了一下，也悄悄跟了上来。
\"徐兄，\"李三凑近徐寒，声音压得极低，眼神却带着一丝兴奋和警惕，\"刚才……我瞧见了，是你弹了下手指。\"
徐寒脚步微顿，转头看向李三，眸光微动。这修士看起来不起眼，观察力倒是敏锐。
\"别担心！\"李三赶紧摆了摆手，压低声音道，\"我李三最懂规矩，不该问的不问，更不会告诉别人。其实……我刚才接近你，是故意的。\"
他左右看了看，确认没人注意，才从怀里掏出一块巴掌大的骨头。骨头通体漆黑，表面刻满了细密的符文，与徐寒在飞升台和尸鬼门看到的锁魂阵纹路同源，散发着淡淡的阴寒之气。
\"他们找的不是什么灵药，\"李三的声音带着一丝神秘，\"而是这个——‘幽冥骨’。黑水盟的高层一直在搜集这东西，据说能抵抗夏灵大陆的规则压制！\"
徐寒瞳孔微缩。他接过幽冥骨，指尖轻轻拂过上面的符文。骨头入手冰凉，仿佛有生命般微微颤动，符文流转间，竟能感受到一丝微弱的空间波动，与飞升通道的气息有些相似。
\"这东西，哪里找到的？\"徐寒问道。
\"沼泽第二层，\"李三咽了口唾沫，脸上露出惊惧之色，\"但那里太危险了，不仅有五阶妖兽，还有更可怕的东西……一座青铜古庙。庙里供的不是神佛，而是一具无头尸，浑身披着金色的袈裟，据说夜里还会自己走动。\"
无头尸？金袈裟？
徐寒心中一动，联想到尸鬼门的黑佛雕像和婆罗教的虚影，隐隐觉得这些线索似乎指向同一个地方。
就在此时，前方突然传来几声凄厉的惨叫，打断了两人的对话。
徐寒抬头望去，只见赵执事带着几人围成一圈，脸色煞白地看着地面。地上躺着两具修士的尸体，他们的皮肤干瘪如纸，双目圆睁，脸上凝固着极度的恐惧，浑身精血仿佛被瞬间吸干，只剩下一具空壳。
\"又、又来了！\"一名幸存的修士瘫坐在地，声音颤抖得不成样子，\"是‘尸和尚’！他又出现了！\"
众人顺着他手指的方向望去，只见不远处的雾气深处，隐约站着一道身影。那身影很高，身披一件破烂的金色袈裟，袈裟上布满了破洞和暗红色的污渍，像是干涸的血迹。最诡异的是，那身影的脖子上空空如也——
本该是头颅的位置，悬浮着一颗漆黑的佛珠，佛珠上刻满了梵文，散发着幽幽的黑光。
\"跑啊！\"
不知是谁喊了一声，剩下的修士顿时如惊弓之鸟，尖叫着四散奔逃，连赵执事也顾不上维持秩序，转身就往黑水城的方向跑，短刀都跑掉了也没敢回头。
徐寒却站在原地没动，目光平静地凝视着雾气中的无头尸佛。他能清晰地感觉到，那具尸体的体内没有丝毫生机，只有浓郁的死气和佛力交织，显然是被人炼制的傀儡。而那颗悬浮的佛珠，才是操控傀儡的核心，里面藏着一缕强大的神识。
\"筑基小修，也敢直视本座？\"
一个沙哑的声音突然在徐寒的识海中响起，带着一种诡异的度化之力，仿佛能洗涤世间一切罪孽，却又透着刺骨的阴寒。寻常修士若是听到这声音，恐怕早已心神失守，跪地皈依。
但徐寒的识海深处，混沌锁链轻轻一荡，灰白符文流转间，那道诡异的佛力便如冰雪遇火般消融殆尽，连一丝涟漪都没留下。
徐寒身体微微一颤，随即\"噗通\"一声跪倒在地，眼神变得呆滞，脸上露出狂热的敬畏之色：\"弟子……弟子徐七，愿皈依上师，求上师度化！\"
他演得极为逼真，连额头磕在泥地上的力度都恰到好处，既显得虔诚，又不会让人起疑。
无头尸佛似乎很满意他的表现，悬浮的佛珠轻轻转动了一下，发出\"咔哒\"的轻响。它那只枯瘦如柴的右手缓缓抬起，指向躲在树后的李三。
\"既遇佛缘，便当献上血食，以表诚心。\"
无形的力量突然将李三提到半空，他惊恐地瞪大了眼睛，嘴巴大张，却发不出任何声音。只见他浑身的皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，鲜红的精血化作一道道细线，被吸入悬浮的佛珠中。
\"不！徐兄救——\"
李三的目光落在徐寒身上，充满了绝望和不解，话没说完，便化作一具干尸，从半空跌落，摔在泥沼中，溅起一片浑浊。
徐寒依旧跪在地上，低着头，用衣袖掩住了眸中一闪而过的冷意。这根本不是什么尸佛，而是用修士尸身和佛力炼制的邪物！佛珠中散发的气息，与黑水城那尊黑佛雕像同源，显然也是婆罗教的手笔。
\"你，随我回庙。\"无头尸佛转过身，破烂的袈裟拖过泥沼，留下一道长长的痕迹，\"三月后‘葬佛谷’开启，需备百具血食，你可愿为本座效力？\"
\"弟子万死不辞！\"徐寒恭敬地应道，声音里充满了\"狂热\"。
他站起身，亦步亦趋地跟在无头尸佛身后，目光却悄悄扫过四周。李三的尸体旁，一枚黄色的符纸从他紧握的手中飘落，上面沾着血迹，却隐隐散发着一丝微弱的星辰气息——那是阿箐的气息！
徐寒不动声色地用脚尖勾过符纸，藏入袖中。
跟在无头尸佛身后，两人渐渐深入沼泽。雾气越来越浓，周围的光线也越来越暗，隐约能听到远处传来妖兽的嘶吼，却都不敢靠近这具散发着诡异佛力的傀儡。
徐寒的脚步看似缓慢，右手却悄然结了一个隐晦的印诀。一缕微不可查的混沌之气从指尖溢出，钻入脚下的泥沼中，如同一颗种子，迅速朝着沼泽深处的青铜古庙蔓延而去。
“启禀上师，弟子有要事，必须回黑水盟”徐寒小心翼翼的说道。
无头尸佛顿了片刻，“去吧！自会再见的！”