当谢清晏一行人护着重伤的墨尘，穿越最后一道山脊，望见下方那片飘扬着靖亲王残旗与陌生玄底金凤旗的临时营地时，所有人都松了一口气，随即心又提了起来。
营地显然经历了一场恶战，伤痕累累的士兵们正在打扫战场，空气中弥漫着浓郁的血腥味和硝烟气息。阿月亮明身份后，他们被迅速引向中央最大的那座军帐。
帐帘掀开，首先映入谢清晏眼帘的，是坐在主位上面色灰败、气息萎靡到了极点的萧逐渊。他仿佛被抽走了所有的精气神，仅凭一股意志强撑着坐在那里，深陷的眼窝中，那双曾经锐利如鹰隼的眸子，此刻也黯淡无光，只有在看到她身影的瞬间，才骤然爆发出一点灼人的亮光，那亮光里混杂着失而复得的狂喜、深入骨髓的担忧，以及……一丝难以言喻的、仿佛隔了一层雾的审视。
“清晏……”他开口，声音沙哑破碎得不成样子，试图起身，却因牵动内腑伤势而剧烈咳嗽起来，唇边再次溢出血丝。
几乎是在同时，谢清晏也快步上前，她的动作轻盈而迅捷，带着一种与以往不同的韵律。她扶住了他欲倒的身形，指尖传来的触感冰凉而脆弱，让她那颗因“神启”而似乎变得有些疏离的心脏，猛地一揪。那层情感的薄纱，在这一刻被撕开了一道口子。
“逐渊。”她唤道，声音依旧带着泉水洗礼后的平静，但眼底的星云却微微加速了流转，泄露了她并不平静的内心。她看着他苍白如纸的脸，感受着他体内那混乱不堪、几近崩溃的气息，立刻明白他为了给她争取时间，付出了何等惨烈的代价。
两人目光交汇，千言万语堵在喉间，却一时无言。
他看到她青丝复墨，容颜更胜往昔，周身气息渊深似海，带着一种陌生的、近乎神性的光华，悬着的心终于落下，却被另一种更深的不安攫住——她似乎不一样了，那种由内而外的“平静”，让他感到一丝心慌。
她看到他力竭濒死，根基受损，为了她几乎燃尽自身，心痛与愧疚如潮水般涌来，却又被那股新生的、倾向于“理智”分析的力量所干扰，让她无法像过去那样，毫无保留地宣泄情感。
历经生死的重逢，喜悦被沉重的付出与微妙的变化冲淡，空气中弥漫着一种复杂难言的氛围，既有劫后余生的庆幸，又有一种仿佛咫尺天涯的疏离感。
“你先别说话，稳住气息。”谢清晏最终率先打破了沉默，扶着他慢慢坐回去，掌心下意识地渡过去一丝温和的、蕴含着生命泉水气息的内息，试图安抚他体内狂暴的血脉反噬。
萧逐渊感受到那股清凉平和的力量，体内翻腾的气血竟真的缓和了一丝，他有些诧异地看了她一眼，随即紧紧握住了她的手，仿佛一松开她便会消失不见。那力道，带着不容置疑的占有和失而复得的恐惧。
就在这时，凤翔卫统领凌素与萧逐渊的亲卫统领一同走了进来。
凌素先是向萧逐渊行了礼，然后目光落在谢清晏身上，微微颔首：“这位便是安宁郡主吧？恭喜郡主康复。”她的态度客气而疏离，带着宫廷女官特有的谨慎。
“多谢凌将军及时援手。”谢清晏微微欠身还礼，姿态优雅从容，那份气度让凌素眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“王爷，郡主，”凌素不再寒暄，切入正题，“北戎军已开始后撤十里扎营，但并未远离，显然贼心不死。末将在清理战场时，擒获了一名北戎方面的信使，从他身上搜出了这个。”
她呈上一封以火漆封口的密信，火漆上的印记却并非北戎王庭的狼头，而是一个扭曲的蛇形图腾！
“玄蛇教？！”墨尘捂着伤口，失声低呼。
萧逐渊眼神一厉，接过密信拆开，快速浏览，脸色愈发阴沉。信中的内容，是玄蛇教潜伏在中原的暗桩，向北戎主帅通报萧逐渊离京的具体路线、护卫力量评估，以及……暗示京中有人会对萧逐渊的势力进行清洗，让北戎放心施压，必要时可“便宜行事”！
“果然是他们。”萧逐渊将信递给谢清晏，声音冷得能冻结空气，“端王府倒了，他们便迫不及待地寻找新的合作者。北戎，玄蛇教，还有京中那几位……真是好得很！”
这封信，坐实了北戎此次异动背后，不仅有对地宫宝藏的觊觎，更有着与大靖内部势力（很可能是某位皇子或与其勾结的朝臣）以及玄蛇教的多方勾结！西域的局势，远比表面上看起来更加错综复杂。
凤翔卫的介入，暂时逼退了北戎，打破了表面的平衡，却也搅动了水下的暗流，让这些隐藏在深处的勾结浮出了水面。
旧的危机尚未完全解除，新的风暴已然迫近。
一名传令兵急匆匆闯入帐内，手中高举着一卷明黄色的绸卷，声音带着颤抖：“王爷！京中八百里加急……圣，圣旨到！”
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在那卷圣旨上。
萧逐渊在谢清晏的搀扶下，艰难地站起身，准备接旨。谢清晏感受到他身体的紧绷，以及那握住她的手骤然增加的力道。
宣旨太监尖锐的声音在帐内回荡，内容却让所有人的心沉入了谷底。
皇帝以“靖亲王萧逐渊身体染恙，需安心静养”为由，正式免去其京畿卫戍都督一职，由禁军副统领接任。同时，斥责其“擅离职守”，“私启边衅”，导致西域局势动荡，责令其“即刻交出西域一应军务，由凤翔卫统领凌素暂代，即刻返京述职，不得有误！”
削权、问责、召回！
这是一道几乎将萧逐渊打入尘埃的旨意！一旦他交出兵权返回京城，等待他的，恐怕不仅仅是述职，而是早已编织好的罗网和汹涌的弹劾浪潮！
宣旨太监走后，帐内一片死寂。
凌素看向萧逐渊，目光平静无波：“王爷，陛下的旨意已下。太后娘娘让末将转告，她答应的事情依然作数，但需要王爷……‘顺势而为’。”
顺势而为？即是让他暂时隐忍，交出兵权，返回京城那个龙潭虎穴。
萧逐渊剧烈地咳嗽起来，鲜血再次从指缝中渗出。谢清晏默默递过绢帕，扶着他重新坐下。
他抬起头，目光扫过帐内忠诚却面带忧色的部下，看过重伤的墨尘，最后落在身边气质已变、却依旧是他唯一牵绊的谢清晏身上，最后，与凌素那双洞察一切的眼睛对视。
不回去，就是抗旨不遵，坐实了“图谋不轨”的罪名，立刻就会成为天下公敌。
回去，则是自投罗网，前途未卜，生死难料。
太后的盟约是新生的倚仗，却也可能是新的枷锁。
萧逐渊闭上眼，深吸一口气，压下喉头的腥甜，再睁开时，眼底已是一片决然的冰封。
“凌将军，”他缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的决断，“西域军务，本王……可以移交。”
帐内响起一片压抑的吸气声。
他顿了顿，继续道：“但，本王需要三日时间。三日之内，本王要看到北戎彻底退兵百里之外，并交出与玄蛇教及朝中之人勾结的具体证据链！此外，本王的亲卫营，需保留建制，随本王一同返京！”
他这是在有限的退让中，尽可能地争取筹码和保障。逼北戎退兵是展现太后的能力和诚意，拿到证据是反击京中弹劾的武器，保留亲卫则是确保自身安全的最低底线。
凌素沉吟片刻，点了点头：“末将会将王爷的要求，即刻传讯回禀太后娘娘。在北戎退兵和证据移交完成之前，王爷可在此安心‘养病’。”
盟约之下，信任有限，每一步都如同在刀尖上跳舞。萧逐渊做出了他的抉择，以退为进，携着九死一生换回的谢清晏，准备重返那风暴核心的帝都。而新的博弈，才刚刚开始。