就在叶辰和司徒先生在秘藏阁内与古老的星碑文搏斗，逐渐揭开“九曜”神秘面纱的同时，葛老那间不起眼的小店后院，又是另一番光景。
空气中弥漫着浓郁的药香，比平日里更加复杂，夹杂着一丝清冽、一丝苦涩，甚至还有一丝极淡的、如同星辉般的冷意。苏清瑶挽着袖子，额头沁出细密的汗珠，正全神贯注地守在一尊半人高的紫铜药鼎前。鼎下地火被精确控制成温顺的湛蓝色，舔舐着鼎腹，鼎身表面刻画的聚灵符文微微发光，汲取着周围稀薄的天地灵气注入鼎中。
她的眼神专注而明亮，指尖不时弹出一缕精纯的木系灵力，调整着鼎内药液的融合状态。身旁的玉台上，摆放着几十个打开的玉盒，里面是各种处理好的药材：有碧波星特产的“清心三叶草”、“净灵花”，有叶辰当初从天域界带来的“凝神芝”残片，还有一些她从星塔集市淘换来的、属性偏阴寒的稀有矿粉。
而其中最引人注目的，是一个用特殊禁制封印的小玉瓶。玉瓶内，并非真正的暗星铁粉末——那种级别的宝物宇文述看得死死的，他们根本弄不到——而是苏清瑶根据叶辰描述的暗星铁特性（精纯黑暗星辰力，带吞噬性），结合自己对药性的理解，用数种蕴含阴属性星辰力的辅料和一种名为“噬灵苔”的奇特植物孢子，反复提纯、模拟出来的替代品。虽然效果可能不及真品的万一，但方向上，她是冲着克制那种阴冷、吞噬特性的魔气去的。
“暗星铁至阴至寒，却蕴含星辰本源，其吞噬特性并非纯粹毁灭，更像是一种极致的‘容纳’与‘转化’……”苏清瑶喃喃自语，回想着叶辰的分析，“血狱魔功的吞噬，则充满戾气与污秽，是破坏性的掠夺……若要克制，需以清正之气为基，引导其阴寒星辰力反向净化，而非硬碰硬……”
她深吸一口气，双手结印，将最后几味主药依次投入药鼎。鼎内顿时传来一阵奇异的嗡鸣，药液翻滚，颜色变幻不定，时而幽蓝如夜，时而清亮如泉。一股难以言喻的气息开始弥漫，既有丹药的芬芳，又带着星辰的冷冽，更隐隐有一种针对邪秽之物的排斥感。
这是她尝试炼制的第三种配方了，前两次都因为药性冲突或模拟的“暗星铁”特性不稳定而失败。这一次，她感觉把握大了很多。
数个时辰后，鼎盖微微震动，一股更加浓郁的药香混合着星辉般的气息冲天而起，又被院落的简易阵法阻挡下来。苏清瑶小心翼翼揭开鼎盖，只见鼎底躺着三颗龙眼大小、表面有着细微螺旋纹路的丹药。丹药呈暗蓝色，仔细看去，内部仿佛有微小的星光在缓缓流转，触手冰凉，但神识探入，却能感受到一股中正平和的净化之意。
“成了！”苏清瑶苍白的脸上露出欣喜的笑容，虽然只是雏形，药效肯定远未达到理想状态，但这证明她的思路是对的！她将这三颗丹药珍而重之地装入一个玉瓶，贴上标签，写上自己临时起的名字——“化魔丹”。
“等叶大哥回来，让他试试效果。”苏清瑶小心地收好玉瓶，心中充满了成就感。她知道，面对血狱尊者那样的老魔，多一份准备，就多一线生机。
与此同时，万象星塔迎来了一批“不速之客”。
以加强星塔安保、共建和谐碧波星为名，黑湮商会派出了一支十人规模的“合作护卫队”，正式入驻星塔的外围区域。带队者是一名身穿宽大黑袍、面容枯槁、几乎没有任何表情的老者。老者眼神浑浊，步伐缓慢，身上散发着化神后期的强大灵压，但这灵压却带着一股死气沉沉的阴冷，让人很不舒服。
他自称“幽老”，对外的身份是黑湮商会的高级护卫统领。但明眼人都能看出，这位幽老对少主宇文述的态度，恭敬得近乎卑微，那并非下属对上级的恭敬，更像是一种源自灵魂深处的敬畏和服从。他带来的九名护卫，也个个气息凝练，眼神锐利中带着一丝漠然，显然是经过严格训练、见惯了生死的精锐。
这支队伍的入驻，手续齐全，理由冠冕堂皇，星塔高层在收了黑湮商会大笔“赞助费”后，也默许了这种行为。但很多人都心知肚明，这是黑湮商会借着上次袭击事件的由头，把手更深地插进了星塔内部。名为协助防御，实则为监视、渗透提供了极大的便利。尤其是秘藏阁附近，时不时就能看到幽老或其手下身影晃过，那双浑浊的眼睛看似无意，却总让人感觉如芒在背。
几天后，宇文述亲自来到星塔，名义上是与星塔商务部洽谈一批古籍复刻发行的合作事宜。洽谈结束后，他在几位商会高层和幽老的陪同下，在星塔内“随意”参观。
好巧不巧，在通往公共休息区的回廊上，他与刚刚从秘藏阁出来、准备返回住处的叶辰“偶遇”了。
宇文述依旧是一副病恹恹的贵公子模样，脸色苍白，眼袋深重，但那双看似无神的眼睛在看到叶辰的瞬间，掠过一丝极难察觉的精光。
“这位便是司徒先生的高足，叶辰助理吧？”宇文述停下脚步，脸上挤出一丝看似和善的笑容，“近日司徒先生受惊了，我黑湮商会深感歉意，日后定当加强合作，确保此类事件不再发生。”
叶辰心中冷笑，面上却不动声色，拱手道：“宇文少主言重了，护卫星塔安全，是我等分内之事。”
就在两人交谈的刹那，叶辰敏锐地感觉到，一股阴冷、尖锐如同毒蛇般的神识，悄无声息地探向自己，试图窥探他的修为底细。这神识的控制极为精妙，若非叶辰灵觉远超同阶，几乎难以察觉。
是宇文述（血狱）在试探！
叶辰心中凛然，体内混沌星力自发运转，在经脉外形成一层无形无质、却又包容万象的屏障。那阴冷神识触及这层屏障，如同泥牛入海，既无法深入，也感受不到任何明显的抵抗，仿佛叶辰整个人都融入了一片混沌的星空，无迹可寻。
宇文述（血狱）的眉头几不可察地皱了一下，虽然瞬间恢复，但叶辰还是捕捉到了他眼底深处那一闪而逝的惊疑和……一丝极其隐晦的厌恶。
那厌恶，并非针对叶辰这个人，更像是某种本源力量上的排斥。混沌星力，源自宇宙本源，浩大、中正、包容，与血狱魔功那种阴邪、掠夺、充满戾气的力量，天生就是对立面。
“叶助理年纪轻轻，便能得司徒先生如此看重，想必在星辰之学上必有过人之处。”宇文述收回神识，语气依旧平淡，却少了几分之前的虚假热情，“日后若有闲暇，可来我黑湮商会做客，交流一番。”
“少主盛情，叶某心领了。”叶辰不卑不亢地回道。
两人又虚与委蛇了几句，便各自分开。转身的刹那，叶辰和宇文述（血狱）的眼神都有瞬间的冰冷。
这一次短暂的“偶遇”和试探，让双方都更加确定了对方的难缠。叶辰感受到了血狱尊者隐藏之深和魔功的诡异，而血狱尊者也对叶辰身上那股令他本能厌恶却又看不透的星辰之力，产生了更深的忌惮。
碧波星上的暗流，因为这支“合作护卫队”的入驻和这次试探，变得更加汹涌澎湃。叶辰知道，留给他们的时间，恐怕不多了。