天刚亮，李瑶的令信就到了书院。
苏婉在院中接过快马递来的密函，拆开只看了几行，便转身走向讲堂。她脚步不急不缓，手里捏着那张薄纸，指尖划过“春耕实训周成果汇总”几个字，没多说话，只让书记官召集百名学子，半个时辰内在演武场集合。
昨夜她还在灯下布防西南粮道，今晨朝局未定，政令已出。事情一件接一件，没人喊累，也没人问为什么。
演武场铺的是夯土，踩得结实。学子们列队站好，身上穿的不是宽袖长袍，而是短打衣裤，腰间束带，脚蹬布靴。有人手里抱着木箱，里面装着曲辕犁模型、量水尺、账册本子和一套简易净水装置。
苏婉走到高台前，扫了一眼人群。村老和士绅已经来了不少，站在场边低声议论。有位老儒生拄着拐杖，脸色不太好看，见她上来，冷声道：“士子习农工之事，岂非辱没圣贤教化？”
苏婉没理他。
她抬手示意，一名少年出列，走到场中央。他个子不高，皮肤晒得发黑，是京畿附近村子来的寒门子弟。他先打开图纸，指着上面的坡度线说：“我们用《格物初解》里的算法，测了村里三条水渠的落差。原来上游坡太缓，水流不到下游田里。改了两处弯道，现在五亩旱地都能浇上水。”
他说完，又有两人抬来一个木架，上面连着竹管和陶罐。一人往顶端倒浑水，片刻后，底下的陶碗接满了清液。
“这是三级过滤。”另一个学生解释，“沙层去泥，炭块除味，最后用细绢网拦虫卵。一桶水净化要半刻钟，够一家五口喝一天。”
围观的人开始安静。
苏婉点点头，又让人把改良曲辕犁推出来。这犁比旧式轻了三成，犁头角度可调，一头牛就能拉着走。一名学生现场演示翻土，犁沟深浅均匀，速度也快。
这时，那位老儒生又开口：“君子远庖厨！读书人动手动脚，成何体统！”
场内气氛一紧。
苏婉这才往前走了几步，声音不高：“你说的君子，是只会背书做官的君子，还是能帮百姓活命的君子？”
她没等对方回答，转头对刚才那个修水渠的少年说：“你爹病了好几年，去年靠卖菜赚了些钱，治好了肺疾。你们家菜园用的就是你们班设计的滴灌法，对吧？”
少年点头。
“那你告诉我，在你爹眼里，你是丢了脸面，还是让他安心了？”
少年低头，声音不大但清楚：“我娘说，我能算数识图，比考秀才还让她高兴。”
台下没人再说话。
苏婉看向几位站在后排的农户。他们穿着粗布衣，脸上有风霜痕迹。她请他们上前。
第一个老头颤巍巍地说：“我家三亩地，年年闹虫。这些娃娃来了，教我们看叶色辨病，还做了诱虫灯。今年收成多了两石。”
第二个妇人接着说：“他们帮我们记账。以前卖菜不知道赚多少，现在一笔一笔都清楚。我还学会写名字了。”
第三个汉子嗓门大：“不止这些！西村塌了段渠，他们自带干粮去修，三天完工。县衙都没派人！”
话音落下，场边一些原本冷眼旁观的士绅，脸色慢慢变了。
老儒生拄着拐杖，嘴唇动了动，终究没再说什么，默默退到人群后面。
苏婉走下台，来到净水装置前。她拿起旁边一本账册翻开，里面记录着各村用水数据、材料成本和维护周期。
“这不是一时热闹。”她说，“从去年冬天开始，全国三百二十七所实践书院，已有四千六百名学子完成农工实训。他们修渠、建井、教识字、做账目，全是实打实的事。”
她合上账本：“朝廷不会只看谁文章写得好。谁能让一方百姓少饿一顿饭，谁就有资格进工部、入户房，甚至参与新政推行。”
这话传出去没多久，就有商贾在边上嘀咕。
“人人都学手艺，将来士不成士，工不类工，礼崩乐坏啊。”
苏婉听见了，回身看着那人：“你说礼崩乐坏，那我问你——若天下人都读圣贤书，却没人会修堤坝，洪水来了怎么办？若满朝官员都会作诗，但没人懂粮价浮动，百姓断炊了怎么救？”
她顿了顿：“学问不在纸上，在地上，在田里，在百姓的饭碗里。”
那人张了张嘴，没说出话。
当天下午，李瑶进了宫。
她手里拿着一份新编的册子，封面写着《实训成效录》。里面按州县分类，记录了各地学子参与的实际项目：某地建风车提水，节省劳力三十人；某村推广轮作制，亩产增两成；还有人设计出省炭灶台，被多家工匠仿制。
她在殿前陈情不过一刻钟，只说了三件事：第一，这批学子中有七成来自寒门；第二，所有成果都有地方官印证；第三，建议择优录用一百二十人进入工部试用，三年考核合格者正式授职。
皇帝准了。
消息传回文渊阁时，李瑶正在批公文。她放下笔，让书记官抄录简报，加急送往各州县学政司。同时下令，今后每月上报一次实训进展，不得拖延。
而此时，京畿第一实践书院的场地上，学子们已经开始收拾器械。
他们把曲辕犁拆开归箱，净水装置的陶罐一个个擦净包好，账册用油纸裹严实。没有人催，也没有人偷懒。一个女生发现竹管接口松了，蹲下来重新绑绳结。
苏婉站在不远处看着。
几名乡老围过来，小心翼翼地问办学的事。“我们那边也有穷孩子想读书……能不能也办个这样的书院？”
“能。”苏婉说，“只要你们愿意出地，朝廷配师资和教材。”
“那……学这些有用的东西，以后真能当官吗？”
“不一定当官。”她说，“但一定能做事。”
人群散了一些，还有人在议论。有人说“格物致用”这个词最近常听，起初不懂，现在好像明白了点。
太阳偏西，风从北面吹过来。
苏婉正准备回屋，忽然听见身后有人喊。
她回头，看见一个年轻学子跑过来，手里举着一张纸。
“夫人！我们刚收到外州同窗的信——河南道三个县的实训队，已经在帮当地人建第二批过滤池了！”
苏婉接过信纸，还没看完，又有人从另一侧快步走来。
“禀夫人，工部刚发通告，下个月要在洛阳开技术评议会，邀请各地实训代表参会！”
她站在原地，手中纸页被风吹得轻轻抖动。
远处，一群学子正合力抬起一台小型风力机模型，准备送入库房。其中一人脚下踩空，肩膀撞上了支架，整台机器晃了一下，齿轮发出短促的咔哒声。