丹房里的炉火已转成暗红，银丝炭烧得只剩下半截，却依旧稳稳托着那只铜壶。萧夭揉了揉发酸的肩膀，将刚画好的第三张破邪符放在案头晾干，符纸上的金光渐弱，留下一层淡淡的暗红印记，像极了阳炎草叶片的颜色。她伸手去摸铜壶的温度，指尖刚碰到壶身，就被烫得缩了回来——方才只顾着画符，竟忘了添炭，壶里的水温怕是降了不少。
“得赶紧加炭，不然剩下的阳炎草碎末可就提炼不出精气了。”萧夭起身，刚要去炭炉边，只觉眼前一阵发黑，脚步踉跄了一下，扶住青石案才稳住身形。连日来奔波乱葬岗、熬夜炼符，她的身子早已撑到极限，此刻头晕目眩的感觉越来越强烈，连眼前的瓷瓶都晃了晃。
“罢了，先歇片刻。”萧夭坐在案前的矮凳上，随手端起桌边的水杯，刚要凑到嘴边，却发现杯沿还带着一丝暖意——这水她半个时辰前倒的，早该凉透了。她正疑惑，目光扫过案角，不知何时多了一只粗陶碗，碗里盛着琥珀色的汤药，药香里混着人参和桂圆的甜意，正是她小时候受凉时，她爹常给她煮的温阳护心汤。
“是爹来过了？”萧夭拿起陶碗，暖意顺着指尖传到心口，刚要喊爹，又想起方才扶他回厢房时，他苍白的脸色和压抑的咳嗽，想必是怕打扰她炼符，悄悄送来的。她小口喝着汤药，药汤入喉温热，顺着食道滑下去，原本发虚的身子竟慢慢有了力气，头晕的症状也轻了不少。
她放下陶碗，起身准备继续炼符，眼角余光却瞥见丹房的门框、窗棂上，不知何时贴满了淡黄色的符纸。那些符纸边缘泛着陈旧的暗黄，上面的朱砂纹路却异常清晰，符中央画着繁复的“护”字，隐隐透着一股温和的灵力——这是护脉符，玄门中用来隔绝邪气、护住修士经脉的符箓，绘制起来极其耗损修为，尤其是要在丹房四周都贴满，所需的修为更是难以想象。
萧夭伸手摸了摸符纸，指尖能感受到符上微弱却坚定的灵力，心口猛地一紧。她想起父亲方才递来的聚灵符，想起他替自己擦汗时颤抖的手，一股不安的情绪涌上心头。她快步走到丹房门口，想去找父亲问清楚，却没看到厢房的灯亮着，只有廊下的宫灯在夜风里轻轻摇晃，投下细碎的光影。
夜色渐深，月亮躲进了云层，太医院的庭院里静得只剩下风声。萧夭守在铜壶边，看着里面的白汽源源不断地冒出来，顺着铜管凝成暗红色的汁液，心里却总有些心神不宁。她总觉得丹房里的温度格外稳定，不管外面的夜风多凉，铜壶底下的炭火始终保持着恰到好处的温度，既不会太旺让阳炎草焦糊，也不会太弱让蒸馏停滞——起初她以为是银丝炭的缘故，可此刻想来，这温度稳定得有些过分，倒像是有人在暗中调控。
她停下手中的活计，悄悄推开丹房的门，想看看外面的情况。刚走到廊下，就看到不远处的廊柱旁，一个熟悉的身影正扶着柱子，微微弯腰，肩膀剧烈地颤抖着。是父亲！
萧夭的心瞬间提到了嗓子眼，她放轻脚步走过去，还没靠近，就看到父亲从怀里掏出一方帕子，捂住嘴剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声压抑而痛苦，像是要把肺都咳出来，每一声都牵动着萧夭的神经。等咳嗽声停下，萧逸辰缓缓直起身，将帕子收进怀里，可转身的瞬间，帕子的一角从他指间滑落，掉在地上。
萧夭急忙捡起帕子，指尖触到上面湿冷的触感，展开一看，只见帕子中央的血迹早已发黑，边缘还凝结着暗红色的血痂——那是影煞毒加重的迹象！影煞毒本就以阴气蚀骨，父亲之前为了护她，毒伤已深，如今这发黑的血迹，说明毒素已经侵入心脉，随时可能爆发。
“爹！”萧夭再也忍不住，声音带着哽咽。
萧逸辰听到声音，浑身一僵，缓缓转过身，脸上还带着未散的疲惫，却强挤出一丝笑容：“夭儿，你怎么出来了？丹房里的活计忙完了？”
“您一直在这儿？”萧夭举起手中的帕子，眼眶通红，“这血迹都发黑了，您的毒伤……您是不是一直在用内力给丹房控温？”
萧逸辰看着女儿通红的眼睛，知道瞒不住了，他伸手想去摸女儿的头，却在半空停住，手微微颤抖：“丹房里的蒸馏最讲究温度，差一点，阳炎草的精气就散了。你炼符已经够累了，爹帮你稳住温度，你就能少费些力气。”
“可您的毒伤！”萧夭扑过去，扶住父亲的胳膊，能清晰地感觉到他手臂的冰凉和颤抖，“用灵力控温会加速毒素扩散的，您明明知道，为什么还要这么做？那些护脉符，是不是您耗费灵力修为画的？还有那碗温阳护心汤，您是不是用内力温煮的？”
一连串的质问，让萧逸辰有些招架不住，他叹了口气，拍了拍女儿的手背：“傻丫头，你爹是前任摄政王，也是修士，这点修为不算什么。护脉符能帮你隔绝外界阴气，你炼符时就不会被邪气侵扰；温阳汤用内力温煮，药效才会更快，你喝了能少受些累。爹老了，修为留着也没用，能帮到你，比什么都强。”
“谁说没用！”萧夭的眼泪终于掉了下来，“您的修为是用来保命的！您要是出事了，我怎么办？您总说要护着百姓，可您先护着自己行不行？”
萧逸辰看着女儿泪流满面的模样，心疼地替她擦去眼泪，声音温和却坚定：“夭儿，爹的命早就不是自己的了。当年你娘临终前，让我护着你，护着这大胤朝的百姓。如今影煞为祸，淮南危急，你是唯一能炼出破邪符的人，爹必须护着你，护着这破邪的希望。”他说着，又咳嗽起来，这次咳得更厉害，帕子上又添了新的黑血。
萧夭急忙扶着父亲坐下，从怀里掏出解毒的药丸，喂他服下：“您别说话了，我扶您回房休息。丹房的事我自己能应付，您要是再这样，我就不炼符了！”
“别胡说！”萧逸辰抓住女儿的手，眼神急切，“沈砚还在淮南等着，百姓还在等着，这符不能停。爹没事，歇会儿就好，你赶紧回丹房，别让铜壶里的阳炎草凉了。”
萧夭看着父亲固执的眼神，知道他绝不会轻易回房，只能含泪点头：“那您在这儿坐着，我去拿件披风给您，再端点热粥来。”
她转身跑回丹房，拿了披风，又去厨房端了热粥，回来时，萧逸辰正靠在廊柱上，闭着眼睛，脸色苍白得像纸。她急忙把披风披在父亲身上，喂他喝了粥，看着父亲的脸色稍微好转，才放心地回到丹房。
可刚坐下没多久，窗外忽然传来一阵异动——不是风声，而是布料摩擦地面的细微声响，带着一股阴冷的气息，像毒蛇吐信般，顺着窗缝钻了进来。
萧夭瞬间警觉，她记得娘亲说过，邪祟靠近时，空气中会弥漫着一股腐臭的气息。她屏住呼吸，悄悄走到窗边，透过窗纸的缝隙往外看，只见三个黑衣人正贴着墙根，慢慢向丹房靠近。他们身形消瘦，动作迅捷，周身萦绕着淡淡的黑气——是影煞死士！
还没等萧夭反应过来，其中一个影煞死士忽然从怀里掏出一个黑色的陶罐，揭开盖子，一股青黑色的烟雾瞬间冒了出来，顺着窗缝钻进丹房。那烟雾带着刺鼻的腐味，刚吸入一口，萧夭就觉得丹田处的灵力开始紊乱，四肢也有些发麻——是腐心毒烟！墨先生竟连这种能麻痹玄门修士灵力的毒烟都用上了！
萧夭的大脑飞速运转，她记得《毒经补注》里写过，甘草和金银花性温，能解百毒，尤其是对这种麻痹灵力的毒烟，有奇效。之前她提炼阳炎草汁液时，特意多炼了些甘草金银花提取液，本是用来备用，没想到此刻派上了用场。
她急忙冲到案前，抓起一块太医院煎药用的粗麻布，浸进装着提取液的瓷碗里，然后拧干，紧紧捂住口鼻——这麻布层层叠叠，浸了提取液后，刚好能挡住毒烟，像极了师父曾提过的“隔毒之物”。
与此同时，毒烟已经弥漫了大半个丹房，影煞死士见毒烟起效，提着弯刀冲了进来，目标直指案上装着阳炎草汁液的瓷瓶。
萧夭眼神一凛，她早有准备——之前炼符时，她怕有人来捣乱，特意将雄黄粉和少量硝石混在一起，缝进了粗布包里。硝石遇热会爆炸，雄黄粉能驱邪，两者结合，正好能对付这些影煞死士。
她抓起一个雄黄粉包，猛地扔向毒烟源头。粉包落在炭火边，硝石瞬间遇热，“砰”的一声炸开，雄黄粉像雾一样散开，与青黑色的毒烟撞在一起，发出“滋滋”的声响。没过多久，毒烟竟慢慢消散，取而代之的是一团无害的白色烟雾——这是雄黄粉与腐心毒烟发生的反应，就像草药相克一样，两种毒物相遇，反而变成了无害之物。
影煞死士没想到萧夭竟能破解毒烟，愣了一下，随即提着弯刀再次冲来。萧夭虽然灵力被麻痹了一部分，但凭借着多年的医修功底，身形依旧灵活，她抓起案上的破邪符，猛地掷向影煞死士。符纸在空中划过一道金光，精准地贴在一个死士的胸口，“滋啦”一声，死士身上的黑气瞬间消散，惨叫一声倒在地上。
可剩下的两个死士更加凶狠，他们避开符纸，举刀砍向萧夭。就在这千钧一发之际，丹房门口传来一声怒喝：“住手！”
是萧逸辰！他听到丹房里的动静，不顾伤势，提着佩剑冲了进来。他的脸色比之前更苍白，嘴角还挂着血迹，可眼神却异常坚定，手中的佩剑泛着微弱的银光——那是他用仅剩的内力催动的剑气。
“爹！您怎么来了？快回去！”萧夭急喊道。
萧逸辰没有回头，他盯着影煞死士，声音沙哑：“夭儿，别怕，爹来帮你。”他知道影煞死士的弱点——这些邪祟靠阴气支撑，而阴气的枢纽就在他们的后心。他强提内力，佩剑一挥，一道微弱却精准的剑气斩向一个死士的后心。
“噗嗤”一声，死士身上的黑气瞬间溃散，倒在地上没了动静。
剩下的那个死士见状，怒吼一声，转身砍向萧逸辰。萧逸辰早已力竭，只能勉强举起佩剑抵挡，“铛”的一声，佩剑被震飞，他踉跄着后退几步，胸口剧烈起伏，一口黑血喷了出来。
“爹！”萧夭疯了一样冲过去，挡在父亲身前，抓起案上的银簪，刺向死士的眼睛。死士躲闪不及，被银簪刺中，惨叫一声，萧夭趁机捡起地上的佩剑，狠狠刺向他的后心。
死士倒在地上，彻底没了气息。
萧逸辰看着女儿安全，松了口气，身体却再也支撑不住，缓缓倒下。他倒下前，目光死死盯着案上的瓷瓶，用尽最后一丝力气，伸手将瓷瓶抱在怀里，牢牢护住——那是女儿的心血，是破邪的希望，绝不能被毁掉。
“爹！”萧夭抱住父亲，眼泪像断了线的珠子，“您醒醒！您别吓我！小吏！小吏！”
她的喊声划破夜空，太医院的小吏们急忙赶来，看到丹房里的惨状，都惊呆了。萧夭抱着父亲，声音哽咽：“快！把最好的解毒药拿来！快请御医！”
小吏们急忙行动，有的去拿药，有的去请御医，丹房里一片忙碌。萧夭坐在地上，抱着父亲，手紧紧捂着他胸口的伤口，试图用自己的灵力稳住他的气息。她看着父亲苍白的脸，看着他怀里紧紧抱着的瓷瓶，心里又疼又恨——恨墨先生的狠毒，恨自己的无能，没能保护好父亲。
没过多久，御医赶来，给萧逸辰诊脉后，脸色凝重：“萧郡主，萧大人的毒已经侵入心脉，内力耗尽，生机微弱，只能用千年人参吊着一口气，能不能挺过来，就看他自己的意志了。”
萧夭颤抖着点头，从怀里掏出一个锦盒，里面装着一株千年人参——这是祖母离开前留给她的，说是关键时刻能救命。她急忙让御医把人参煎成汤药，一点点喂给父亲。
喂完药，萧逸辰的呼吸稍微平稳了一些，却依旧没有醒来。萧夭坐在床边，握着父亲的手，看着他苍白的脸，心里暗暗发誓：“爹，您一定要挺过来。等打败了墨先生，等淮南的危机解除，女儿就陪您归隐山林，再也不管这些纷争了。”
丹房里，炉火依旧噼啪作响，案上的破邪符泛着淡淡的金光，装着阳炎草汁液的瓷瓶被小心翼翼地放在一旁，瓶身上还留着萧逸辰的体温。窗外的夜色依旧深沉，可丹房里的灯火却格外明亮，那灯火映着萧夭坚毅的侧脸，也映着父女俩之间无声却厚重的守护。
远在淮南的沈砚，似乎感受到了太医院的动荡，他站在聚阴阵外，望着京城的方向，握紧了手中的剑：“萧夭，王爷，你们一定要平安。我会守住这里，等着你们的破邪符。”
夜色中，一场关乎皇城安危、关乎父女情深的战斗，还在继续。而萧夭知道，无论前路多艰难，她都要带着父亲的希望，带着破邪符，去淮南，去对抗影煞，去守护那些需要她的百姓——因为这不仅是父亲的心愿，也是她作为护国郡主、作为玄毒司长的责任。