月光如银纱般斜照在桌角，残砖上的“永昌”二字在这清幽的光线下清晰可辨。李震坐在桌前，指尖轻轻压着那道斜裂的痕迹，尚未收回的手忽然一顿，一种莫名的警觉涌上心头。此时，院外传来不急不缓的脚步声，踏在碎石上，发出细密而有节奏的响动，在寂静的夜里格外清晰。
他下意识地抬眼望去。
只见一人立在院门边，衣履齐整，袖口用深青线绣着暗纹。来人拱手，声音平和有礼：“讨碗水喝。”
李震未动分毫，只是不动声色地将残砖往袖中一收。那人目光敏锐地扫过西墙新糊的泥面、墙角堆着的粮袋、灶台旁晾着的粗盐，又在几个流民身上略作停留，眼神中带着一丝审视。
李瑶正从墙边收手，炭笔在指间灵活地转了一圈。她不动声色地侧身，目光不经意间掠过对方袖口——那暗纹并非普通的装饰，而是个“张”字，以同色丝线回针密绣，若不留心观察，只当是布料织纹。
她不着痕迹地退后半步，指尖在墙皮上轻轻划了一下，留下一道极淡的划痕，心中暗自警惕。
李震开口，声音沉稳：“水在井边，自取。”
来人道了声谢，从容地走向井台。他弯腰提桶时，腰间皮囊微鼓，随动作轻轻晃动，显得有些不自然。李瑶盯着那鼓起处，眼神专注，纹丝未动，心中猜测着皮囊里的东西。
待他喝完水，李震才不紧不慢地问：“从哪来？”
“青牛镇北。”那人答得利落干脆，“路过歇脚。”
“张大户家近年可还收流民？”李震又问，目光紧紧盯着对方。
对方微微一顿，随即笑道：“东家不轻易纳人，除非……能出力气的。”
李震轻轻点头，不再多言。那人告辞转身，步子稳而轻，走出十余步后，忽又回头看了眼院墙，眼神中似乎藏着什么深意，才消失在坡下。
李瑶立刻快步走近，声音压得极低，带着一丝急切：“袖口绣‘张’，不是仆役便是亲信。皮囊里有东西，鼓得不自然。”
李震盯着门外空地，眉头微皱，片刻后唤来王二。
王二刚从东屋出来，听见名字便快步上前，脸上带着几分紧张。李震只问：“你认得张大户的人？”
王二脸色一沉，拳头骤然攥紧，指节发白，眼中满是愤怒和仇恨。
“认得。”他咬牙切齿地说，“去年冬，他家护院闯进王老五家，说他私贩盐。搜出三斗粟，全抬走了。王老五跪着求，说留一斗给孩子熬粥，疤脸一刀劈在门槛上，恶狠狠地说‘再多说一句，劈的是人’。”
他声音发颤，眼中泛起泪花：“当晚，王老五一家三口投了后山井。我躲在柴堆后，亲眼看见他们抬尸出来，孩子手还抓着半块干饼。”
众人听后，皆默然不语，气氛沉重而压抑。苏婉站在药箱旁，手已搭在箱把上，指节泛白，心中满是悲愤。
李骁从后院进来，听罢冷声道：“既是探子，为何放走？该绑了审问。”
李瑶轻轻摇头，冷静分析道：“他若失踪，张大户立刻知道我们动手，反落口实。”
“那就任他回去报信？”李骁眉峰一拧，满脸的不甘心。
李震始终未语，他低头翻开账册，笔尖悬在纸上，却未落墨，心中在权衡着利弊。良久，他抬眼，目光扫过众人，严肃地问道：“我们现在有多少盐？多少米？多少能战的汉子？墙有多高？刀有几把？”
李骁一时语塞，不知如何作答。
“我们连一口像样的锅都靠省盐换来的。”李震声音沉稳而坚定，“现在动手，就是逼他立刻带人杀进来。我们挡得住一次，挡得住十次？”
院中静得落针可闻，众人都在思考着李震的话。
“那便忍？”李骁低吼道，眼中满是不甘。
“不是忍。”李震缓缓合上账册，目光坚定，“是等。等墙再高一尺，等盐再多一担，等陷阱埋到山口。”
他转向王二，认真地说：“你跟一段，别近身，看清楚他往哪走。”
王二点头，转身便走。出门前，他从墙角取了根竹竿，拄着下坡，身影渐渐融入树影之中，他心中暗暗发誓一定要查清楚那人的行踪。
李瑶回到墙边，盯着自己方才留下的划痕，眼神中透露出一丝思索。她取出炭笔，在旁边画了个小圈，圈内点一点，如同昨夜地图上的“待探”标记，似乎在标记着一个未知的危险。
苏婉打开药箱，取出几包干草药，逐一仔细检查。她将黄芩、艾草分开放置，又从角落摸出一小包粗盐，小心包进布中，塞回箱底，动作熟练而谨慎。
李骁站在院中，手按在短刀柄上，一动不动，眼神紧紧盯着西坡那串铜片。风过时，铜片轻碰，发出极细微的“叮”声，仿佛在提醒着他危险的临近。
李震坐回桌前，从袖中取出残砖，翻到背面。他拿起炭笔，沿着那道裂痕，一笔一划写下“张”字，笔画粗重，压着裂口，仿佛要将两个字钉在一起，心中充满了对张大户的愤恨。
窗外，天色微明，远处山脊的轮廓在晨曦中渐渐清晰起来。
李瑶忽道：“他皮囊里的东西，可能是信。”
李震点头，分析道：“所以他不敢跑，也不敢藏，怕信损了。”
“我们可以造一封假信。”李瑶目光微闪，提出自己的想法。
“不急。”李震将残砖收进袖中，冷静地说，“他带的是真消息，我们若突然变假，反而露馅。先让他报一次实情，等他再来，才好做局。”
李骁皱眉，担忧地说：“他若再来，未必走明路。”
“那就让他走暗路。”李瑶轻声道，眼中闪烁着智慧的光芒，“陷阱不止在后山。”
李震看了她一眼，未置可否。他起身走到粮袋旁，解开一袋粗盐，抓了一把在手心。盐粒粗粝，映着晨光泛白。他慢慢收紧手指，盐从指缝间漏下，落回袋中，心中在谋划着下一步的计划。
“从今天起，工分照记，但不再当众兑盐。”他说，“盐袋挪进主屋，夜里上锁。打水、劈柴的活，分段安排，不许扎堆。”
李瑶立刻会意，说道：“对外就说盐快没了，省着用。”
“对。”李震点头，“让他回去报：李家存粮不足一月，流民人心浮动，有人想走。”
苏婉接道：“药箱也少开。我昨夜已把黄芩焙干分装，以后只说药材将尽，不敢多用。”
李骁冷哼一声：“装穷示弱？”
“不是装。”李震目光沉静，解释道，“是藏。我们真正的底牌，不是盐，不是米，是没人知道我们有多少。”
他顿了顿，严肃地说：“张大户想知道我们几斤几两。那就让他看个大概，别看全相。”
院外传来脚步声，轻而急。
王二回来了。他进门未语，先扫了一眼院中众人，眼神中带着一丝紧张，才对李震道：“他往东南去了，进了一片林子，有个草棚，待了半刻钟才出来。”
“棚里有人？”李震问，眼神中透露出一丝警觉。
“不知。他进去时，棚帘放着。出来后，手空着，但走路比来时轻。”
李震眼神一凝，心中猜测着草棚里的情况。
“他把东西留下了。”李瑶低声道。
“或是取了新的。”李震缓缓道。
李骁立刻道：“我去搜那棚子。”
“不行。”李震断然拒绝，“那是诱饵。你一去，就中计了。”
“那怎么办？”李骁焦急地问道。
“等。”李震声音低沉而坚定，“等他再来。我们不动，他就不敢信自己看到的。一动，就乱了。”
王二忽然开口，语气坚定：“我可以去。”
众人一怔，都有些惊讶地看着他。
“我曾在张大户家扛过活，认得几个老仆。”他低头看着自己的手，“若混进去，或许能探些底。”
“你疯了？”李骁厉声说道，“你脸上这疤，就是他们留的！”
王二不语，只将手缓缓握紧，眼中透露出坚定的决心。
李震盯着他，良久才道：“不急。现在去，你活不过半日。”
他转向李瑶：“你把今日工分簿收好，别让人看见。从明日起，记双账——墙上那本，写少些；我屋里那本，记实数。”
李瑶点头，将树皮簿卷起，塞进怀中，动作迅速而利落。
苏婉提来一桶水，倒入锅中。她舀了一小撮盐，手腕微倾，盐粒落进水里，发出极轻的“沙”声。她没搅动，任盐沉底，心中默默祈祷着一切能顺利度过。
李震看着那口锅，忽然道：“从今日起，汤里少放盐。就说盐快没了，只能省着救急。”
苏婉点头，将盐罐盖紧。
李骁站在院中，解下腰间铜片，一块块取下，握在手中。他低头看着那些铜片，边缘已有些发暗，像是沾了泥土，心中满是无奈和愤怒。
他没再说话，转身走向后山，步伐坚定，似乎在积蓄着力量。
李瑶走到墙边，用炭笔在“李记永昌”下方，轻轻画了一道横线。线未封口，断在“张”字该写的位置。
她收笔，指尖在断口处停了停，眼神中透露出一丝期待和决心。
院外，晨风掠过草坡，铜片轻响了一声，仿佛在诉说着即将到来的一场较量。
王二站在井边，低头看着水中倒影。他抬起手，摸了摸耳侧那道旧疤，指腹顺着疤痕滑下，停在颈侧，心中满是仇恨和痛苦。
他忽然弯腰，从井沿下摸出一块松动的石砖，从砖缝里取出一张折叠的草纸。
纸上画着李家坳的简图，井、灶、粮堆、药区，一一标注。
他盯着那张图，瞳孔微缩，意识到敌人对他们的情况了解得如此清楚，心中充满了危机感。
远处山道上，那个青衣人正拄着竹杖，缓缓前行。他腰间皮囊空了，脚步却比来时快了许多，似乎带着某种使命。
风过林梢，草棚帘动。
棚内土台上，一张未写完的信纸摊开着，墨迹未干，仿佛隐藏着无数的秘密。