蚀魂水顺着老槐树的沟壑蜿蜒而下，在深褐色的树皮下钻出细密的孔洞，发出“滋滋”的轻响，像春蚕啃食桑叶，又像烙铁烫过皮肉。萧夭握着玄铁剑的手微微用力，指腹按在剑鞘上雕刻的龙睛处，感受着剑身传来的震颤——那是她以十三种毒草提炼的蚀魂水，专破玄门阵法，遇邪祟便会生出腐蚀性的青烟，此刻正顺着树脉往深处钻，所过之处，树身的沟壑里不断渗出泡沫，泛着诡异的粉紫色。
“轰隆——”老槐树突然剧烈摇晃，扭曲如鬼爪的枝桠在雨幕中疯狂抽打，暗黄色的叶子簌簌坠落，砸在青石板上发出“噼啪”的脆响。更骇人的是，树影婆娑间突然浮现出无数模糊的人影，有披红嫁衣的女子，有垂髫稚子，还有挑着担子的商贩，他们面目不清，四肢却以诡异的角度扭曲着，像是被无形的线牵着，在枝叶间痛苦地挣扎，喉咙里发出“呜呜”的哀鸣，听得人头皮发麻。
“爹，护住周围百姓。”萧夭的声音透过风雨传来，带着一丝不易察觉的紧绷。她目不转睛地盯着那根挂着“苏”字青石的枝桠，青石已被蚀魂水浸得发亮，石面上的刻痕里渗出淡青色的雾气，“这些魂魄被锁了太久，离体时会带戾气，别伤着镇上的人。”
萧逸辰早已站在巷口，玄色锦袍被风灌得鼓起，周身散发出的威压如无形的屏障，将那些试图冲出前街的魂影一一逼回树内。他望着女儿专注的侧脸，雨水打湿了她的鬓发，贴在脸颊上像层薄纱，却遮不住那双亮得惊人的眼睛——那里面有对母亲的孺慕，有对邪祟的憎恶，还有与年龄不符的冷静。恍惚间，他想起十年前那个雪夜，太医摇着头说“小姐先天不足，怕是活不过十岁”，他抱着三岁多的萧夭，在漫天风雪里叩遍了玄门道观；又想起她七岁那年，蹲在王府的药圃里，把剧毒的“断魂草”当成兰花养，指尖沾着草汁却笑得灿烂……谁能想到，这个被断言活不长久的孩子，如今既能以毒草救人，又能以玄术护魂。
“滋啦——”最后一滴蚀魂水顺着剑刃滑落，滴在树身最深的那道沟壑里。刹那间，老槐树发出一声凄厉的嘶鸣，整棵树剧烈震颤，枝桠“咔嚓”断裂，露出里面密密麻麻的年轮，每一圈年轮里都嵌着细碎的白骨，在雨幕中泛着冷光。一道淡青色的魂光突然从断口处冲出，像挣脱束缚的流萤，在空中盘旋半周，直直撞向萧夭掌心的寻魄佩！
“出来了！”萧夭低喝一声，指尖灵力暴涨。寻魄佩瞬间爆发出柔和的白光，如慈母的怀抱般将那道魂光轻轻裹住，两道魂光相融的刹那，萧夭脑中突然闪过一段清晰的画面：油灯如豆，穿青色襦裙的女子正坐在雕花窗前，指尖捏着刻刀细细打磨一块槐木，木桌上摊开的玄门古籍里夹着几片干枯的花瓣，她嘴角噙着笑，鬓边斜插着朵新鲜的白玉兰，正是母亲年轻时的模样。
“娘……”萧夭轻抚玉佩，玉面已变得温热，像是母亲的手。她眼眶微热，正要开口，脚边的泥土突然“咕噜”冒泡，被蚀魂水侵蚀的地面裂开一道缝隙，露出个半尺见方的暗格，黑檀木打造的盒子嵌在其中，盒面上雕刻的缠枝莲纹与寻魄佩如出一辙。
“这是……”她蹲下身，指尖拂去盒盖上的湿泥。木盒入手微凉，锁扣是黄铜制的，刻着个极小的“苏”字，轻轻一碰便“啪”地弹开。一股浓郁的墨香混合着陈旧的樟木味扑面而来，里面铺着层暗红色的绒布，放着一本泛黄的线装日记，还有十几个形态各异的木雕小人——有梳双丫髻的丫鬟，有戴乌纱帽的官员，甚至有披甲执剑的将军，每个小人都栩栩如生，眉眼间透着灵气。
萧夭拿起日记，纸页边缘已有些脆化，指尖一碰便簌簌掉渣。娟秀的字迹落在泛黄的宣纸上，带着淡淡的墨香，正是母亲的笔迹：“庚子年三月初七，于落魂镇得聚魂木，其心能养魂，可雕为器……”“四月廿三，周老丈赠槐木一方，言此树有灵，可作温魂阵眼……”“六月初一，阵法成，以七情为引，养魂器十三，待他日功成，可护逸辰与夭儿平安……”
一页页翻下去，往事如潮水般涌来。原来母亲当年送她去了王府后，曾在此修习玄门木雕术，这些小人竟是以“聚魂木”为材雕刻的魂器，能收纳人的七情六欲，危急时可化作替身挡灾；而那棵老槐树，本是她布下的“温魂阵”阵眼，用来温养这些魂器，却在她离开后被周家后人篡改了阵脚，添了镇魂砂与生人血，硬生生变成了拘人魂魄、盗取气运的邪阵。
“周家后人……”萧逸辰的声音带着寒意，他捡起个掉在地上的木雕小人，小人背后刻着个“周”字，心口处有个细微的针孔，“日记里说，当年教你母亲木雕的，正是周家祖上。”他指尖在日记上划过一个名字，眼神微沉，“暗卫刚传信，周家现任家主周明远，如今在应天府做通判，专管户籍文书，手里握着江南一带的人口异动卷宗。”
他从袖中取出一枚令牌，令牌是玄铁打造的，刻着“摄政王令”四个篆字，边缘镶嵌的银丝在雨幕中闪着冷光：“明日去应天府，爹陪你‘拜访’一下这位周大人。”
萧夭却没接令牌。她指尖划过一个雕成孩童模样的小人，小人眼眶处竟嵌着粒莹白的珠子，温润剔透，在阴雨天里也透着微光——那是聚魂木的核心，蕴养了十年的灵气，触手生温。她忽然笑了，眼尾微微上挑，露出几分狡黠：“拜访就不必了。”她从毒囊里取出个极小的青花瓷瓶，瓶塞一拔，一股清苦的药味散开，“我新炼的‘真话散’正好缺个试药的，该让周大人尝尝滋味。”
雨渐渐小了，老槐树不再摇晃，那些挣扎的魂影也随着戾气消散，化作点点荧光融入泥土。萧夭将日记与木雕小心收好，掌心的寻魄佩仍在微微发烫，玉佩里的魂光比来时亮了许多，隐约能看出个温柔的轮廓。她知道，找到母亲魂魄的路还很长，但此刻握着这枚玉佩，握着父亲递来的剑，她忽然觉得，哪怕前路有再多诡谲，她也能一一踏平。
毕竟，她是萧夭，是那个要把母亲魂魄完整带回家的女儿。