熔岩地窟的灼热与生死搏杀的硝烟仿佛还烙印在骨髓里，叶辰三人却已马不停蹄地返回了青云城。地火毒蝎那散发着硫磺与剧毒腥气的毒囊与妖核，静静躺在叶辰的储物袋中，如同两块滚烫的烙铁，是他们搏命换来的凭证。当那枚刻着星纹、触手冰凉沉重的“坠星令”终于从鬼市黑袍人手中递来时，三人才敢真正松一口气。
然而，新的挑战接踵而至。
“叶大哥，这坠星令…只能保证进入外围？”王浩摩挲着手中那枚非金非木、通体暗蓝、正面浮雕着星云漩涡图案的令牌，感受着其中蕴含的微弱空间波动，黝黑的脸上带着一丝忧虑。
“嗯。”叶辰神色凝重，看着鬼市黑袍人给的另一枚玉简，“坠星湖核心区域被更强的天然星雾大阵笼罩，坠星令只能开辟穿过外围迷阵的通道。核心区域，凶险倍增，星源玄气虽更浓郁，却也伴随着更恐怖的未知危险。而且，外围的星雾草，恐怕也难满足我们后续所需。”星陨残魂的判断更直接：外围的星源玄气浓度，顶多支撑叶辰冲击练气七层，筑基所需的庞大精纯星力，非核心区域不可得！
“核心令牌…”李雪秀眉紧蹙，“那黑袍人说，核心区域的准入令牌‘星枢令’，极为罕见，只有星陨阁核心成员或对阁内有重大贡献者才可能获得。十年一次的开启，流落在外被拍卖的，更是凤毛麟角…”
“拍卖会！”王浩眼睛一亮，随即又黯淡下去，“可那价格…我们哪来那么多灵石？”猎杀地火毒蝎的报酬是坠星令，四海商行给的五百灵石加上之前的积蓄，三人满打满算也就一千出头下品灵石。而一枚星枢令，据传起拍价就可能超过两千！
“事在人为。”叶辰眼中闪烁着锐利的光芒，“距离拍卖会还有七日。将我们手头所有能变现的东西，全部清点出来！”
接下来的日子，三人如同最精明的商人，开始盘点所有身家。叶辰将得自鬼面寨主、地火毒蝎以及之前积累的所有妖兽材料、矿石、用不上的丹药，分门别类。李雪负责辨识药性、估价。王浩则凭借一身蛮力和憨厚外表，在坊市各个摊位间穿梭，寻找最合适的买家，讨价还价。
“三株五十年份的‘赤炎花’，品相完好，药力充沛，卖给百草阁，一百八十灵石！”
“这块‘沉铁精母’，杂质少了三成，万宝楼的炼器师给了二百五十灵石！”
“‘鬼面蛛’的毒牙和丝囊…毒性烈，用途偏门，只卖了七十灵石…”
“地火毒蝎的甲壳碎片…火抗极佳，炼器坊收了，一百二十灵石…”
每一笔交易都精打细算，王浩的嗓子都喊哑了，李雪算盘打得飞快，叶辰则坐镇后方，利用强大的神识分辨着买家是否存心压价。七日下来，竟也凑集了近一千八百块下品灵石！加上原有的，总资产达到了惊人的两千八百块！
“两千八百灵石！”王浩捧着装满灵石的储物袋，手都有些发抖，这是他这辈子见过最多的钱！“叶大哥，我们能争一争了吧？”
叶辰看着桌上摊开的拍卖会名录玉简，上面关于“星枢令”的模糊描述和“起拍价两千灵石”的字样，眉头并未舒展：“这只是入场券。拍卖会上变数太多，这点灵石，未必保险。”他目光扫过名录上其他物品，最终停留在一件压轴品上——一株标注为“千年寒星草”的灵药。此草蕴含精纯的星辰之力与寒冰属性，是炼制多种高阶丹药的主材，价值极高。
“若能将此物拿下，无论是自用辅助修炼，还是转手卖出，都能为我们增加一份筹码。”叶辰沉吟道。但千年寒星草的起拍价也高达一千五百灵石！这意味着他们必须做出取舍。
“叶大哥，灵石你全权支配！俺和雪儿听你的！”王浩毫不犹豫。
李雪也坚定点头：“叶道友，一切以你的修炼为重！”
叶辰心中微暖，不再犹豫：“目标，星枢令！若灵石不足，则全力争夺千年寒星草！”
拍卖会当日，万宝楼九层，足以容纳数千人的环形拍卖大厅座无虚席。空气中弥漫着浓郁的灵气、名贵熏香的味道以及无数强大修士交织的气息。下方散座人头攒动，上方环绕着数十个悬空的、被朦胧光幕笼罩的贵宾包厢，彰显着身份与地位。
叶辰三人坐在散座靠后的位置，毫不起眼。王浩紧张地搓着手，李雪也屏息凝神。叶辰则闭目养神，强大的神识却如同无形的触手，悄然感知着整个会场。他感应到数道筑基期的强大气息隐在包厢之中，更多的则是练气后期的修士，空气中弥漫着志在必得的紧张氛围。
拍卖会开始，一件件珍品亮相，引发阵阵竞价热潮。法宝、丹药、功法、稀有材料…价格节节攀升，动辄数百上千灵石，让王浩和李雪看得心惊肉跳。叶辰始终沉默，如同蛰伏的猎豹，等待着目标出现。
“接下来，是本次拍卖会倒数第三件拍品——千年寒星草！”随着拍卖师洪亮的声音，一株通体冰蓝、叶片上点缀着点点星芒、散发着精纯寒气和星辰波动的灵草被呈上玉台。浓郁的生机和奇异道韵瞬间吸引了所有人的目光！
“起拍价，一千五百下品灵石！每次加价不得少于五十灵石！”
“一千六！”
“一千七！”
“一千八百五！”
竞价瞬间进入白热化！几个贵宾包厢也加入了争夺，价格一路飙升！
叶辰猛地睁开眼，寒光一闪：“两千！”
他的声音不高，却清晰地穿透喧嚣，带着一种不容置疑的决绝。
全场目光瞬间聚焦到这个坐在后排、面容普通的青年身上。两千灵石，对于一株千年灵草已是高价！
“两千零五十！”一个阴柔的声音从左侧包厢传出。
“两千一！”叶辰毫不犹豫。
“两千一百五！”阴柔声音带着一丝愠怒。
“两千二！”叶辰的声音依旧平静，却带着一往无前的气势。
短暂的沉默。那包厢内似乎在进行激烈的争论。最终，没有再传出声音。
“两千二百灵石！第一次！第二次！成交！恭喜这位道友！”拍卖师落槌！
王浩和李雪激动得差点跳起来，却又强行忍住。叶辰面沉如水，两千二百灵石，几乎掏空了他们的流动资金！但千年寒星草入手，无论是自用还是作为后手，都值了！
很快，千年寒星草被送到叶辰手中。入手冰凉，磅礴的星辰寒力顺着手臂涌入，让他丹田星核都微微震颤，精神为之一振！果然是好东西！
短暂的休息后，拍卖师的声音陡然拔高，带着无比的煽动力：
“诸位！接下来，便是本次拍卖会的压轴重宝之一！也是无数道友期盼已久的机缘——‘星枢令’！”
全场瞬间死寂！所有目光如同探照灯般聚焦在拍卖台中央。一枚比坠星令更加古朴、材质似玉似金、通体流转着深邃星辉、正面雕刻着复杂玄奥星图、中心一点如星辰核心般闪耀的令牌，被郑重地托在锦盘之上！令牌散发出的空间波动和星辰道韵，比坠星令强盛十倍不止！
“此乃进入坠星湖核心区域的唯一凭证！其价值，无需老夫赘言！”拍卖师声音激昂，“起拍价，两千下品灵石！每次加价不得少于一百灵石！”
“两千一！”一个洪亮的声音立刻从前方散座响起。
“两千三！”贵宾包厢传出苍老而威严的声音。
“两千五！”另一个包厢，声音带着金属质感。
“两千八！”一个面白无须、眼神阴鸷的中年修士站起身，环视全场，带着威胁的意味。
价格如同脱缰野马，瞬间突破三千大关！竞价的主力，赫然是那几个贵宾包厢和几个气息深厚的散修！每一次加价都引得全场惊呼！
叶辰的心沉了下去。他们现在只剩六百灵石！加上刚拍到的寒星草，若抵押，或许能值两千灵石，但拍卖行抵押通常折价严重，且时间紧迫！
“三千五百灵石！”左侧那个拍寒星草失败的包厢，阴柔声音再次响起，带着志在必得的狠厉。
“三千七百！”金属质感的声音毫不退让。
“四千！”阴鸷中年修士咬牙喊道，额头青筋暴跳。
全场哗然！四千灵石！这已远超普通练气修士的身家！
“四千灵石！第一次！”拍卖师的声音带着兴奋。
“四千一百！”阴柔声音紧跟。
“四千三百！”金属声音似乎也到了极限。
“四千五百！”阴鸷修士猛地一拍座椅扶手，脸色涨红，显然孤注一掷！
“四千五百灵石！第一次！”拍卖师环视全场，目光扫过那几个包厢，似乎在等待更高的出价。但包厢内一片沉默，显然这个价格也超出了他们的预期。
“四千五百灵石！第二次！”
阴鸷修士脸上露出狂喜之色！
就在这时！
“且慢！”
一个平静却清晰无比的声音，如同惊雷，在落槌前的刹那响起！
所有人的目光，瞬间聚焦到后排那个刚刚拍下寒星草的青年身上！
叶辰缓缓站起身，无视那阴鸷修士几乎要杀人的目光和全场惊疑的注视，朗声道：“在下愿以此物，折价抵押，追加竞拍！”
他手腕一翻，那株刚刚到手、还散发着冰蓝星辉的千年寒星草出现在掌心！同时出现的，还有一块拳头大小、通体黝黑、内部却有点点璀璨银星流转、散发着精纯星辰之力与万年寒髓气息的奇特矿石！
正是得自熔岩地窟深处、伴生在地火毒蝎巢穴旁的那块奇异星铁！叶辰一直不知其名，但星陨残魂在见到实物后曾震惊低呼：“寒髓星纹铁！蕴含星辰本源与极地寒髓的变异奇矿！炼制冰属性或星辰类法宝的顶级材料！其价值，远超普通千年灵草！”
“千年寒星草一株，市价约两千灵石！此块‘寒髓星纹铁’，品阶极高，蕴含本源星辰之力与万年寒髓气息，乃炼制顶级法宝之材！请贵阁鉴定师现场估价！”叶辰的声音沉稳有力，带着强大的自信。
“寒髓星纹铁？！”
“本源星辰之力？万年寒髓？”
“嘶…好精纯的气息！从未见过！”
全场瞬间炸开了锅！连那几个贵宾包厢的光幕都剧烈波动起来，显然里面的贵客也被惊动！
万宝楼的鉴定师是一位白发苍苍的老者，修为深不可测（至少筑基），他快步上台，接过矿石，双手泛起柔和的白光，仔细探查。片刻后，老者眼中爆发出骇人的精光，声音带着一丝颤抖：
“确…确认为‘寒髓星纹铁’！品相完美！蕴含本源星辰道韵与精纯寒髓之力！其价值…老夫保守估价，四千下品灵石！”
“四千灵石？！”全场再次哗然！加上寒星草的两千，就是六千灵石抵押额度！远超目前的叫价！
“不可能！他怎么可能有这种东西！一定是假的！”阴鸷修士失态地咆哮。
“放肆！”鉴定师老者冷冷扫了他一眼，一股筑基期的威压瞬间让那修士脸色煞白，跌坐回座位，不敢再言。
拍卖师深吸一口气，强压激动：“这位道友抵押物总价值六千灵石！有效！当前最高出价四千五百灵石，道友是否加价？”
叶辰迎着无数震惊、贪婪、嫉妒的目光，平静开口：“五千灵石。”
轰！
这个价格如同陨石砸落，彻底引爆全场！五千灵石！只为一块进入秘境的令牌！
阴柔声音的包厢沉默片刻，传出一声冷哼，不再出价。
金属声音的包厢也沉寂下去。
那阴鸷修士更是面如死灰。
“五千灵石！第一次！”
“五千灵石！第二次！”
“五千灵石！第三次！成交！”拍卖师重重落槌，声震全场，“恭喜这位道友，拍得‘星枢令’！”
巨大的声浪几乎要掀翻屋顶！王浩激动得浑身发抖，李雪捂着嘴，眼中泪光闪烁。叶辰紧绷的心弦终于松开，后背已被冷汗浸透。这一步险棋，他赌赢了！
交割的过程万众瞩目。叶辰在万宝楼护卫的严密保护下，交出了千年寒星草和那块引起轰动的寒髓星纹铁（暂时抵押），换回了那枚流淌着深邃星辉的星枢令。令牌入手温润沉重，内部仿佛封印着一片微缩的星空，磅礴精纯的星辰道韵顺着手臂涌入，让丹田星核都发出欢快的嗡鸣！核心区域的星源玄气！
然而，叶辰也清晰地感受到，无数道充满贪婪与恶意的目光，如同毒蛇般缠绕在他身上，尤其是那几个贵宾包厢的方向。怀璧其罪！星枢令和那块寒髓星纹铁的消息，恐怕已经传遍了青云城的上层。
“叶大哥，我们…”王浩和李雪围拢过来，脸上带着兴奋，也有一丝不安。
“立刻离开！”叶辰将星枢令贴身藏好，眼神锐利如刀，“回住处，开启所有禁制！拍卖会结束前，任何人不得打扰！”
三人挤出沸腾的人群，在无数道目光的注视下，迅速消失在万宝楼外的街道尽头。一场围绕着星枢令和天价奇矿的风暴，已然在青云城悄然酝酿。而坠星湖核心区域的入口，也在这惊心动魄的拍卖争夺后，向叶辰敞开了神秘而危险的大门。