“带路。”
“帝国，将为你们带来净化与解放。”
净化修女冰冷的声音带着不容置疑的权威，在艾拉耳边回荡。
艾拉看着眼前这名浑身笼罩在银白动力甲中的战士，
那冰冷的金属质感与方才宣告净化的恢弘声音如出一辙，让她本能地感到敬畏，
却又奇异地生出一丝难以言喻的渴望。
她用力点头，终于从原本的激动中恢复少许，
颤抖的手指指向山谷外的一个方向：
“那、那边……有一个我们的聚落，不大……”
“不过再往北，有一座很大的，圣族的……不对，是异、异……”
“异族！”
净化修女握住了艾拉的手，令人安心的力量感传来，
艾拉彻底平静下来，
“再往北，有……异族的蒸汽城。”
“很好！”
净化修女微微颔首，手放在艾拉头顶，随即通过内置通讯器下达指令：
“目标确认，清除视野内所有异族，回收单元准备。”
命令落下的瞬间，她身后那十名沉默的净化者步兵动了。
他们甚至没有做出标准的射击姿态，只是抬起了手中流淌着幽蓝能量的【净化步枪】，动作快如闪电。
“咻——咻——咻——”
低沉的能量光束破空声响起。
那些正在亡命奔逃的兽人和吸血鬼，如同被无形的镰刀收割，奔跑中的身躯猛地一僵，
胸口或头部瞬间出现一个焦黑的贯穿孔洞，连惨叫都未能发出，便扑倒在地，生命气息迅速消散。
其中一名吸血鬼贵族反应稍快，在能量光束及体的瞬间试图再次化身蝙蝠分散，
然而那幽蓝的能量似乎带有某种特殊的湮灭特性，蝙蝠群刚散开一半，便在凄厉的尖啸中化作飞灰。
战斗在不到三秒内结束。
艾拉和少女们看得目瞪口呆。
那些曾经在她们眼中强大不可战胜的怪物，在这些钢铁战士面前，竟如此不堪一击！
紧接着，更让艾拉感到惊奇的一幕发生了。
那几座承载他们降临的、流淌着血色能量纹路的金属登陆舱，表面符文猛地亮起，
发出低沉的机械运转声。舱体外部结构如同活物般开始延展！
咔嚓！咔嚓！
金属构件高速组合、嵌合，短短十几秒内，
这几座登陆舱便赫然变形成为五台高度超过四米，形态各异的钢铁机甲！
它们线条硬朗，关节处是精密的液压传动系统，有的肩扛多管速射炮，
有的手臂延伸出巨大的旋转钻头或能量切割刃，还有的背部装载着复杂的扫描阵列和信号接收装置。
【扞卫者机甲·勘探型】。
它们是帝国地面部队的万能平台，既是强大的战斗单位，也是高效的工程与探测单元。
“收集资源，探测阵列全开，记录行星地质结构、大气成分、能量源信号。标记所有非人族生命反应。”
净化修女冷静地命令道。
“遵命，修女阁下。”
一台背部装载着大量扫描阵列的机甲发出合成的电子音，
其顶部的多频谱探测器如同盛开的金属之花般旋转展开，发出细微的嗡鸣。
另外四台机甲则分别变形出高速行进的反关节的机械足装置，
足底喷吐出淡蓝色的离子流，提供强大的抓地力和爆发性的推进力。
四台机甲中有一台快速来到被击杀的兽人和吸血鬼尸体旁，
随后释放出几只拳头大小的金属甲虫状单位，它们迅速爬到尸体上，伸出细小的探针。
【资源萃取虫】。
帝国的资源采集装置。
探针闪烁着幽光，尸体仿佛经历了千年风化般迅速干瘪分解，
最终化为最基础的矿物质粉尘和一团被提取出来，微弱闪烁着生命灵光的【生物质源粹】，
甲虫单位储存后，一部分重新回到机甲中，充当此次行动的后备储存能源，
另一部分直接开始升上高空，天空仿佛升起一道淡淡的幽蓝丝线。
随后机甲归位。
“跟上。”
净化修女对艾拉说了一句，随即负责探测的机甲伸出一支机械臂，
示意艾拉和少女们站上一个临时展开的悬浮平台。
下一刻，整个小队动了起来。
四台战斗工程机甲以艾拉难以理解的速度骤然爆发，机械足每一次蹬地都在地面留下蛛网般的裂纹，
离子推进器间歇性喷发，让它们如同贴地飞行般在复杂的地形上高速穿梭，
却又保持着完美的战术队形，将探测机甲和保护着艾拉等人的悬浮平台护在中央。
风声在艾拉耳边呼啸，周围的景物飞速倒退。
她紧紧抓住悬浮平台的护栏，心脏狂跳，既有高速移动带来的不适，更有一种前所未有的震撼。
她看到那台探测机甲的扫描波束如同水银泻地，不断扫过大地、山岩、枯死的植被。
一些隐藏在地下的洞穴结构、矿脉分布，甚至是残破的古老管道系统，都在机甲侧面的全息屏幕上被快速构建成三维模型。
“我乃帝国国教下属，净化修会战斗修女，阿斯丽德。”
高速行进中，净化修女阿斯丽德的声音通过外部扬声器传来，
依旧冰冷，但似乎少了一丝面对异族时的绝对杀意。
“他们是帝国净化军团的地面单位。”
“我们奉皇帝陛下之命，收复帝国失地，净化所有非人族群，解放并庇护流落的人族同胞。”
艾拉怔怔地听着。
帝国……皇帝陛下……
净化……解放……
这些词语对她而言太过遥远和陌生，却又像是一把钥匙，试图打开她心中那扇被绝望尘封已久的大门。
“你，很有潜力。”
阿斯丽德的目光透过面甲，落在艾拉身上，那眼神仿佛能穿透血肉，直视灵魂，
“面对异族威压未曾彻底崩溃，眼神中尚存不屈之火。你的灵魂，似乎对陛下的光辉有所感应。”
艾拉茫然地摸了摸自己的胸口，那里只有因为紧张而剧烈的心跳。
“或许……你可以成为一名修女。”
阿斯丽德的声音带着一种笃定，
“为陛下，为帝国，为人类之纯净而战的修女。”
修女？像她一样？穿着那样的盔甲，拥有那样的力量？
艾拉看着阿斯丽德身上那神圣与杀戮交织的银白动力甲，心中涌起一股难以言喻的悸动。
就在这时，前方带路的一台机甲发出信号：
“侦测到大型人造聚集区信号，能量反应等级：低。科技水平判定：初步蒸汽工业。”
“非人族生命信号密集。标识：γ-7-04号前哨城，本地称呼疑似‘铁炉堡’或‘蒸汽城’。”
阿斯丽德抬手，整个高速行进的队伍瞬间由极动转为极静，精准地停在一处高地的边缘。
下方，是一座被高大，粗糙金属围墙包裹的城市。
巨大的蒸汽管道如同扭曲的巨蟒在城市上空交织，喷吐着滚滚浓烟。
齿轮转动的轰鸣、汽笛的嘶鸣、以及各种嘈杂的异族语言混杂在一起，
形成一股混乱而充满蛮荒工业气息的声浪。
城墙上，可以看到一些穿着制式服装，手持蒸汽步枪或斧刃的兽人守卫在巡逻。
“蒸汽时代么……”
阿斯丽德面甲下的目光扫过这座城市，电子眼中数据流飞速闪动，进行着战术评估，
“和在太空中粗布评估的文明状态符合。”
她握紧了背后链锯剑的剑柄，那冰冷的触感让她体内好战的血微微沸腾。
这种充斥着异族臭味、科技低下的巢穴，正是需要净化之火彻底焚烧的对象。
“修女阁下，”
随行的副官，一名军衔较高的净化者步兵，通过内部频道提醒道，
“根据‘不屈圣骸号’下达的作战时间表，我们在γ-7行星的肃清行动限时三标准时。”
“探测并标记主要资源点、异族聚集地优先级高于清除未列入首要名单的中小型据点。”
“距离前往下一个预定净化坐标的时间窗口，还剩……五分钟。”
阿斯丽德沉默了一下，目光依旧锁定着下方那座喧嚣的蒸汽城。
五分钟……
她并未携带重型的范围杀伤武器，
虽然不足以将这座规模不小的城市从地图上彻底抹去。
链锯剑开始转动，
“五分钟，足够让这些该死的异族有一个难忘的经历了！”
她向前踏出一步，银白的动力甲在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。
“通知后方，‘不屈圣骸号’记录坐标，将此城列入后续‘种族净化令’预备名单。”
“现在，让我们给城里的虫子们……送上一份‘帝国问候’。”
她的声音透过面甲传出，带着一丝跃跃欲试的杀意。
“小队听令，目标：前方蒸汽城外围哨塔、能源管道节点、以及所有敢于露头的异族守卫。”
“让我们看看，五分钟，能点燃多少朵……净化的烟火。”