西六宫库房的火，在天亮前被彻底扑灭了。所幸发现及时，扑救得力，只烧毁了外围一些杂物和少量受潮的陈旧布匹，主体建筑无恙，损失不大。
但李梦瑶心里的那团疑云，却越积越厚。
她下令将当晚所有涉及人员——巡夜的太监、最早发现火情的宫女、参与救火的小管事等，全部暂时隔离看管，分开询问。同时，让内务府立刻清点损失，核查库房日常管理记录。
她自己则强撑着疲惫，在现场仔细勘查。空气中弥漫着呛人的烟味和焦糊气，地上满是水渍和灰烬。她注意到，被烧毁的杂物堆放的位置，恰好靠近一条平日里少有人走的僻静宫道，而且旁边就有一盏常年不用的旧石灯。
“这石灯，平日会点吗？”她指着那盏被熏黑了一半的石灯，问负责西六宫日常维护的老太监。
老太监战战兢兢地回答：“回娘娘，这灯……年头久了，灯油通路不畅，早就不点了。也就是逢年过节，象征性地擦一擦。”
一个不点的旧石灯旁边，巡夜太监会“不慎”打翻灯火？这巧合未免太刻意了些。
询问隔离人员的结果也大同小异。巡夜太监一口咬定是自己瞌睡迷糊，碰倒了灯笼；其他人则纷纷表示只是听到呼喊才赶来，对起火原因一无所知。
线索似乎就此断了。没有直接证据证明是人为纵火，一切都可以推给“意外”。
李梦瑶心中冷笑。这幕后之人，手脚倒是干净。
她没有立刻释放那些被看管的人，只是吩咐下去，好生看管，不得怠慢，等皇上回宫后再行定夺。她知道，自己现在没有处置的权力，贸然行动反而会打草惊蛇。
处理完这些，天已大亮。李梦瑶拖着灌了铅般的双腿回到揽月轩，只觉得太阳穴突突直跳，又累又气。
素心赶紧端上热茶和早点，看着她苍白的脸色，心疼不已：“娘娘，您一晚上没合眼了，先歇会儿吧？”
李梦瑶摇摇头，强迫自己喝了几口热粥。她现在不能倒。皇帝把宫务交给她，出了这种事，她必须给出一个交代，也必须稳住局面。
她打起精神，召见了内务府总管福海和侍卫统领，听取了损失最终清点报告和后续加强宫中火禁与巡查的安排。她神色平静，条理清晰，仿佛昨夜那个亲临火场、果断下令的女子只是幻影。
“此事虽看似意外，但亦暴露宫禁管理尚有疏漏。”李梦瑶看着福海，语气平淡却带着压力，“还望福公公务必加强管束，杜绝此类事件再次发生。一切待皇上回宫圣裁。”
福海低着头，连声应喏，后背却沁出了一层冷汗。这位李嫔娘娘，年纪不大，心思却深，手段也硬，不好糊弄啊！
消息很快传开。李嫔娘娘临危不乱，果断处置火情，事后追责严谨，手段老练，让那些原本想看笑话或是想趁机搞点小动作的人，心里都掂量了几分。这位“代理cEo”，似乎比想象中更难对付。
而此刻，西苑围场的营帐内，赵璟刚刚亲手猎获了一头雄鹿，正在擦拭他的弓箭。安公公快步走来，在他耳边低声禀报了宫中昨夜走水及李梦瑶处置的经过。
赵璟擦拭弓箭的动作微微一顿，眼神瞬间锐利如鹰。“人没事？”
“回皇上，李嫔娘娘无恙，只是受了些惊吓，处置完事务后已回宫歇息。火势也已扑灭，损失不大。”安公公忙道。
赵璟沉默片刻，将擦好的箭矢一支支插入箭囊，动作不疾不徐，周身却散发出一股冰冷的低气压。
“告诉暗卫，给朕盯紧那几个被看管的人，还有……内务府。”他声音不高，却带着刺骨的寒意，“朕倒要看看，是谁这么大的胆子。”
“嗻！”安公公心头一凛，知道皇上这是动了真怒。
赵璟拿起最后那支箭，指腹摩挲着冰冷的箭簇，眼前仿佛浮现出李梦瑶站在混乱的火场前，强自镇定、发号施令的模样。他能想象她当时的紧张和疲惫，也能想象她事后面对各方压力时的坚韧。
他原本以为，将她推到这个位置，是对她的磨砺和考验。却没想到，宫里的魑魅魍魉，动作如此之快，手段如此之下作。
“备马。”他忽然起身，将箭囊背在身上。
安公公一愣：“皇上，今日的围猎还未结束……”
“不猎了。”赵璟打断他，语气不容置疑，“回宫。”
他不能再让她一个人，面对那些藏在暗处的冷箭。这场围绕着她和他所推行新政的博弈，比他预想的，要凶险得多。
他必须回去，亲自坐镇。也要亲眼看看，那个被他置于风口浪尖的女子，是否……安好。
秋风掠过围场，带着肃杀之气。皇帝提前结束秋狩、连夜返程的消息，像一阵风，迅速刮回了紫禁城。
李梦瑶刚刚小憩了片刻，就被素心叫醒，听到了这个消息。
她坐在床沿，怔了许久。
他……是因为那场火，才提前回来的吗？
是因为担心宫务，还是……担心她？
这个念头，像一颗投入心湖的石子，在她疲惫不堪的心底，再次漾开了层层叠叠、难以平静的涟漪。
她看着窗外那几盆在秋风中依旧开得倔强的海棠，忽然觉得，那浓烈的红色，似乎也带上了一丝……温暖的意味。