玉门关的风裹着沙，打在玄铁剑上发出细碎的“沙沙”声。霍锦跟着凌玄走在夜路上，马蹄踏过碎石的声响在空旷的戈壁里格外清晰，像敲在人心上的鼓点。
怀里的寻蛊虫安静地待在锦盒里，虫身泛着的淡蓝光晕透过锦缎，映出一小片微弱的亮——这是她找到顾昭宁的唯一线索，也是保护太子、拿到龙涎玉的关键。
“歇会儿吧。”凌玄勒住马绳，目光扫过远处黑沉沉的山峦，“前面就是三皇子的眼线范围，再走容易暴露。”
天机阁的弟兄们立刻翻身下马，有的去牵马饮水，有的则警戒四周。霍锦刚想拿出《毒经》再核对一遍血子母蛊的解蛊细节，就见一个穿着灰衣的探子匆匆跑来，膝盖刚沾地，手里的密信就递了过来：“霍小姐！江南急报！石先生他……”
“石默怎么了？”霍锦的心猛地一沉，手指捏紧密信，指尖的力道让信纸皱起了褶子。
密信是用天机阁的暗码写的，她飞快破译——江南盐商联合月城知府，诬陷天机阁“通匪”，不仅查封了回春堂分号，还把石默抓进了府衙大牢，扬言三日后就要问斩。
信的末尾，是云珠的笔迹，写着“盐商手握‘通匪’假证，百姓敢怒不敢言，求小姐速援”。
“盐商？”凌玄凑过来看完密信，眉头拧成了疙瘩，“是去年被你们查了走私的‘张记盐行’？”
霍锦点头，指尖泛凉。去年天机阁在江南扩展时，石默查到张记盐行勾结南楚私贩海盐，不仅偷税漏税，还把劣质盐卖给百姓，导致十几个村落爆发盐中毒。
她当时让石默联合惊鸿阁，把证据递到了京城，虽没扳倒张记的后台，却让他们损失了大半生意——想来是现在腾出手，要报复天机阁了。
“玉门关这边离不开你。”凌玄看着她紧绷的侧脸，语气平静却带着安抚，“江南的事，或许能远程解决。你不是在天机阁布了暗线吗？让云珠去办。”
霍锦深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道凌玄说得对——玉门关的决战在即，太子的安危、龙涎玉的归属、血子母蛊的破解，每一件都关系着北凉的安危，她不能走。可石默是她最信任的下属，天机阁是她一手建立的根基，也不能丢。
“我有办法。”她突然想起空间里的“录音石”——那是上次吞噬翡翠解锁工具房时，一并出现的小物件，巴掌大小，能记录声音，七天内的录音都能回放。当时她觉得有用，就让云珠带了一块，藏在张记盐行常去的“悦来茶馆”包间里。
“师傅，您帮我稳住弟兄们，我去写密令。”霍锦翻身下马，找了块背风的岩石坐下，从包裹里取出一张薄薄的桑皮纸——这是空间里存的，防水防蛀，最适合传递密信。
她握着炭笔，笔尖在纸上飞快滑动：“云珠亲启：速去悦来茶馆东厢房，取梁上录音石，于明日午时府衙升堂时，在衙门外回放张记盐商与苏州知府的密会录音，内容含‘买通假证’‘诬陷天机阁’‘分赃盐利’。另，组织回春堂救治过的百姓，届时围堵府衙，声援石默。切记，不可暴露录音石来历。”
写完后，她用蜡封好信，交给一个擅长轻功的天机阁弟兄：“以最快速度送到江南云珠手里，告诉她，三日内必须办妥。”
弟兄接过信，翻身上马，身影很快消失在夜色里。凌玄走过来，递给她一壶热水：“你这丫头，倒比老夫还沉得住气。”
“不是沉得住气。”霍锦喝了口热水，暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散心里的焦虑，“是石默信得过，云珠也信得过。天机阁的弟兄，从来不会让我失望。”
她想起去年在江南，云珠为了保护回春堂的药箱，被盐商的打手打得手臂骨折，却硬是没让一箱药受损；石默为了查走私证据，在盐场卧底半个月，差点被识破身份——这些人，是她在这个世界最坚实的依靠。
江南的雨，和玉门关的沙是两种滋味。细密的雨丝打在悦来茶馆的青瓦上，溅起细碎的水花，也打湿了云珠的鬓角。
她握着霍锦的密信，站在茶馆包间的梁下，指尖触到一块冰凉的石头——正是录音石，表面刻着天机阁的暗纹，不仔细看，只当是块普通的青石。
“云珠姑娘，真要这么做？”旁边的天机阁弟兄有些犹豫，“这录音石是小姐的宝贝，万一被官府发现……”
“小姐让我们做，就有她的道理。”云珠把录音石揣进怀里，眼神坚定。她跟着霍锦这么久，早就摸清了小姐的性子——看似温和，实则谋定而后动，从来不会打没把握的仗。
她还记得去年小姐让她藏录音石时说的话：“盐商贪婪，定会和官府勾结，这石头，早晚能派上用场。”当时她还觉得小姐多虑，没想到真被说中了。
次日午时，月城府衙外挤满了人。雨已经停了，阳光透过云层洒下来，照在府衙的石狮子上，却没驱散围观百姓脸上的愤懑。张记盐行的打手站在衙门口，手里拿着木棍，驱赶着试图靠近的百姓，嘴里骂骂咧咧：“反了你们！天机阁通匪，是死罪！再闹，连你们一起抓！”
“什么通匪！”一个老妇人往前挤了挤，手里举着个药碗，“我家老头子去年盐中毒，是回春堂的人免费治好的！天机阁的人都是活菩萨，怎么会通匪！”
“就是！张记盐行卖劣质盐害死人，官府不管，倒来抓好人！”百姓们的声音越来越大，有的举着回春堂的药包，有的拿着天机阁帮他们讨回的欠银欠条，密密麻麻的人群把府衙围得水泄不通。
云珠混在人群里，看了眼日晷——午时到了。她悄悄从怀里取出录音石，按了一下侧面的凸起，然后把石头放在一个石墩上，声音调到最大。
“张老板，这‘通匪’的证据，靠谱吗？”一个尖细的声音从录音石里传出来，正是月城知府的声音。
“王大人放心，”另一个粗哑的声音响起，是张记盐行的老板张万山，“我找了几个流民，让他们冒充匪兵，再把天机阁的令牌塞给他们，到时候人证物证俱在，他石默就是有十张嘴也说不清！”
“那好处……”
“事成之后，江南的盐引我分您三成！再送您两个南楚来的美人，保管您满意！”
录音石里的对话清晰地传遍了府衙外的每一个角落，百姓们瞬间炸了锅。
“原来真是他们勾结！”
“好你个王知府，拿着朝廷的俸禄，却帮盐商害人！”
“放了石先生！还天机阁清白！”
衙门口的打手们慌了，想上前抢录音石，却被愤怒的百姓拦住。就在这时，府衙的大门“吱呀”一声开了，王知府脸色惨白地站在门口，身后跟着几个衙役，手里还押着石默——石默的衣服上沾着血迹，脸上却没半点惧色。
“都……都散了！”王知府的声音发颤，眼神躲闪着不敢看百姓，“这录音是假的！是有人伪造的！”
“假的？”云珠从人群里走出来，手里拿着另一块石头，“王大人要是觉得是假的，不如再听听这个——这是您上个月收张老板五百两白银的账本，上面还有您的亲笔签名呢！”
王知府的腿一软，差点摔倒。他看着百姓愤怒的眼神，看着石默冰冷的目光，知道自己再抵赖也没用——若是闹到京城，别说乌纱帽，小命都保不住。
“放……放了石先生！”他咬着牙，对衙役们喊道，“张万山勾结匪类，诬陷忠良，把他给我抓起来！”
衙役们不敢怠慢，转身就去抓张万山——张万山早就想溜，却被天机阁的弟兄拦住，按在地上动弹不得。
石默走到云珠身边，接过她递来的水囊，喝了一口，声音沙哑却有力：“小姐的密令，你办得好。”
“是小姐料事如神。”云珠笑了，眼角却有些湿润——她知道，小姐此刻正在遥远的玉门关，一边要应对血子母蛊和三皇子的阴谋，一边还要分心保护江南的天机阁，一定很辛苦。
江南的消息传到玉门关时，霍锦正在和凌玄检查解蛊丹。密信是云珠写的，字里行间满是喜悦：“石先生已放出，张万山和王知府被收押，百姓为天机阁立了‘济世安民’的牌匾，回春堂分号已重新开业。”
霍锦握着密信，紧绷的肩膀终于放松了些。她抬头看向凌玄，嘴角露出一丝笑意：“师傅，江南的事解决了。”
“我就知道你能行。”凌玄笑着点头，手里却没停下分拣草药的动作，“不过别高兴太早，玉门关的硬仗还在后面。”
话音刚落，一个探子匆匆跑来，脸色比上次传江南急报时还要难看：“霍小姐！凌谷主！不好了！太子的卫队在玉门关外的黑风峡谷遇袭了！赵武（内应）动手了，他带着黑煞门的人，想抢龙涎玉！”
霍锦的心瞬间提到了嗓子眼。黑风峡谷！那是他们之前计划中，三皇子埋炸药的地方！赵武选择在那里动手，肯定是和三皇子、顾昭宁串通好了！
“备马！”凌玄立刻下令，“去黑风峡谷！晚了就来不及了！”
霍锦翻身上马，玄铁剑在腰间发出“嗡”的轻鸣。她摸了摸怀里的寻蛊虫，锦盒里的虫身突然剧烈颤动起来，泛着的蓝光也变得刺眼——这是感知到母蛊的信号，顾昭宁也在黑风峡谷！
“师傅，顾昭宁也在！”她喊道，声音里带着一丝急切。
凌玄点头，马鞭一扬：“好！正好新仇旧恨一起算！”
马蹄声再次响起，比之前更快，像一阵风掠过戈壁，朝着黑风峡谷的方向奔去。
霍锦坐在马背上，看着远处渐渐亮起的天光，心里清楚——江南的危机只是开胃小菜，黑风峡谷里的，才是真正的生死局。
三皇子的炸药、顾昭宁的血子母蛊、聂枫的玄铁功、赵武的背叛，还有她心心念念的龙涎玉、空间里等待解锁的微型医疗舱……所有的线索，所有的危机，都将在黑风峡谷里交汇。
她握紧了玄铁剑，指尖触到发间的玉簪——里面的百草枯母粉还在。
又摸了摸怀里的录音石，这是她从江南密信里得到的启发：或许，这场决战，不仅需要武力和医术，还需要能揭穿阴谋的证据。
就在这时，寻蛊虫的蓝光突然暗了下去，紧接着，一股熟悉的腥气顺着风飘过来——是血子母蛊的气味，还带着一丝千机饮的味道！
“不好！”凌玄的声音响起，“顾昭宁在用母蛊催动子蛊，太子的人可能已经中蛊了！”
霍锦的心沉到了谷底。她勒紧马绳，看着前方黑沉沉的峡谷入口，仿佛能看到里面正在上演的厮杀，能听到中蛊士兵的惨叫。
龙涎玉还在吗？太子是否安全？赵武有没有得手？
无数个问题在她脑海里盘旋，却没时间细想。她深吸一口气，将所有的焦虑压下去，只留下一个念头：无论如何，都要拿到龙涎玉，都要解开血子母蛊，都要赢！
马蹄声越来越近，黑风峡谷的轮廓越来越清晰。