赤焰城的晨光带着一丝凉意，地脉裂缝上空的光柱已经缩减到原本的三分之一，淡红色的光晕在晨雾中微微晃动，像是随时会熄灭的烛火。矿洞坍塌的废墟前，维修队的机械臂正在有条不紊地清理石块，金属与岩石碰撞的声响在空旷的平原上回荡，每一次挖掘都像是在探寻被掩埋的秘密。
王一站在废墟边缘，机甲的探测仪正扫描着下方的能量残留。屏幕上，除了虚空能量的淡紫色光点，还有一处微弱的红色信号——那是夜刃随身携带的加密芯片发出的，芯片被压在一块巨大的岩石下，若不是探测仪调到最高灵敏度，根本无法察觉。
“挖到了！”随着一声呼喊，机械臂将一块半吨重的岩石移开，露出下方变形的黑色盔甲，加密芯片卡在盔甲的夹层里，表面还残留着自爆后的焦痕。陈默立刻上前，用特制工具小心翼翼地取出芯片，指尖的检测仪瞬间亮起绿灯：“芯片核心没坏，只是外壳受损，给我半小时，应该能破解里面的信息。”
众人回到守脉者基地的临时实验室，陈默将芯片插入分析仪，屏幕上立刻弹出密密麻麻的代码，红色的警告框不断闪烁，显然芯片设置了多重加密。他快速敲击键盘，指尖在按键上翻飞，代码如同流水般滚动，偶尔停下修改几个参数，额头上渗出细密的汗珠。
“暗能组织的加密算法比想象中复杂，他们用了千年前的地脉符文作为密钥基础。”陈默皱着眉，调出家族手记中记载的地脉符文图谱，“不过还好，这些符文我之前研究过，只要找到对应的破解序列……有了！”
随着最后一个字符输入，屏幕上的代码突然消失，取而代之的是一份地图和几行加密文字。地图上，西境的未知区域被标注出一个红色的圆点，圆点旁写着“陨星谷-灵脉源”，而加密文字翻译后，内容让所有人的脸色都沉了下来——“三月后，虚魇大人苏醒，需以陨星谷灵脉花海为引，开启地脉核心通道，夺取地脉之心。暗线已就位，待时机成熟，内外夹击赤焰城。”
“三月后？正好是地脉之心沉睡的周期！”林薇的手指紧紧攥着玉佩，玉佩的绿色光芒突然闪烁了一下，“曾祖母说过，地脉之心沉睡时，是地脉节点最脆弱的时候，虚魇选择这个时间动手，就是想趁虚而入！”
王一的目光落在地图上的“暗线”二字上，心中突然升起一股不安：“暗线是什么？难道暗能组织在赤焰城安插了内鬼？”他想起之前虚空生物精准袭击物资库，还有夜刃能提前在废弃矿洞布置虚空通道，这些都不像是偶然——有人在暗中给暗能组织传递消息。
就在这时，守脉者首领林岳匆匆走进实验室，脸色凝重：“王队，刚才清点物资时发现，地脉塔的核心晶石少了三块！那是修复地脉塔最重要的材料，没有它，我们根本无法维持光柱到地脉之心苏醒！”
“什么时候发现的？”王一立刻追问。
“今早清点时才发现，昨晚战斗结束后物资库的门被腐蚀，当时一片混乱，应该是那时候被人偷走的。”林岳的声音带着自责，“都怪我没有安排好守卫，才让小偷有机可乘。”
陈默突然开口：“偷晶石的人肯定是暗线。核心晶石只有守脉者和我们知道存放位置，而且需要特定的工具才能取出，外人根本不可能做到。”他的目光扫过实验室外的守脉者，“也就是说，暗线就在我们身边。”
气氛瞬间变得紧张，每个人都下意识地看向身边的人，怀疑的种子在心中悄然发芽。林薇看着眼前熟悉的守脉者，心中有些不忍：“会不会是我们想多了？也许是昨晚的战斗中，晶石被虚空生物的腐蚀雾毁掉了？”
“不可能。”陈默调出物资库的监控录像，虽然画面有些模糊，但能看到昨晚混乱中，一个穿着守脉者服饰的人影趁着众人不注意，用工具打开了存放晶石的柜子，将三块核心晶石装进背包，然后悄悄离开了物资库，“你们看，这个人的体型和走路姿势，很像守脉者中的一个人——林浩。”
林浩是林岳的侄子，从小在守脉者基地长大，平时沉默寡言，负责物资库的管理工作。众人立刻朝着林浩的住处跑去，却发现房间里空无一人，只有一张纸条放在桌子上，上面写着：“虚魇大人会带来新的世界，你们都是阻碍。核心晶石已送往西境，陨星谷见。”
“果然是他！”林岳气得浑身发抖，他没想到自己最信任的侄子，竟然是暗能组织的暗线，“我这就带守脉者去追，一定要把核心晶石夺回来！”
“不行。”王一拦住他，“林浩既然敢留下纸条，肯定已经做好了准备，而且他熟悉赤焰城的地形，追上去只会中了他的圈套。现在最重要的是，我们必须提前出发去陨星谷，赶在暗能组织之前拿到灵脉花海的能量，否则等他们用核心晶石开启地脉核心通道，一切就都晚了。”
众人立刻开始准备，阿木修复了沧澜号的备用飞行器，虽然速度不如之前的飞船，但足够承载五人前往西境。李珂将剩余的地脉晶石和维修设备装上飞行器，赵峰则负责检查机甲的武器系统，确保在途中遇到危险时能及时应对。
出发前，林岳带着几个守脉者赶来，手中拿着五把通体泛红的地脉剑：“这是守脉者世代相传的‘赤焰剑’，剑中蕴含着纯净的地脉火能，能克制虚空能量。你们带着它去西境，遇到危险时或许能派上用场。”
王一接过赤焰剑，剑身上的温度透过手套传来，一股暖流顺着手臂蔓延到全身：“谢谢林首领，我们一定会夺回核心晶石，守护好地脉之心。”
飞行器缓缓升空，朝着西境的方向飞去。机舱内，陈默再次研究起加密芯片中的地图，地图上除了陨星谷的位置，还有一条标注着“暗线通道”的路线，从赤焰城一直延伸到西境的深山，显然是暗能组织用来传递消息和物资的秘密通道。
“林浩应该就是通过这条暗线通道前往西境的。”陈默指着地图上的路线，“通道沿途有几个暗能组织的中转站，我们可以沿着通道走，既能避开虚空生物的聚集地，又能趁机摧毁中转站，切断他们的联系。”
王一点头，调整了飞行器的航线：“就这么办。赵峰、李珂，你们负责监控周围的能量波动，一旦发现虚空能量或者暗能组织的信号，立刻通知我们。林薇，你试着用玉佩感应灵脉花海的能量，看看能不能找到更精准的位置。”
飞行器沿着暗线通道飞行，下方是连绵的山脉和茂密的森林。偶尔能看到地面上有黑色的虚空生物在游荡，但它们似乎没有察觉到空中的飞行器，只是漫无目的地徘徊。
飞行了大约两个小时，前方出现一处隐藏在山洞中的中转站。山洞外有两个穿着黑色盔甲的暗能组织成员在巡逻，手中拿着能量枪，警惕地盯着周围的动静。
“准备行动。”王一压低声音，操控飞行器停在山洞上方的隐蔽处，“林薇、陈默，你们跟我下去摧毁中转站，赵峰、李珂留在飞行器上接应，一旦遇到危险，立刻启动武器系统支援。”
三人穿着潜行服，悄无声息地落在地面上。王一用赤焰剑轻轻划破空气，一道红色的剑气瞬间击中一个巡逻兵，巡逻兵还没来得及发出声音，就倒在地上失去了意识。另一个巡逻兵察觉到异常，刚要举起能量枪，就被林薇用麻醉针射中，瘫倒在地。
进入山洞，里面摆满了各种通讯设备和物资，几个暗能组织成员正在操作仪器，传递着加密信息。王一三人突然现身，赤焰剑上的火能瞬间爆发，通讯设备在火能中燃烧起来，暗能组织成员惊慌失措地想要反抗，却被陈默用能量网困住，动弹不得。
“说！暗能组织在陨星谷有多少人？林浩有没有来过这里？”王一将赤焰剑架在一个成员的脖子上，语气冰冷。
那个成员浑身发抖，断断续续地说道：“陨星谷……有五十多个精英成员，还有一个虚空领主守护……林浩……昨天下午就过去了，他带着核心晶石，说是要……要开启地脉核心通道……”
王一心中一紧，没想到林浩竟然走得这么快。他立刻下令摧毁中转站的所有设备，然后带着三人返回飞行器，加速朝着陨星谷飞去。
飞行器越往西境深处飞行，空气中的虚空能量就越浓郁，远处的山脉被一层淡紫色的雾气笼罩，能见度越来越低。林薇手中的玉佩突然变得滚烫，绿色光芒剧烈闪烁，她激动地喊道：“我感应到灵脉花海的能量了！就在前面那座山谷里，而且……而且还有地脉之心的波动！”
众人朝着林薇指的方向看去，一座被紫色雾气环绕的山谷出现在眼前，山谷中隐约能看到金色的光芒——那是灵脉花海发出的生命能量。但在山谷周围，布满了暗能组织的防御工事，数十个黑色盔甲的成员手持能量炮，警惕地盯着四周，山谷中央，一个巨大的虚空领主正趴在地上，守护着通往灵脉花海的入口。
“看来我们来对地方了。”王一握紧手中的赤焰剑，眼中闪过一丝坚定，“准备战斗！无论付出什么代价，我们都要拿到灵脉花海的能量，阻止暗能组织的阴谋！”
飞行器缓缓降低高度，机甲的能量核心开始启动，红色的火能与金色的灵脉能量在空气中交织，一场关乎地脉存亡的战斗，即将在陨星谷拉开序幕。而在山谷深处，林浩正拿着核心晶石，站在一处古老的地脉阵前，准备启动地脉核心通道，迎接虚魇的到来。