北疆的风裹着沙砾，刮过将军府的校场，将士兵们的甲胄吹得“哗哗”作响。霍宴站在校场中央，玄铁铠甲上的“镇北”二字在晨光里泛着冷光，手里的长枪指向前方，声音洪亮如钟：“苍狼族三万骑兵压境，三城是北疆门户，丢了三城，中原就没了屏障！今日起，全军加强操练，日夜轮岗守关，谁敢懈怠，军法处置！”
士兵们齐声应和，声浪震得地上的沙砾都在颤抖。霍景域站在队伍前列，铠甲上还沾着上次与苍狼族交手的血迹，眼神坚定地看着父亲——自收到京城传来的密报，父子俩就没合过眼，一边调兵布防，一边派人探查苍狼族的营地动向。
“爹，”霍锦提着一个粗布大包袱，快步走到校场，风把她的淡紫色襦裙吹得贴在身上，鬓边的碎发沾着细汗，“我给兄弟们带了伤兵急救包，在战场上能救命。”
她打开包袱，里面整齐叠着几十个粗布小包，每个包上都绣着小小的“回春堂”标记。“这里面有三样东西，”霍锦拿起一个包，拆开给霍宴看，“这个白色的是消毒粉，用空间灵泉提炼的，比普通烈酒消毒效果好，还不疼；这个红色的是止血丹，加了药园的灵草，敷上半个时辰就能止血；还有这个夹板，用轻便的桑木做的，裹上布条就能固定骨折的胳膊腿，比之前的铁板方便多了。”
霍宴拿起消毒粉，指尖沾了点，凑近闻了闻，没有烈酒的刺鼻味，反而带着淡淡的灵草香。他转头看向士兵们，声音里多了几分暖意：“都看到了？这是你们妹妹特意为你们做的，战场上要是伤了，就用这个，别硬撑！”
士兵们哄然应好，看向霍锦的眼神满是感激——之前回春堂的医婆来北疆义诊，救了不少人，现在又有这急救包，大家心里都踏实了不少。
霍锦笑着把急救包分给队正，让他们逐一分发，指尖因之前熬夜做药，还沾着点淡绿色的药粉，磨出了一层薄茧。
“爹，天机阁的暗卫已经撒出去了，”霍锦走到姜战身边，压低声音，“从苍狼族营地到三城的每条路都有人盯，他们一有动静，我们就能收到消息。
另外，我让石默把改良后的信号器给暗卫带了，能传二十里，还加密，不怕被截。”
霍锦点了点头，伸手拍了拍她的肩，力度比平时轻了些——他知道女儿这些年不容易，在京城开回春堂、建天机阁，还要帮太子查案，现在又为北疆操心，心里既骄傲又心疼。“辛苦你了，囡囡，”他声音放柔，“你娘要是知道你这么能干，肯定高兴。”
提到柳寒烟，霍锦眼底泛起一丝暖意：“娘在京城也没闲着，她让回春堂的医婆都准备好，要是伤兵送回京城，能立刻救治。”
父女俩正说着，远处传来一阵马蹄声，是派去探查苍狼族营地的斥候回来了。“将军！”斥候翻身下马，单膝跪地，“苍狼族在黑风口集结，还在打造攻城梯，看架势，像是要先攻黑石峪关！”
黑石峪关是北疆三城最薄弱的一关，守军只有五千。霍宴脸色一沉，立刻对霍景域道：“你带三千骑兵去黑石峪关，加固城墙，多备滚石和热油，务必守住！”
“是！”霍景域领命，转身就要走，霍锦连忙递给他一个急救包：“大哥，路上小心，这个你带着，要是遇袭，能应急。”
霍景域接过包，笑着揉了揉她的头：“放心，哥不会有事，等打退了苍狼族，回去吃你做的桂花糕。”
看着霍景域的骑兵队扬尘而去，霍锦心里还是有些不安——苍狼族一向擅长突袭，这次明着在黑石峪关集结，会不会是声东击西？
她刚想跟霍宴说自己的顾虑，就看到一个小兵抱着几包急救包，脚步匆匆地往校场外围走，眼神躲闪，像是在怕什么。
“那个兵是谁？”霍锦指了指那个小兵，“看着面生，是新补进来的？”
霍宴顺着她指的方向看了一眼，皱了皱眉：“是上个月从江南调来的，叫李三，听说家里遭了灾，来军营混口饭吃。怎么了？”
“没什么，”霍锦摇了摇头，心里却泛起一丝异样——刚才她递急救包给李三时，他的手明显抖了一下，还偷偷把一个小纸团塞进了袖里。是自己多心了？还是他有问题？
她没再多说，只是悄悄对身边的天机阁暗卫递了个眼色，让暗卫盯着李三。现在备战要紧，不能因为一点猜疑就乱了阵脚。
夕阳西下时，校场的操练还没停，士兵们的呐喊声在暮色里传得很远。
霍宴陪着霍锦走到府门口，看着她翻身上马，叮嘱道：“京城那边也要小心，南楚和三皇子没那么容易对付，有事随时传消息，爹这边能撑住。”
“我知道，爹也要保重，”霍锦勒住缰绳，回头笑了笑，“等我在京城解决了南楚的事，就来北疆帮你。”
马蹄声渐渐远去，霍宴站在门口，看着女儿的身影消失在暮色里，心里却沉甸甸的——他总觉得，苍狼族的进攻只是开始，京城的生辰宴，才是真正的硬仗。
而此时，那个叫李三的小兵正躲在营房后面，偷偷打开袖里的纸团，上面是三皇子心腹写的字：“谎称苍狼族攻平型关，引霍宴调兵，务必在三日内传到。”
李三握紧纸团，眼神复杂——他是被三皇子用家人要挟，不得不传假消息，可一想到北疆的士兵可能因为这个假消息送命，他的手就忍不住发抖。
夜色渐深，北疆的风更冷了，吹得营房的灯笼左右摇晃，像在预示着一场即将到来的风暴。
霍锦骑着马，心里还想着那个异常的小兵，她拿出信号器，给萧夜爵发了条消息：“·-· ··· ·- ·-.. ···- ·-· -- ·-· ·· -·-- ··· ·- ·--· ··- ·· -·-- ·- ·-· ·· --· ·····”（北疆有小兵异常，似与三皇子有关，需留意假消息）。
她不知道，这条消息能不能及时阻止危机，也不知道李三会不会真的把假消息传出去。
但她清楚，无论是北疆的苍狼族，还是京城的南楚与三皇子，她和父亲、和萧夜爵，都必须同心协力，才能守住北凉。
而那个藏在暗处的李三，或许会成为这场战争里，最危险的一颗棋子。