晨光微曦，东方泛起一抹鱼肚白，叶府靠南的观月院中却笼罩着一片诡谲的氛围。院内花木扶疏，晨雾缭绕，原本清雅的环境此时却透着几分不安。叶芷柔的闺房中，纱帐轻垂，檀木雕花大床上，她正睡得香甜，呼吸匀称，嘴角甚至带着一抹浅浅的笑意，似在梦中得偿所愿。然而，下一刻，小腿处突然传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被利针狠狠扎入，痛得她猛地一个激灵。她下意识地感觉到几道冰凉光滑的东西在身旁蠕动，带着令人毛骨悚然的触感，顺着她的腿缓缓游走。
叶芷柔猛地睁开眼，瞳孔骤然收缩，身体本能地弹起，猛地掀开锦被一看，几条斑斓毒蛇正盘踞在床上，五步蛇粗壮的身躯缓缓蠕动，竹叶青绿得诡异，蛇身蜿蜒，猩红的蛇信子吐露，发出“嘶嘶”的声响，眼中闪烁着森冷的光芒。她的心跳几乎停止，喉咙里挤出一声刺耳的尖叫，打破了清晨的宁静：“啊！蛇啊！来人！快来人啊！”她的声音尖锐而颤抖，带着哭腔，满脸惊恐，吓得魂飞魄散，甚至忘记了调动灵力护身，只是本能地缩在床角，双手紧紧抱住自己，身体抖如筛糠。
院外的下人听到她的叫喊，纷纷放下手中的活计，急匆匆跑来，推开房门一看，眼前的一幕令所有人倒吸一口冷气，头皮发麻。只见雕花大床上，几条毒蛇光滑的身躯交织缠绕，不时抬起蛇头，吐着信子，似乎随时都会发动攻击。而床上的叶芷柔只穿着一件单薄的月白色睡袍，薄如蝉翼的衣料在晨光中若隐若现，勾勒出她凹凸有致的身形，墨发凌乱地披散在肩头，几缕发丝贴在因惊恐而苍白的脸上，平添几分狼狈之美。在场的家丁不由得血脉偾张，目光中闪过几分异样，可更多的却是对毒蛇的恐惧，没人敢贸然上前。
叶芷柔见众人愣在原地，气得胸口起伏，尖声喝道：“发什么愣！还不快去将这些蛇打死！”她的声音因恐惧而有些破音，带着几分歇斯底里的怒意，眼眶通红，泪水在眼眶中打转。几名家丁这才回过神来，咽了口唾沫，颤颤巍巍地拿起屋角的木棍和扫帚，互相推搡着靠近床边，额头上冷汗直流。他们咬着牙，合力将几条毒蛇打死，蛇身软绵绵地落在地上，猩红的血迹染红了床边的地毯，空气中弥漫着一股腥气，令人作呕。
就在这时，叶芷柔忽觉一阵眩晕袭来，眼前发黑，身体软绵绵地朝后倒去，意识模糊间，她的小腿传来阵阵麻木与剧痛。她的贴身丫鬟小翠眼疾手快，连忙上前扶住她，低头一看，只见叶芷柔小腿上赫然有两个细小的伤口，周围的肌肤已呈青黑色，毒气扩散的速度快得吓人。小翠脸色煞白，失声尖叫道：“二小姐被毒蛇咬了！快去请府医！”她的声音因惊慌而发抖，双手死死扶住叶芷柔，泪水夺眶而出。一个小厮闻言，立刻撒腿朝院外跑去，脚步踉跄，另一名小厮则急忙去禀告家主叶宗云和云氏。
不一会儿，叶宗云与云氏匆匆赶来，脸色铁青，身后跟着几名随从。两人刚踏入院门，便与气喘吁吁赶来的府医张大夫撞了个正着。张大夫满头大汗，朝两人拱手行礼，叶宗云摆摆手，声音低沉而急促：“不必多礼，快去给二小姐治伤！”云氏更是满脸焦急，眼眶泛红，拽着张大夫的袖子便往房中赶，口中不停念叨：“芷柔，我的芷柔，你可不能有事啊！”
房中，叶芷柔已昏迷过去，脸色苍白如纸，唇色发青，气息微弱，躺在一片狼藉的床榻上，显得楚楚可怜。张大夫快步上前，仔细查看她的伤口，神色愈发凝重。他从药箱中取出一颗解毒丸，掰开叶芷柔的嘴塞了进去，又在伤口处撒了一些褐色的药粉，药粉接触伤口时发出轻微的“滋滋”声，空气中弥漫着一股刺鼻的药味。做完这些，他才起身，朝叶宗云拱手，语气沉重：“侯爷，二小姐乃是被剧毒的竹叶青所咬伤，如今性命是保住了，可这条腿……以后怕是无法像正常人般行走。”
云氏听闻此言，身子一晃，险些晕了过去，双手捂住胸口，眼泪如断线般滑落，哽咽道：“怎会这样……我的芷柔啊！”她踉跄着扑到床边，握住叶芷柔冰凉的手，痛哭失声。叶宗云闭了闭眼，深吸一口气，强压下心中的怒火与痛惜，沉声问道：“就毫无恢复的可能了吗？”他的声音低哑，透着几分不甘，拳头在袖中紧握，指节泛白。
张大夫思索片刻，皱眉道：“倘若能找到半芝莲的话，或许还能恢复。可这半芝莲生长在极寒之地，通常百年才会长成，想要获得谈何容易。不过，听说地下拍卖场时常会有奇珍异宝出现，侯爷可派人前去打探是否有半芝莲的消息。”他的语气中带着几分不确定，目光低垂，显然对能否找到此物并不抱太大希望。
云氏闻言，哭得更加撕心裂肺，扑到叶宗云身旁，泪眼婆娑地哀求道：“老爷，芷柔可是与三皇子有婚约在身的，这腿无论如何都要治好啊！若她成了瘸子，三皇子那里……我们如何交代！”她的声音颤抖，双手死死拽着叶宗云的衣袖，满脸绝望。
此时，叶芷柔悠悠转醒，意识尚有些模糊，眼皮沉重地掀开一条缝，目光扫过房中众人，最终定格在院门口的三道身影——叶冰柠、叶婉儿，以及神色淡漠的叶九璃。她眼中闪过一抹刻骨的恨意，小腿的剧痛与腿可能致残的恐惧让她彻底失控，她抬起颤抖的手，指着叶九璃，咬牙切齿地嘶吼：“是她！是她害的我！”她的声音尖锐刺耳，满是怨毒，苍白的脸上因愤怒而涨红，眼中似要喷出火来。
叶宗云闻言，转头看向站在院门口的叶九璃，只见她一袭淡青色长裙，面色平静无波，眼神冰冷如霜，面对指控没有半分慌乱，甚至连眉毛都未动一下。他眼中闪过一抹复杂的神色，沉声喝道：“跪下！”他的声音如雷霆般炸响，带着不容置疑的威压，周围的下人纷纷低头，大气都不敢出。
然而，叶九璃不为所动，依旧直直站着，冷冷地凝视这个所谓的父亲，目光中没有半分敬畏，反而透着几分嘲讽与不屑。叶宗云见她毫无反应，气得胸口剧烈起伏，脸色铁青，厉声喝道：“来人，取家法！今日我便要好好教训这个逆女！”他的声音中满是怒意，额头青筋暴起，显然已动了真怒。
叶九璃冷冷开口，声音如寒冰般刺骨：“叶家主，你这般不分青红皂白就动用家法，就不怕传出去有损您的官威？”她的语气平淡，却字字如刀，直戳叶宗云的痛处。叶宗云一愣，眼中闪过一抹错愕，怒道：“你叫我什么？我可是你父亲！你简直无法无天！”他的声音几乎咆哮，双手因愤怒而微微颤抖。
“你配做一个父亲吗？”叶九璃冷冷地直视他的眼睛，目光如利刃般锋利，毫不退让。她的声音虽轻，却带着无形的压迫力，仿佛能刺穿人心。叶宗云被她的话语刺中痛处，盯着她那双清冷无畏的眸子，竟一时语塞，喉头滚动，却说不出反驳之言。
叶九璃继续道，声音中透着几分讥讽：“堂堂侯府竟然出现毒蛇，叶家主不查查这些毒蛇为何会进入府中，却应叶芷柔一句胡乱指控便要对我使用家法，简直可笑。此事若在京中传开，不知会有多少人弹劾你这侯爷。”她的每一个字都掷地有声，目光扫过在场众人，最终定格在叶宗云脸上，带着毫不掩饰的冷笑。
叶宗云被她的话气得双眼通红，胸口剧烈起伏，双手紧握成拳，似要当场发作。然而，他瞥见床榻上叶芷柔那闪躲的眼神，心中一沉，隐隐明白了什么。这些毒蛇，怕是叶芷柔自己带入府中，想要害叶九璃，却反被摆了一道。他强压下怒火，脸色阴沉得几乎能滴水，摆摆手道：“此事我自会彻查，都下去吧。”随即冷哼一声，甩袖而去，背影透着几分僵硬与不甘。
叶九璃冷眼看着他的背影，唇角微微上扬，露出一抹意味不明的笑意。她缓步走到床榻前，低头俯视满脸恨意的叶芷柔，凑到她耳边轻声道：“怎么样，自食恶果的滋味如何？这只是开胃小菜呢，以后的生活会更加精彩。”她的声音低沉如冰，每一个字都如毒蛇吐信般阴冷，带着刺骨的寒意。叶芷柔闻言，瞳孔猛地收缩，恨得咬紧牙关，双手死死攥住床单，指节泛白，几乎要将布料撕裂。
叶九璃直起身，目光冰冷地扫过她狼狈不堪的模样，转身扬长而去，淡青色长裙在晨光中微微晃动，背影孤傲而冷冽。叶芷柔盯着她的背影，眼中燃起熊熊恨意，牙齿咬得咯咯作响，心中暗誓：“叶九璃，我定要让你生不如死！”她的声音低哑，几近嘶吼，泪水混着恨意滑落，脸上扭曲得几乎狰狞。