密报送抵主帐时，天光尚未大亮。李瑶正坐在案前，指尖轻点着几份刚整理出的军情简录。她没抬头，只将那封火漆未损的信笺接过，拆开后逐字细看。纸上的字迹潦草，却是李毅亲笔所书——粮仅五日，有人探路，驿站废墟有动向。
她放下信，目光落在面前一叠泛黄卷宗上。那是平西王自起兵以来的所有行踪记录，由枢机房连夜调出，按时间顺序排布。她伸手翻开第一页，上面记的是十年前他在边关镇压民变时，下令屠尽三村的事。当时他不过一介副将，却以此立威，朝中无人敢言。
“请来了。”门外侍从低声通报。
一名身着青袍的中年男子走入室内，脚步沉稳，袖口微磨起毛边。他拱手行礼，声音不疾不徐：“参见公主。”
李瑶点头示意落座。她打量此人片刻，才道：“你曾审过七十二桩要案，其中三起与藩王谋逆有关。我找你来，不是听你说律法条文，而是要你告诉我——一个人，走到绝境时，会怎么想？”
那人坐定，双手交叠置于膝上，略一思索：“若是一般人，怕死、求生、或悔恨。可若是握过权柄的人，尤其是自认英雄的，他的念头不会是‘我错了’，而是‘我不该如此’。”
“继续。”
“他会把败因推给旁人：部下背叛、天时不济、对手阴险。哪怕只剩一口气，也要守住心里那份‘本可胜’的执念。平西王这类人，最怕的不是死，是被人说‘不过如此’。”
李瑶微微颔首，抽出一张纸推至案中：“这是他近五年来的决策轨迹。你看看，有没有规律可循？”
青袍男子接过，逐一浏览。片刻后，他指着其中一处：“三年前，他与北境蛮族对峙，兵力不足，却斩了前来议和的使者，还把头颅挂在城门三天。可就在当晚，他秘密派人护送家眷出城，走的是小道。”
“我知道这事。”李瑶接口，“表面强硬，实则已备退路。”
“正是。此人外刚内怯，越是危急，越要做惊人之举以显胆魄。可行动上，从不留死角。”
李瑶站起身，走到沙盘前。她拿起一面红旗，插在驿站废墟的位置。“现在他被困于此，粮草将尽，外援断绝。依你之见，他会如何应对？”
男子走近几步，看着沙盘地形，缓缓道：“他不会降。投降等于承认失败，而他这一生，从未真正低头。他也未必会死战到底——毕竟他曾暗遣家眷逃生，说明惜命。最可能的，是寻一条隐蔽出路，先脱身，再图东山。”
“若我们封锁所有明面通道呢？”
“那他就赌暗路。越是别人认为走不通的地方，他越会觉得是生机所在。这种人，总相信自己能破局。”
李瑶沉默片刻，转身唤来文书官：“取笔墨来。”
她在纸上迅速写下几条判断：
其一，平西王自负智谋，必不信自己真无路可走；
其二，其重名声，宁可悄然遁逃，也不愿当众受缚；
其三，其惯于以暴制乱，面对围困，极可能选择夜袭突围，而非坐等粮尽。
写毕，她又添一句：**“此人行事，常以刚烈掩怯意，以决绝藏退心。此次被困，表面或作死守之态，实则必择机潜逃。”**
文书官抄录完毕，她亲自校阅一遍，随后命人誊清成册，题为《平西王心理态势研判书》。
半个时辰后，她步入御书房。
李震正伏案查看地图，手中朱笔停在一处山谷边缘，迟迟未落。听见脚步声，他抬眼望去。
“你来了。”他声音低沉，带着一夜未眠的疲惫。
李瑶上前，将文书呈上：“这是根据李毅传回的情报，结合过往行为所作的心理推演。我认为，平西王不会死守驿站，也不会主动投降。他会在粮尽前夜，率亲信从小径突围。”
李震翻开文书，逐页细读。眉头时而收紧，时而微松。
“你说他外强中干？”他问。
“不是胆小，而是不愿承认失败。”李瑶站在下首，语速平稳，“他可以偷偷安排家人撤离，却要当众烧掉和书；可以在兵败之际换装潜逃，但临行前还要下令处决动摇军心的将领。这些举动，都是为了维持一个形象——哪怕只剩下他自己相信。”
李震放下文书，手指轻敲桌面：“所以你是说，他会选最难走的路？”
“正是。北面设防严密，他会觉得那是陷阱；南面乱石堆小径荒僻难行，反而会被他认为是盲点。而且那里靠近旧驿道，若有接应，便于换马远遁。”
“若他不出呢？”
“那就逼他出。”李瑶语气平静，“我们可以放出风声，说北口即将发动总攻，制造紧迫感。再让斥候在夜间靠近营地放箭扰营，让他觉得据点已暴露。人在焦虑时，判断力会下降，更容易做出仓促决定。”
李震久久未语。他重新拿起朱笔，在南谷位置画了个圈。
“你是想让他自己走进埋伏？”
“是。与其强攻损兵折将，不如顺势而导。只要我们摸准了他的心思，他下一步往哪走，其实早就在我们的预料之中。”
李震缓缓点头：“你这法子，比硬打少伤千人。明日朝会，就以此为基础议定抓捕方略。”
李瑶躬身应诺，正欲退出，忽听身后问道：“你怎知他会信那些谣言？”
她停下脚步，回头答道：“因为他需要相信。一个被困之人，最怕的不是敌人强大，而是彻底被遗忘。只要我们让他觉得还有机会反扑，他就一定会动。”
话音落下，她转身离去。
李震独自留在房中，灯影摇曳。他盯着地图上的南谷许久，终于提笔欲批注。
笔尖刚触纸面，门外传来急促脚步声。
一名侍卫跪地禀报：“北营哨骑发现异常踪迹——昨夜有人自西岭绕行，留下马蹄印，通向南坡密林。”
李震搁下笔，目光沉沉。
他站起身，走到窗前推开半扇。
晨风拂面，远处山脊轮廓清晰可见。南谷方向，一道淡淡的烟尘正缓缓升起。