星衍峰顶，流云殿前。
青石广场上，肃立着十数道身影。为首的叶辰，一袭青云宗核心弟子的星纹青衫，身姿挺拔如松，气息沉凝似渊。筑基后期的修为虽未刻意张扬，但那内敛的锋芒，以及肌肤下偶尔流转的深邃紫金雷纹，都让周遭的空气隐隐带着一丝雷霆生灭的压迫感。他身后，是此次护送任务的成员：
熊力依旧扛着他那柄巨大的开山斧，裂地暴熊缩小了体型蹲在他肩头，铜铃般的眼睛警惕地扫视四周。突破至筑基中期的他，气息更加浑厚凶悍。
柳依依一身水蓝色劲装，气息温润而凝实，水灵根在筑基中期巅峰的修为下显得愈发灵动。她看向叶辰的目光，带着一如既往的关切与隐隐的倾慕。
冷锋如同万年玄冰，抱剑而立，寒气内敛，但眼神锐利如刀。他沉默寡言，却是队伍中不可或缺的攻坚力量。
另外还有三名筑基初期的内门弟子，以及五名练气后期的外门执事，负责驾驭三辆由厚土灵犀兽拉动的巨大箱车。箱车被施加了多重禁制，符文流转，散发着浓郁的空间波动和草木药香，正是此行的核心——送往“百草门”的一批极其珍贵、关乎其宗门一项重要丹药炼制的“千年玉髓芝”和“九叶星辰草”。
“叶师侄，此行任务干系重大。”主持交接的是任务堂的刘长老，一位面容严肃的金丹初期修士。“百草门与我青云宗世代交好，这批灵材更是其炼制‘星元续脉丹’的主药，不容有失。路线已定，需穿越‘幽冥山脉’边缘的‘黑风峡’，此路虽较其他路线缩短近半行程，但凶险异常。”
刘长老指着悬浮在空中的一幅灵力地图，重点标注出一条蜿蜒于灰黑色山脉阴影中的峡谷。“黑风峡，乃幽冥山脉外围有名的险地。毒瘴弥漫，妖兽横行，更需警惕那些神出鬼没、以劫掠为生的‘幽影盟’修士。你为领队，当以安全送达为首要，遇险则避，切莫贪功冒进。”
“弟子明白，定不负所托！”叶辰抱拳领命，声音沉稳有力。他目光扫过地图上那片标注着骷髅印记的灰暗区域——幽冥山脉，心中并无畏惧，唯有谨慎。新生的力量在体内奔涌，正需一场磨砺来彻底掌控。这护送任务，既是责任，亦是试炼场。
“好！出发！”刘长老挥手。
三头体型庞大、披着厚重岩石般甲胄的厚土灵犀兽发出低沉的哞声，迈开沉重的步伐。车轮碾过青石，发出隆隆声响。叶辰当先而行，熊力与冷锋一左一右护卫在箱车两侧，柳依依居中策应，三名筑基弟子殿后，五名练气执事则分散在车队周围，警惕地观察着环境。
队伍离开青云宗山门，御风而行，速度不算快，但胜在稳健。沿途风光从宗门仙山福地逐渐过渡到荒原丘陵，灵气也变得稀薄驳杂起来。叶辰并未放松警惕，强大的神识如同无形的触角，时刻扫视着方圆数里的动静。突破筑基后期后，他的神识强度和范围都有了质的飞跃，配合“破邪灵觉”，寻常的隐匿手段很难逃过他的感知。
数日后，一片连绵起伏、笼罩在灰黑色云雾中的巨大山脉轮廓出现在地平线上。空气陡然变得阴冷潮湿，带着淡淡的腐朽气息。天空仿佛被一层无形的灰纱笼罩，阳光难以穿透，使得这片地域常年处于一种压抑的昏暗之中。这里，便是青州修真界有名的凶地——幽冥山脉。
队伍在距离山脉入口还有数十里的一片相对开阔的林地边缘停下休整。
“前面就是幽冥山脉地界了，都打起精神来！”熊力瓮声瓮气地提醒道，拍了拍肩头的暴熊。暴熊低吼一声，警惕地竖起耳朵。
柳依依走到叶辰身边，看着远处那片死寂的山脉轮廓，秀眉微蹙：“叶师兄，我总觉得有些心神不宁。这幽冥山脉的气息…比典籍记载的还要阴森。”
叶辰微微颔首，目光深邃：“此地死气、瘴气、阴气交织，更深处据说还有上古战场遗留的煞气。寻常修士久处其中，心志易被侵蚀。大家各自服用清心丹，收敛心神，护体灵光时刻开启。”他取出几瓶丹药分发给众人，正是出发前木婉清特意炼制的“清瘴辟毒丹”和“凝神护心散”。
“嘿嘿，叶统领放心，俺老熊皮糙肉厚，这点阴气算个球！”熊力咧嘴一笑，但还是依言服下丹药，体表泛起一层土黄色的护体灵光。
冷锋默默服下丹药，周身寒气微吐，在体表形成一层薄薄的冰晶护罩，将阴冷气息隔绝在外。
休整完毕，队伍再次启程，正式踏入幽冥山脉的范围。
一入山脉，环境骤变。参天的古木扭曲怪异，枝叶呈现出不祥的墨绿色，树皮上布满苔藓和不知名的黑色菌类。空气中弥漫着淡淡的灰黑色雾气，带着一股刺鼻的腥甜和腐朽味道，正是令人闻之色变的“腐骨毒瘴”。地面湿滑泥泞，随处可见森森白骨，有人类的，也有巨大妖兽的，无声诉说着此地的凶险。
“匿星纱！”叶辰低喝一声，取出那件薄如蝉翼的轻纱，注入灵力。轻纱瞬间扩大，化作一层近乎透明的光罩，将整个车队笼罩在内。队伍的气息瞬间变得极其微弱，如同融入了环境，若非近距离刻意探查，很难察觉。
“好宝贝！”熊力眼睛一亮，感觉周围的毒瘴似乎被隔绝了大半，呼吸顺畅不少。
在匿星纱的掩护下，队伍沿着地图上标注的“黑风峡”方向，小心翼翼地穿行在密林之中。叶辰的神识提升到极致，时刻感应着周围的能量波动和生命气息。
沿途并非一帆风顺。遭遇了几波不开眼的低阶妖兽，如成群结队、獠牙外露的“腐尸豺”，以及潜伏在泥沼中、突然暴起袭击的“铁线毒蟒”。但这些最多相当于练气后期或筑基初期的妖兽，根本无需叶辰出手。熊力巨斧横扫，裂地暴熊咆哮拍击；冷锋剑气如霜，瞬间冻结；柳依依的水系法术灵动缠绕，轻易便将威胁清除。三名筑基弟子和练气执事则负责警戒和补刀，配合默契。
叶辰并未放松，他的注意力更多放在感知那些隐藏在阴暗角落、不易察觉的危险。果然，在穿越一片布满巨大黑色蘑菇、散发着诡异荧光的区域时，他敏锐地捕捉到一丝极其隐晦的神识波动，如同毒蛇般扫过匿星纱覆盖的车队，带着探究和贪婪。
“停！”叶辰抬手，队伍瞬间静止，如同雕塑。
“怎么了，叶师兄？”柳依依紧张地问道。
“有尾巴。”叶辰目光锐利如鹰，望向侧后方一片浓密的、流淌着黑色汁液的灌木丛，嘴角勾起一丝冷意。“鬼鬼祟祟，出来吧！”
话音未落，他并指如剑，指尖一点紫金色的雷罡星火跳跃，看似随意地朝着那片灌木丛一点！
“星衍·流萤·雷引！”
咻！
一道细若牛毛、灵动跳跃的紫金流光瞬间射出，速度快到极致！流光并非直取目标，而是划出一道诡异的弧线，精准无比地射入灌木丛深处一处能量波动最异常的点！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫骤然响起！伴随着“滋滋”的电流声和皮肉焦糊的味道。一个浑身笼罩在灰色斗篷中、脸上带着恶鬼面具的身影猛地从灌木丛中窜出，他捂着鲜血淋漓、焦黑一片的右臂，眼神充满了惊骇与怨毒地瞪了叶辰一眼，随即身形一晃，化作一道灰烟，融入浓密的瘴气之中，消失不见。
“幽影盟的探子！”熊力怒哼一声，“这些见不得光的耗子！叶统领，要不要追？”
“穷寇莫追。”叶辰收回手指，眼神凝重。“此人修为不过筑基初期，只是探路的前哨。打草惊蛇，他们必不会善罢甘休。此地环境复杂，贸然追击易中埋伏。提高警惕，加速通过黑风峡！”
队伍气氛顿时紧张起来。匿星纱的效果虽好，但显然已被对方察觉了存在。幽影盟如同附骨之疽，一旦被盯上，麻烦不断。
接下来的路程，队伍明显加快了速度。厚土灵犀兽在驭兽执事的催动下，迈开大步，沉重的箱车碾过泥泞的地面，留下深深的车辙。叶辰的神识如同最精密的雷达，时刻扫描着前方与两侧，柳依依则负责留意后方动态。
终于，前方豁然开朗，一条深不见底、两侧峭壁陡立、怪石嶙峋的巨大峡谷出现在眼前。峡谷中狂风呼啸，卷起灰黑色的瘴气，发出如同鬼哭般的呜咽声，正是此行的必经之路——黑风峡！
峡口处，狂风更甚，吹得人衣衫猎猎作响，护体灵光都微微摇曳。浓郁的瘴气翻滚，视线严重受阻，神识探查也受到不小的干扰。
“黑风峡到了！此地罡风猛烈，瘴气毒性更强，更有‘鬼面妖蝠’群居其中，专吸食生灵精血神魂！匿星纱在狂风中效果会减弱，大家务必小心，紧守心神，不可分散！”叶辰沉声下令，同时将匿星纱的防护重点集中在抵御瘴气和收敛气息上，对狂风的防护略有减弱。
他当先踏入峡谷，雷罡星火在体表流转，形成一层薄薄的护罩，将扑面的狂风与毒瘴轻易排开。熊力、冷锋等人紧随其后，护体灵光全开。
一入峡谷，光线更加昏暗。两侧是高耸入云的黑色崖壁，怪石狰狞如同鬼怪。猛烈的罡风如同无数柄冰冷的刮骨钢刀，疯狂切割着护体灵光，发出“嗤嗤”的声响。浓得化不开的灰黑色瘴气在狂风中翻涌，带着刺骨的阴寒和致幻的毒素，不断侵蚀着众人的心神。
“桀桀桀——！”
令人头皮发麻的尖利叫声骤然从头顶的黑暗中响起！无数猩红的光点如同鬼火般亮起，密密麻麻，遮蔽了本就昏暗的峡谷上空！紧接着，无数只翼展超过三尺、长着狰狞鬼脸、獠牙外露的黑色蝙蝠，如同黑色的潮水，带着腥臭的狂风，朝着下方的车队疯狂扑来！
鬼面妖蝠！单体实力不过练气中后期，但数量庞大，悍不畏死，尖啸能扰人心神，獠牙蕴含剧毒，更可怕的是它们能喷吐一种腐蚀灵力的酸液！
“结阵！防御！”叶辰厉喝，却并未第一时间出手。
“交给我！”熊力怒吼一声，与肩头的裂地暴熊同时爆发出土黄色的光芒！“大地壁垒！”
轰隆！
一面厚重凝实的土黄色光墙瞬间拔地而起，挡在车队前方！同时，三名筑基弟子和练气执事也纷纷施展防御法术，层层叠叠的光罩将车队牢牢护住。
砰砰砰！
无数鬼面妖蝠悍不畏死地撞在防御光罩上，发出密集的爆响！酸液喷吐，在光罩上腐蚀出“滋滋”的白烟。尖啸声汇成一股无形的音波洪流，冲击着众人的识海！
“哼！”冷锋冷哼一声，长剑出鞘！“冰封千里！”
一道极寒剑气横扫而出！所过之处，扑来的鬼面妖蝠瞬间被冻成冰雕，簌簌落下！柳依依双手结印，清澈的水流化作坚韧的锁链，将突破冰封的妖蝠缠住、绞碎！
然而，妖蝠的数量实在太多了！杀之不尽！防御光罩在持续不断的撞击和腐蚀下，光芒迅速黯淡！一名练气执事心神被尖啸所慑，护体灵光一滞，瞬间被几只妖蝠扑上，惨叫着被吸干了精血，化作干尸！
“该死！”熊力双目赤红，大地壁垒也出现了裂痕。
就在防御即将崩溃的瞬间！
一直冷眼观察的叶辰动了！
他并未施展大范围攻击，而是抬头望向蝠群深处，那几只体型明显更大、气息接近筑基、正不断发出尖锐啸声指挥蝠群的“蝠王”！
“找到你了！”叶辰眼中紫金雷光一闪！丹田星涡核心，紫金雷球微微一震！
“星衍·流萤·雷殛！”
咻！咻！咻！
三道比之前更加凝练、速度更快、轨迹更加飘忽刁钻的紫金色流光，如同死神的低语，瞬间撕裂了混乱的蝠群和狂风瘴气，精准无比地射向那三只蝠王的头颅！
噗！噗！噗！
三声轻响！三道流光如同烧红的钢针，瞬间洞穿了蝠王坚硬的头骨！狂暴的雷罡星火在其颅内轰然爆发！
“吱——！！！”
三只蝠王发出凄厉到变调的惨叫，身体剧烈抽搐，冒起黑烟，直直坠落！随着蝠王的死亡，原本悍不畏死、疯狂攻击的蝠群瞬间陷入了混乱，尖啸声变得杂乱无章，攻击也变得毫无章法，甚至开始互相撕咬！
“就是现在！冲过去！”叶辰一声令下，当先开路！雷罡星火在身前形成锥形气劲，将挡路的混乱蝠群轻易撕裂！
熊力等人精神大振，护着车队紧随其后，趁着蝠群混乱，强行冲过了最密集的蝠群区域！
当车队冲出黑风峡另一端的谷口，摆脱了那令人窒息的狂风、毒瘴和蝠群时，所有人都松了一口气，有种劫后余生的感觉。回头望去，那幽深的峡谷如同巨兽的咽喉，依旧在发出呜咽的风声。
“叶统领，多亏了你！”熊力抹了把脸上的汗水和污血，由衷地说道。刚才若非叶辰精准点杀蝠王，后果不堪设想。
柳依依看着叶辰挺拔的背影，眼中异彩连连。
叶辰却并未放松，他的目光投向前方更加幽暗深邃的山林，眉头微蹙。刚才冲出峡谷的瞬间，他强大的神识捕捉到，在侧前方一处被浓郁死气笼罩的山坳方向，传来几道极其隐晦、却带着浓烈恶意和贪婪的强大气息！其中一道，赫然是之前被他击伤的那个幽影盟探子的！而另外几道，至少是筑基中期，甚至可能有一道…达到了筑基后期巅峰！
真正的危机，才刚刚开始！幽影盟的獠牙，已然在黑暗中亮起。