暮色渐浓，塞外的风带着刺骨的寒意，如刀般刮过城头，卷起旌旗猎猎作响，仿佛在为即将到来的暗战呼啸助威。李默屹立在垛口后，身形如一杆标枪般挺直，指尖那封来自京城的家书已被攥得温热，甚至边缘都有些潮湿，那是他掌心因极力克制情绪而沁出的冷汗所致。字里行间透出的阴冷算计与蠢蠢欲动的杀机，却比北境最凛冽的寒风更让他心寒，一种被毒蛇从最意想不到的角落窥视的恶心感萦绕不去。
周氏兄弟……他心中冷笑，这等蠢钝如猪、只知贪图小利的角色，何时有了这般胆量和心思来探听他的行踪？背后若无高人指点、重利诱惑或是致命把柄被拿捏，借他们十个胆子也不敢行此大逆不道、株连九族之事。这分明是一次拙劣却又险恶的投石问路，甚至可能是对方故意抛出的廉价诱饵，就是想试探他的反应敏感程度，或者……更歹毒的是，引诱他因愤怒或轻蔑而立刻采取报复行动，从而暴露自己的注意力已完全被京城牵扯，甚至暴露在北境的某些软肋和布局。
“侯爷，”韩震的声音在一旁低沉响起，带着毫不掩饰的凛冽杀意，他显然也看出了其中的凶险，“周氏兄弟吃里扒外，罪该万死！竟敢勾结外人图谋侯爷！是否让末将立刻派得力人手星夜兼程回京，做得干净利落，彻底……”他右手并指如刀，做了个干脆的抹脖子的手势，眼神锐利如鹰隼。
李默缓缓摇头，目光依旧如同焊在了那苍茫而危机四伏的远方，声音却冷静得可怕，仿佛在说一件与己无关的小事：“不。此时动手，快意恩仇，却恰恰正中对方下怀。他们既然想探，千方百计、拐弯抹角地想得到我的行踪，那便让他们‘探’到便是。”
他倏地转过身，昏暗的暮色中，那双深邃的眼眸里闪烁着猎人般精准而冰冷的算计光芒，之前的凝重仿佛被一种极具侵略性的谋略所取代。“韩震，你立刻从亲卫中挑选两名机灵应变、又面孔生疏、从未在京城露过脸的可靠护卫，仔细交代，扮作受不了北境苦寒、又贪图钱财的逃兵，军械、衣着、路引都要做得天衣无缝。然后，故意去接触周氏兄弟派来云州打探消息的人。放出风声，就说……”他略微停顿，字句清晰地布下香饵，“忠勇侯李默为激励前线士气，不日将秘密亲赴朔州前线督战，行程极度机密，但为确保安全，宿处定在朔州卫指挥使衙门旁防守最为严密的行馆。记住，细节要逼真，务求取信于人。”
韩震闻言一愣，脸上闪过一丝担忧：“侯爷，您这是要将计就计？此计虽妙，但如此一来，将贼人目光引向朔州行馆，您的安危……” 他不敢想象若是消息走漏得更广，会引来何等疯狂的刺杀。
“虚则实之，实则虚之。他们想在暗处，我便将他们拉到明处来打。”李默嘴角勾起一丝冷冽而自信的弧度，仿佛一切尽在掌握，“他们想知道我的行踪，我便给他们一个他们最想听到的‘行踪’。你安排下去，朔州行馆那边，立刻着手，提前布下天罗地网。沈统领，”他看向一旁始终沉默如山、气息内敛的侍卫首领，语气加重，“此事关键，需你麾下侍卫中的好手全力配合，我要的不是死士，是活口，是要能咬出幕后主使、经得起三司会审的铁证！”
沈统领眼中精光一闪，如同出鞘的利刃，抱拳沉声道：“侯爷放心，卑职亲自带人去布置！保证布置得周全缜密，叫他们来得去不得，且个个都能开口说话！”
“很好。”李默点头，对这两员得力干将的执行力毫不怀疑，“记住，戏一定要做足。那两个‘逃兵’，拿到‘赏钱’后，要表现得贪生怕死，立刻‘远走高飞’，按照计划路线离开北境，隐匿行踪。至于京城周氏兄弟那边，暂时不必动他们，留着这条线，或许……将来还能反向利用，钓出更大的鱼。”
“末将（卑职）明白！”韩震和沈统领齐声领命，眼神交汇间已是杀气腾腾，旋即迅速转身下去安排，身影很快消失在渐浓的夜色中。
李默再次望向北方漆黑一片的旷野，心中冷笑更甚。京城的那几位，果然还是按捺不住了，竟然用出如此下作却直接的手段。也好，正好借此机会，砍掉他们伸向北境的一只爪子，或许还能顺藤摸瓜，揪出更深藏的黑手。
接下来的几日，李默表面上一切如常，甚至比平日更加忙碌。他继续与范永年频繁会面，商讨边境防务细节，不断催促后方加快火炮运输进程，亲自视察云州军械库的清点整理工作，甚至抽出时间，亲自指导边军将士如何初步操作和维护那即将到来的新式火炮，事无巨细，亲力亲为，表现得就像一个全心投入边务、对其他琐事毫无察觉的督查使。
然而，在这看似平静的表象之下，一张无形却致命的巨网已经开始在朔州悄然撒开。韩震精心挑选的两名精明护卫，已成功上演了一出“不堪苦寒、携械叛逃”的戏码，并通过周氏兄弟那条暗线，顺利地将李默的“绝密行程”泄露了出去。沈统领则早已调动了大内侍卫中最擅长潜伏、擒拿的好手，提前赶往朔州行馆内外设下重重埋伏，静待猎物上门。范永年得知整个计划后，虽觉此举颇为冒险，但也深知这是揪出内鬼、斩断敌方触角的良机，毫不犹豫，暗中调派了绝对可靠的朔州卫精锐，化装埋伏在行馆外围各处要道，予以强力配合，务求万无一失。
而李默自己，在布下陷阱之后，则将注意力重新放回了最核心的军械案上。细作的口供虽指向了幽州崔氏，但证据链依旧薄弱得可怜，无法形成致命一击。他需要更直接、更无法辩驳的证据。
这日，他再次来到阴冷潮湿的云州军械库，这次的目标更加明确——集中寻找来自幽州、尤其是与崔氏有关联的工坊所承制的军械批次。
库吏在他的严令要求下，搬来了厚厚几大摞落满灰尘的入库档案册。李默摒退左右闲杂人等，只留韩震在一旁护卫，自己则点起油灯，一头扎进那些散发着陈年霉味和纸张腐朽气息的卷宗海洋里，逐页、逐行地仔细翻阅，比对，不放过任何一丝可能隐藏的线索。
时间在寂静中一点点流逝，外面天色渐暗，库内唯有油灯跳动的光芒映照着他专注而疲惫的侧脸。李默的眼睛早已酸涩不已，但他却毫无倦意，全身的神经都绷紧着，仿佛猎犬在搜寻最细微的气味。突然，他的目光在一份泛黄的验收文书上骤然定格！瞳孔微微收缩。
这是一批来自幽州“威远坊”的制式腰刀，入库时间恰在父亲遭遇不幸的雁门关战役前三个月。验收官员的签名……又是那个他在核查署档案中反复见到、早已刻入脑海的熟悉名字！而更让他心头猛地一跳，几乎要屏住呼吸的是——这份文书末尾，负责核查盖印的官员签押处，有一个极其不起眼、几乎被忽略的副署花押，那花押的独特纹路和走势，他似乎在父亲那本染血笔记的某一页角落见过！
父亲当年，或许也察觉到了这个看似微不足道的小小异常？并试图记录下来？！这个发现让他心脏狂跳，血液奔涌，一股混合着激动、悲愤与验证猜想的复杂情绪瞬间冲击着他的胸膛。
他强压下几乎要脱口而出的惊呼，不动声色地将这份关键文书单独抽出，压在手下。接着，他凭借惊人的记忆力和耐心，又陆续找到了几批同期从幽州不同工坊运来的军械档案，弩箭、铠甲、矛头……验收流程看似完美无缺，签字画押一应俱全，但仔细比对数量、价格和描述，总能发现一些细微的、足以在关键时刻要命的不合规之处，或是价格微妙地偏高，或是质量描述与实物标准略有出入，而那个熟悉的签名和那个不起眼的花押，总会在这些存在疑点的批次文书中反复出现！
这些单独看来，或许都只是庞大官僚体系中可以被忽略的小小疏漏，但此刻将它们集中在一起，其指向性就变得异常明确！一条隐藏在繁文缛节下的黑色链条，正逐渐浮出水面。
“韩震，”李默低声吩咐，声音因极力压抑着激动而略显沙哑，指了指那几份标记好的关键文书，“将这几份，立刻秘密誊抄下来，一字不差，连墨迹浓淡和花押的转折都要尽量模仿！原件小心放回原处，绝不能引起任何人的注意和警觉。”
“是！侯爷！”韩震虽不完全明了其中深意，但看李默神色便知事关重大，毫不犹豫地低声应道，立刻着手准备。
就在李默刚刚将最后一份档案归位，试图平复剧烈心跳时，门外传来了亲兵清晰的通报声：“禀李大人，范总督有急事相请，说是京城运抵的第一批火炮到了！”
到了！终于到了！李默精神陡然一振，仿佛注入了一剂强心针，立刻起身，深吸一口气，将所有情绪彻底压下，恢复了平日的沉静，快步走出这间充满尘埃与秘密的军械库。
云州城外的空地上，五门黝黑发亮、泛着冷硬金属光泽的新式火炮一字排开，如同五头沉默而危险的巨兽，静静地匍匐着，散发着令人心悸的威压感。革新司派来的工匠头目正恭敬地向范永年和李默详细介绍着：“侯爷，总督大人，这便是工部革新司精心打造的第二代火炮，炮管更长，膛线更密，射程和精度远超旧炮，配用的也是新式颗粒火药，威力倍增！”
范永年激动得难以自持，布满老茧的手反复抚摸着冰凉的炮身，如同抚摸绝世珍宝，手指甚至微微颤抖：“好！好！好啊！有了此等国之利器，何愁北虏铁骑不破！边关将士的血，总算不会白流了！” 声音竟有些哽咽。
李默虽同样心潮澎湃，却仍保持着冷静，他仔细地检查了火炮的每一个关键部位，又查验了随车运来的弹药包装和标识，确认无误后，才沉声下令：“即刻从各营选拔聪慧可靠、臂力过人的士卒，组建独立炮营！由革新司的工匠师傅们亲自教导操炮之法！务必严格训练，在最短时间内形成可靠战力！此为军令！”
“末将领命！必不负侯爷、总督厚望！”负责接收的将领兴奋地大声应道，脸上洋溢着期盼已久的振奋。
火炮的到来，如同一剂强心针，极大地提振了云州守军低迷的士气。李默亲自观看了试射，那震耳欲聋、撼动大地的轰鸣，以及远处山壁上被炸出的巨大坑洞和弥漫的硝烟，让所有围观的将士们爆发出雷鸣般的欢呼，眼中重新燃起了希望的战意。
然而，震天的欢呼声中，李默的喜悦却只是一闪而过，心并未真正放松，反而绷得更紧。他知道，利器的到来也意味着决战临近。朔州那边的陷阱已经设好，香饵已抛，就等鱼儿上钩。而军械案的线索也逐渐清晰，拼图正在一块块凑齐，只待一个合适的时机，便能发出那酝酿已久的致命一击。
是夜，李默仍在灯下凝神研究朔州周边的详细地图，推演着可能发生的各种突发情况以及应对之策，亲兵悄无声息地送入一封密信。是来自京中核查署那位绝对心腹的回复。
他立刻拆开，信中汇报：经过多方秘密核查，发现近三年来，兵部武库司有数笔针对幽州几家特定工坊的采购款项，结算异常迅速，远超常规流程，且经手官员中，多次出现那个李默重点标记的名字。此外，还顺藤摸瓜，发现一家名为“通汇”的京城钱庄，与这几家工坊及某些兵部官员存在着诸多隐秘的资金往来，流水巨大，但更深层的账目和幕后东家一时难以触及，对方防范极严。
通汇钱庄！又是它！李默眼中寒光一闪，如同暗夜中的闪电。这条致命的线索，终于从京城到北境，隐隐约约地连起来了！虽然迷雾仍在，但方向已然清晰。
他深吸一口气，将密信凑近灯焰，看着火苗迅速吞噬纸张，化为灰烬。窗外，北风呼啸得更紧，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
而此刻的朔州，那座看似平静、加强了守卫的行馆周围，黑暗的巷道、寂静的屋顶、不起眼的民居内，不知有多少双锐利的眼睛正死死地盯着那里每一个可疑的角落，杀机四伏，只待那一刻的到来。