“现在，按照预定计划，登船！”
楚阳率先走向标记为“远征一号”的舰船，李炘南、吴刚、炎帝紧随其后。
东杉则带领坤中、徐霆飞、端木燕登上了“远征二号”。
舱门缓缓闭合前，楚阳与东杉隔空对视，相互点了点头，一切尽在不言中。
“远征一号，目标‘熔岩之心’星系，空间跳跃引擎启动！”楚阳的声音透过通讯器传遍两艘舰船。
“远征二号，目标‘永寂冰原’星云，同步启动！”东杉冷静回应。
巨大的能量在舰船尾部汇聚，刺目的光芒瞬间吞噬了两艘舰体。空间如同水面般荡起涟漪，下一刻，两艘承载着地球希望与未来的探索舰，已然消失在原地，分别驶向那极端而危险的未知星域。
“远征一号”经历了一阵剧烈的空间颠簸后，稳定在了一片赤红的星域。
前方，一颗巨大的、不断喷发着等离子焰流和灼热辐射的恒星占据了大半个视野，其引力场内环绕着数颗形态各异的行星。楚阳体内神格碎片的共鸣，明确指向其中一颗通体暗红、表面遍布裂痕、不断有熔岩河流涌动的星球——“熔岩之心”Ix号星。
“报告环境数据！”楚阳下令。
“外部温度持续升高，已达标准熔点！辐射水平超标百分之八百！大气成分以有毒硫化物和金属蒸汽为主，不适合任何已知碳基生命生存！”李炘南快速汇报，炎龙铠甲的面甲上数据飞快流动。
“能量流极其狂暴，护盾压力很大！”吴刚操控着防御系统，金刚铠甲泛着厚重的光泽。
炎帝则兴奋地看着舷窗外：“哈哈哈！好地方！够劲！老子感觉这里的能量都能直接吸两口！”
“保持警惕，准备登陆。”楚阳操控舰船，小心翼翼地避开几股巨大的恒星日珥喷流，向着目标行星降落。越是靠近，神格碎片的共鸣越是强烈，甚至能感受到一丝丝精纯的火属性能量被碎片自发吸收。
登陆过程并不轻松，狂暴的能量乱流不断冲击着舰船护盾，灼热的气浪让外部监视器画面都有些扭曲。最终，“远征一号”选择在一片相对稳定、由冷却的黑色玄武岩构成的环形山边缘着陆。
舱门打开，一股足以融化钢铁的热浪扑面而来。四人立刻启动铠甲的环境适应模块。
楚阳的帝皇铠甲表面流转过一层淡淡的金色光晕，将高温隔绝。
李炘南的炎龙铠甲“熔岩行者”模块启动，反而开始主动吸收周围的热能，火焰纹路更加明亮。
吴刚的金刚铠甲厚重的外甲变得暗红，散发出强大的抗性力场。
炎帝的修罗铠甲则更加直接，血色的煞气与周围的热浪相互冲撞，发出滋滋声响，他本人却一脸享受。
“碎片信号来自东南方向，大约五十公里处的一个巨大熔岩湖中心。”楚阳感知着共鸣方向，“那里能量反应最剧烈，恐怕也是环境最恶劣的区域。”
“那就走吧！早点拿到碎片早点回去，这鬼地方烤得老子铠甲都要红了！”吴刚虽然抗得住，但显然不喜欢这种环境。
李炘南点头：“速战速决。”
四人化作四道流光，顶着足以毁灭常规飞船的恶劣环境，朝着熔岩湖方向疾驰而去。
沿途，他们看到了由凝固熔岩形成的诡异森林，翻滚着气泡的硫磺湖泊，甚至还有一些以高温和辐射为能源、形态古怪的本土硅基生物在活动，但它们都本能地远离了这几位散发着强大气息的存在。
与此同时，“远征二号”也抵达了“永寂冰原”星云。与“熔岩之心”的狂暴炽热截然相反，这里是一片死寂的、仿佛连时间都被冻结的极寒领域。无数冰晶尘埃和小型冰冻天体悬浮在黑暗中，折射着遥远恒星传来的微弱光芒，美得令人心醉，也冷得令人窒息。
神格碎片的共鸣指引他们前往星云核心区域的一颗冰封星球。这颗星球表面覆盖着厚达数公里的冰层，温度接近绝对零度，连空气都已凝固。
“环境温度极低，常规材料会瞬间脆化。能量活性几乎为零，意能恢复速度大幅降低。”东杉分析着数据，风鹰铠甲加载的“极地生存”模块散发出淡淡的青色光晕，维持着自身的温度场。
“我的地虎铠甲在这里感觉动作都变慢了。”坤中活动了一下手脚，土黄色的铠甲表面凝结了一层白霜，又被他运转意能震碎。
徐霆飞的飞影铠甲依靠速度优势，在冰层表面快速滑行侦查：“视野范围内没有生命迹象，一片死寂。”
端木燕的驮拏多铠甲则警惕地感知着周围：“小心，这种极端环境往往孕育着意想不到的危险。”
“远征二号”选择在一处相对平坦的冰原着陆。出舱后，刺骨的寒意瞬间袭来，仿佛连思维都要被冻结。
“碎片信号来自地下，深度……至少三千米。”东杉感知着共鸣，眉头微蹙，“需要找到入口，或者……我们自己开一个。”
坤中走上前，将覆盖着钻头的手臂按在冰面上：“交给我！地虎——岩层钻探！”
强大的大地之力透过铠甲灌注，坚硬的万年冰层开始发出不堪重负的嘎吱声，缓缓向下凹陷、碎裂。楚阳四人顶着足以汽化钢铁的热浪，终于抵达了那片巨大的熔岩湖。
湖面并非平静的液体，而是不断翻滚、喷发着数十米高岩浆柱的死亡之地，空气中弥漫着硫磺与臭氧的刺鼻气味，连空间都因高温而微微扭曲。神格碎片的共鸣在这里达到了顶峰，清晰地指向湖心一座不断被岩浆冲刷、却又岿然不动的黑色礁岛。
“就在那岛上！”楚阳指向目标。
“这怎么过去？飞过去怕不是要被岩浆柱当烟花打！”吴刚看着眼前地狱般的景象，咂了咂舌。
李炘南感受着周围澎湃的火属性能量，炎龙铠甲越发炽亮：“我可以尝试吸收能量开路，但维持不了太久。”
炎帝则跃跃欲试：“要不直接跳过去？老子就不信这岩浆能奈何得了我的修罗铠甲！”
楚阳观察片刻，沉声道：“不能蛮干。这湖里的能量流动有规律，岩浆喷发有间歇期。炘南，你负责感知能量薄弱点；吴刚，你用金刚壁垒在前方抵挡零星溅射；炎帝，你策应，随时准备应对突发状况；我来计算路径和时机。我们配合冲过去！”
四人屏息凝神，在李炘南的指引下，抓住两次巨大喷发的间隙，如同四道流星，在翻涌的岩浆湖面上疾驰！吴刚的金刚壁垒将飞溅的熔岩弹开，李炘南不断吸收着过载的热能减轻压力，炎帝则随手劈开几股不期而至的岩浆流，楚阳精准地引导着方向。
有惊无险地踏上黑色礁岛，一股更加精纯灼热的气息扑面而来。岛屿中央，一块约莫拳头大小、通体赤红、内部仿佛有液态火焰流动的晶体，正静静悬浮在半空中，散发着令人心悸的能量波动——正是光明神格碎片（火属性）！
然而，就在楚阳准备上前收取时，异变陡生！下方的熔岩湖仿佛被激怒般剧烈沸腾，一个由纯粹熔岩和火焰构成的巨大元素生物——或许可称之为“熔核巨像”——咆哮着从湖中升起，它那燃烧的双瞳死死锁定碎片，显然将其视为禁脔！
“果然有守护者！”李炘南握紧烈焰刀。
“看来不打一架是拿不走了！”炎帝狂笑一声，修罗劈狱爪已然在手。
吴刚挡在最前：“来吧大家伙！”
与此同时，“远征二号”的钻探也取得了突破。坤中耗费大量意能，终于在地虎钻头的持续努力下，打通了一条直达三千米以下冰渊的通道。一股极寒彻骨的、仿佛能冻结灵魂的气息从通道下方涌出。
四人小心翼翼地下潜，周围是万年不化的蓝色坚冰，晶莹剔透，却又散发着致命的寒意。神格碎片的共鸣引导他们来到一个巨大的地下冰窟。冰窟中央，一枚仅有指甲盖大小、却散发着绝对零度寒意的冰蓝色碎片，被冻结在一块巨大的、如同钻石般的玄冰核心之中。
“找到了！好强的冰系能量！”东杉眼中闪过喜色。
徐霆飞快速巡视四周：“看起来没有守护者？”
端木燕却眉头微皱：“不对，太安静了。我感觉……这冰窟本身就像活的一样。”
他的预感很快成真。当他们试图靠近玄冰核心时，四周的冰壁突然活了过来！无数尖锐的冰刺如同活蛇般射出，冰冷的寒气凝聚成无形的枷锁，试图将他们永远留在这冰封墓穴！整个冰窟，就是一个巨大的、拥有简单意识的低温生命体！
“小心！是环境型守护者！”东杉大喝，风鹰弩连连发射，击碎袭来的冰刺。
坤中怒吼一声，地虎铠甲震荡地面，试图破坏冰窟结构。
徐霆飞将速度提升到极致，躲避着寒冰枷锁。
端木燕则释放苍鸢火焰，与极寒之气对抗，冰火交织，发出嗤嗤声响。就在两支远征队在外星殊死搏斗时，地球ERp基地迎来了一位特殊的客人——龙国军方高层代表，张老将军。他是通过正式外交渠道，带着诚意与合作意向前来拜访的。
主控室内，楚阳（通过远程全息投影，基地由欢迎和美真负责接待）与张老进行了会谈。张老态度十分客气，甚至带着一丝敬意。
“楚阳队长，久仰大名！这次樱花国救援行动，贵组织展现出的实力和担当，令人钦佩！”张老开门见山，“我国高层经过慎重讨论，希望能与ERp建立更深入的合作关系，尤其是在……应对未来可能的地外威胁方面。”
楚阳的投影微微一笑，语气平和却带着不容置疑的力量：“张老客气了。守护地球本就是我们成立的初衷。只要目标一致，我们很乐意与龙国合作。当然，前提是彼此尊重，某些不切实际的想法，最好从一开始就杜绝。”他意有所指，显然知道之前内部曾有过不和谐的声音。
张老神色一凛，立刻保证：“楚队长放心！最高层已有明确指示，任何对ERp不友善的行为，都将被视为对龙国国家安全的最大威胁，我们会坚决处理！此前个别抱有非分之想的人，连同其背后的势力，都已被连根拔起！”
楚阳点点头，对这个表态还算满意。他话锋一转：“听说，军方也在独立研发铠甲？”
张老叹了口气，脸上露出一丝无奈：“是的，我们与一些拥有海外背景的私人实验室合作，开发出了‘特鲁’铠甲。但效果……不尽如人意。威力最多与四元素铠甲持平，最关键的是无法量产。面对大规模危机，单靠一两副铠甲，实在是杯水车薪啊。”他言语中透露出对ERp技术的渴望，以及对当前合作方（暗示李家）的一些不满。
楚阳与旁边的美真交换了一个眼神。美真会意，笑着接话：“张老，关于铠甲技术，我们或许能提供一些帮助。我们基地正好有一位……嗯，技术顾问，在铠甲研发方面有着超越时代的见解和能力。”
“哦？竟有这等人才？”张老眼睛一亮。
楚阳接口道：“不错。他叫炎帝，可以暂时借调给军方研究所，协助你们改进甚至设计新的、可能量产的铠甲系统。”他特意强调，“不过有几点需要提前说明：第一，炎帝脾气比较……直接，实力也极为强大，在基地仅次于我。研究所里的人，最好收起官老爷做派，一切以技术为重，否则出了什么不愉快，我概不负责。”
张老听得心头一跳，连忙保证：“这点绝对放心！研究所最高负责人就是我，我亲自盯着，保证没人敢对炎帝先生不敬！”“第二，”楚阳继续道，“炎帝并非地球人类，他掌握的技术远超我们目前的水平。合作过程中，希望你们能虚心学习，这对龙国自身的科技发展也大有裨益。”