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咸阳城东市的天刚蒙蒙亮，原本喧嚣的清晨，该是挑夫叫卖、商贩卸货的热闹时辰，被一股焦糊味和压抑的恐慌所取代。
经营漆器生意的小商人田貅，此刻正瘫坐在自家仓库的废墟前，他身上还穿着睡觉时的单衣，头发乱得像鸡窝，脸上沾着黑灰，眼泪鼻涕混在一起往下淌，双手不停地捶打着地面，指甲缝里都嵌了尘土。
简直是涕泪横流，捶胸顿足。
他那存放着大半家当、准备交付给贵人家定制漆器的仓库，一夜之间化为白地，焦黑的木料与烧毁的货物混杂在一起，散发着难闻的气味。
“完了……全完了啊！我的漆器！我的漆器！那可是给将军府定制的描金漆盒，定金都收了！现在烧得连块完整的木片都没了，我拿什么赔给人家啊！我这一家子，往后怎么活啊！” 田貅的哭嚎声引来了更多围观的民众，指指点点，议论纷纷。
然而，让这场火灾显得格外诡异的，并非仅仅是损失惨重。
“田掌柜，你别太伤心了，是不是走水了？”有人忍不住开口安慰，语气里满是同情。
田貅猛地抬起头，眼睛红肿得像核桃：“走水？怎么可能！我昨晚睡前特意检查了火烛，仓库里连个火星子都没有！门窗也都锁得好好的，怎么会突然烧起来？还是烧得这么干净！”
就在这时，人群突然分开一条道，几个穿着深青色官服的人走了过来——是廷尉府的令史，后面还跟着十几个手持长矛的卫尉军兵士。
为首的令史姓赵，面色严肃，一到现场就挥手让兵士拉起警戒线，又让人取来水火棍，小心翼翼地清理废墟。
“田掌柜，你先起来，说说具体情况。”赵令史蹲下身，看着瘫在地上的田貅，声音还算温和。
田貅抽抽搭搭地说了昨晚的情形：“我昨晚戌时关的仓库门，锁了三道锁，还让伙计在旁边守着。后半夜伙计说听到仓库方向有噼啪声，跑过去一看，火已经烧起来了，怎么救都救不灭……”
赵令史点点头，起身走向废墟。兵士们已经清理出了大半，突然，一个兵士惊呼一声：“令史！您看这里！”
廷尉府的令史和卫尉军听到呼叫，赶紧走过去，顺着兵士指的方向一看，顿时倒吸一口凉气…
在仓库唯一未被完全烧毁的北面墙壁上，发现了令人头皮发麻的痕迹——几道深深的、仿佛某种巨大野兽留下的焦黑爪痕，狰狞地抓挠在墙壁上！
更让人心里发毛的是，而在爪痕下方，一个用某种暗红色颜料绘制、歪歪扭扭、透着邪气的符咒，清晰地烙印在那里，仿佛在无声地宣告着什么。
“这……这是什么？”围观的人群里有人看到了，声音都在发颤。
“是……是诅咒！是五通神的惩罚！” 人群中，不知是谁先尖叫了一声，如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅！
“没错！我前两天亲耳听到，田掌柜在酒肆里说，什么五通神，都是骗人的把戏，他才不信！”
“对对对！我也听到了！他还说张御史斩龙王是依法办事，没错！”
“天啊！这才几天？报应就来了！”
“亵渎神灵，这就是下场啊！连家当都被烧光了！”
“可别乱说话了，小心下一个遭殃的就是咱们！”
流言如同瘟疫般迅速扩散，比火灾本身燃烧得更加猛烈。
原本同情田貅的百姓，此刻看向他的眼神里都多了几分畏惧，悄悄往后退了几步，仿佛他身上带着什么不祥的东西。
恐慌如同无形的浪潮，席卷了咸阳城的东市，并迅速向其他坊市蔓延。
不到一个时辰，整个咸阳城都知道了——东市的漆器商人田貅，因为不信五通神，还替张苍说话，被神明降下神火，烧光了仓库，还留下了爪痕和符咒当警告。
五通神祠前，香火前所未有的鼎盛，几乎到了摩肩接踵的地步。
空气中的烟味浓得呛人，纸钱燃烧的灰烬像黑蝴蝶一样，在人群头顶飞舞。
巫祝栾大站在烟雾缭绕中，脸上带着一种悲悯与威严混合的诡异表情，对着惶惶不安的信徒们朗声说道：
“神恩如海，神威如狱！信我者，得享福报；谤我者，必遭天谴！此乃天道循环，报应不爽！那田貅亵渎神明，故降下神火，焚其不义之财，以示惩戒！望尔等引以为戒，诚心供奉，方可消灾解难！保一家平安！”
这番说辞，如同给沸腾的民意又加了一把火。
“请官府祭祀五通神，平息神怒！”
“对！不能再触怒神灵了！不然下次遭殃的还不知道是谁！”
“都是那个张御史！要不是他乱斩神灵，怎么会引来这么多灾祸！”
“请陛下明察，罢黜张苍，以安天心！”
要求官府正式祭祀五通神的呼声一浪高过一浪。
甚至有几名以崇古、信奉天人感应着称的儒生，联名上书，言辞激烈地批评张苍“不敬鬼神，刚愎自用”，认为正是他的行为导致了“天象示警，灾异频仍”，请求皇帝为了天下安宁，对张苍予以惩戒。
对着咸阳宫的方向拱手，嘴里喊着“请陛下为天下苍生计”。
卫尉军衙署内，章邯面色凝重地听完下属关于田貅仓库火灾和民间舆论的详细汇报。
“……现场的爪痕已经查验过了，是用特制的铁烙铁烫出来的，边缘的焦黑是烙铁加热后留下的痕迹，不是野兽抓的；那符咒用的颜料，是朱砂混合了牲畜的血，还加了桐油，所以能在火里不被烧掉。”
下属低着头，语气谨慎地汇报，“现在民间都在传是五通神的惩罚，还有儒生上书弹劾张御史，要求罢黜他……”
他猛地一拳砸在案几上，震得笔墨乱跳。
“混账！装神弄鬼，欺压良善，煽动民意！真是好手段！” 他咬牙切齿，眼中喷薄着军人的怒火。
他立刻抬头，对着门外大喊：“传我命令！让赵副将过来！”
片刻后，一个身材魁梧的副将跑了进来，拱手行礼：“将军，您有何吩咐？”
他立刻厉声下令：“加派人手！不仅要保护张御史府邸，连同那位墨家荆姑娘的落脚处，还有与张御史往来密切的几位同僚府外，都给我布下暗哨！昼夜不停，给我盯死了！有任何风吹草动，立刻来报！”
“是！末将这就去安排！”赵副将不敢耽搁，立刻转身跑了出去。
布置完这一切，章邯深吸一口气，压下心头的躁怒，大步走向御史府。
他知道，张苍此刻承受的压力，远比他更大。
他在值房找到张苍时，张苍正站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天空，背影挺直，却仿佛承载着千钧重担。
案几上，堆放着关于火灾现场的简图和那些儒生上书的副本。
“张兄。” 章邯走到他身边，声音低沉而严肃，“田貅仓库的事，你已知晓？”
张苍没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
“刚收到廷尉府送来的简报。”张苍终于转过身，脸上却没有章邯预想中的愤怒或焦虑，只有一种极致的冷静，那冷静像结了冰的湖面，下面却藏着汹涌的暗流。
他指了指案几上的上书副本，嘴角甚至勾起一丝极淡的、带着嘲讽的弧度，“连儒生都被煽动起来了，看来背后的人，手伸得很长。”
“现场留下的爪痕和符咒，经查验，爪痕是特制的烙铁伪造，符咒用的颜料是朱砂混合了牲畜血，皆是人为。”
章邯快速说道，随即话锋一转，语气充满了担忧，“但如今民间舆论汹汹，群情激愤，甚至已有朝官借此发难。此事……已非单纯案件，更关乎舆论民心。背后之人，其心可诛！你……需万分谨慎。”
张苍缓缓转过身，脸上没有章邯预想中的愤怒或焦虑，只有一种极致的冷静，那冷静之下，是汹涌的暗流。他看了一眼案几上那些要求罢黜他的上书副本，嘴角甚至勾起一丝极淡的、带着嘲讽的弧度。
“谨慎？” 他重复了一遍这个词，目光锐利地看向章邯，声音清晰而坚定，带着一种不容置疑的力量：
“章兄，你错了。他们越是如此不择手段，越是证明他们心虚胆怯，证明我们查的方向没错！已经触碰到了他们的痛处！”
他向前一步，目光仿佛穿透墙壁，直指骊山北麓那座烟雾缭绕的神祠，一字一句，斩钉截铁：
“越是如此，我越要查个水落石出！我倒要看看这背后，到底是哪路‘神仙’，在兴风作浪！还想借鬼神之名，毁我清誉，动摇朝纲！”