火把在沙盘上投下晃动的光斑，三十七个红点映在墙上，像凝固的血。李骁的手按在刀柄上，指节泛白，目光钉在峡谷入口的标记处。他没有动，也没有说话，只是将左脚微微前移，压住了一块松动的石板。
南门外的鼓声已经响了半个时辰，沉闷如雷，一声接一声，不曾间断。城头火堆翻腾，映得半边天发红。敌军主力尚未列阵，但云梯车影已隐现于烟尘之中。李瑶站在城楼角楼内，手中握着一面铜锣，另一手按在计时沙漏旁。她未看沙漏，只听着远处山脊传来的风声。
断崖西侧，伏兵匍匐在岩缝之间。一名年轻民团队员屏住呼吸，额角汗珠滑落，顺着鼻梁滴在胸前的雷引线上。他不敢抬手去擦，连喉结都不敢动一下。前方二十步，敌将披甲缓行，腰间佩刀与三日前战场上缴获的那柄形制相同。两名亲卫随行，一人手按刀柄，目光扫视崖壁。
敌将忽然停步。
他抬头望了望天色，又侧耳听风。溪水在谷底流淌，声音被风撕碎。他抬手，似要下令折返。
伏兵中有人指尖一颤，一块碎石自岩壁滚落，砸在下方石堆上，发出轻响。
李骁瞳孔一缩，刀出鞘三寸，猛然斩下。
引线断裂。
三十七具震地雷几乎同时爆开。火浪自谷底冲起，裹挟着碎石与断木腾空而起，轰鸣声撕裂夜空。敌将连人带马被掀翻在地，亲卫当场化为焦影。残骑惊嘶，乱作一团，后队尚未反应，前军已陷火海。火光映亮整片山脊，连宁远城头的守军都看得清楚。
南门敌阵一阵骚动。
李震立于城楼，手中令旗未动。他只低声对身旁传令兵道：“擂鼓加倍。”
鼓声骤然密集，如暴雨击瓦。城头火堆全部点燃，烈焰冲天。守军齐声呐喊，箭矢如雨倾泻而下。敌军本欲强攻，见南门守备森严，火器声不断，攻势为之一滞。此时峡谷火光冲天，敌后军惊乱，前锋动摇，攻城梯尚未靠墙，已有数队开始后撤。
李瑶举起铜锣，一击而下。
三十七声短促雷响自城外各村传来，此起彼伏，连绵不绝。那是预先埋设的减药震地雷，威力不足，但声势惊人。敌军听闻四野皆雷，以为宁远火器充足，后方已失，士气彻底崩溃。
李震缓缓放下令旗。
“传令李骁，”他说，“雷已响，人已倒，不必追击，速归。”
李骁伏在断崖高坡，望着下方火海。烟尘中，敌将残甲倒在焦土之上，旗杆断裂，碎片飞散。他未下令追杀，只挥手示意伏兵撤离。五百人分作三队，沿溪北侧隐蔽撤退，动作整齐，无一人喧哗。一名伤兵腿骨断裂，被两名同伴架起，拖行于石地，血迹蜿蜒，却无人出声呼痛。
东谷溪流湍急，北岭残部六人蹲伏在岸上，紧盯水面。头领老陈握着一杆长钩，钩尖磨得发亮。他盯着上游，耳朵捕捉着水流变化。忽然，一团黑影顺水漂来，裹在油布之中，沉浮不定。
“来了！”有人低喝。
老陈挥手，一名队员引燃上游水雷引线。轰然一声，溪水炸起三尺高浪，火药囊被冲偏，却未破裂。第二波雷未及引爆，第三团黑影已顺流而下，速度更快。
“来不及了！”队员嘶喊。
老陈咬牙，猛然跃入溪中。水流瞬间将他冲倒，他死死抓住火药囊一角，用身体顶住岸边石壁。冰冷的水灌入口鼻，他将钩子插入囊体，奋力一扯，露出内里火药。岸上队员见状，引爆最后一具水雷。爆炸冲击波将火药囊掀上浅滩，火星溅落，引燃外层油布。火焰腾起，浓烟直冲夜空。
老陈被水流卷出十余丈，撞在石滩上，吐出一口血水。他挣扎着爬起，回头望向燃烧的火药囊，抬手比了个手势。岸上六人齐声低吼，点燃了随身携带的烽火信号。
宁远城东，第一处烽火台燃起。
紧接着，南岭、西坡、北村……三十七处村落烽火相继点燃。火光连成一片，如星火燎原。鼓声自城中传出，节奏分明，正是“家造护亲”四字暗令。百姓从屋舍中奔出，手持锄头、铁叉、木棍，自发涌向城墙。民团头目站在高处呼喊：“守家即守命！谁退一步，家便没了！”
苏婉带着医妇与学徒穿行于城头，手中提着药箱。一名民团队员被流矢射中肩胛，她立即俯身施救，剪开衣物，撒上止血粉，再用布条紧紧包扎。血浸透了她的袖口，她未停手，只对身旁学徒道：“下一例，抬到东侧棚下。”
一名老农抱着孙子登上城楼，孩子吓得发抖。老农将他放在角落，自己抓起一块石块，蹲在垛口后。他看着远处敌军残阵，声音沙哑：“祖宗留下的地，不能叫人踩了。”
李瑶站在角楼最高处，手中握着一面小旗。她望着三十七处烽火，逐一确认。当最后一处火光亮起时，她将旗子插入石缝，转身走下台阶。文谍队员迎上来，低声汇报：“各村民团已上城，火器组待命，东谷火药焚尽，无遗漏。”
她点头，只说一句：“传令下去，火不灭，鼓不停。”
李骁率伏兵归城，浑身烟尘，战甲焦黑。他在城下止步，挥手命队伍原地待命。自己独自走向城门。守门民团认出他，高声通报：“李将军回营！”
城门缓缓开启。李骁迈步而入，刚踏上第一级台阶，忽听得北岭方向传来异动。他猛然回头。
火光未熄，烟尘未散，但敌军残部竟未溃逃。一队重甲骑兵从侧翼集结，约两百骑，手持长矛，阵型严密。为首一人未披帅袍，却举着一面残破军旗，旗面焦黑，依稀可见“王师讨逆”四字。他策马出列，直视宁远城门，未发一言。
李骁缓缓抽出腰刀。
刀锋上还沾着引线灰烬与血渍，刃口有一处细小缺口。他未擦拭，只将刀横于胸前，目光死死盯住那面残旗。
城头鼓声骤停。
三十七处烽火仍在燃烧，映得大地通红。百姓握紧手中农具，民团弓手搭箭上弦。苏婉扶起一名伤员，药箱搁在脚边，盖子半开，止血粉洒了一地。李瑶站在城楼边缘，手指掐住旗杆，指节发白。
那骑兵未动，也未喊话。
只是缓缓将残旗举过头顶，旗杆斜指宁远城门。
李骁迈出一步。
刀尖触地，划出一道浅痕。