\"待三人坐定后，博清额开门见山，\"三日后就要与俄夷正式谈判了，来时皇上吩咐，到了之后让舒禄大人介绍近期形势。\"
舒禄放下茶碗，手指在地图上划过：\"俄夷这一年多以来蚕食我疆土二百余里，时常越界掠夺马匹货物。\"他的指尖停在一条虚线上，\"他们使团虽来谈判，却在八十里外驻有千人部队，依我看是来者不善。\"
莫罗暗自点头。这位总管言简意赅，句句切中要害，与朝中那些只会夸夸其谈的文官截然不同。他注意到地图上标注的俄军位置——正好卡在一条水源地上游。
\"不知大人，舒禄事前可曾与俄人接触？\"莫罗问道。
舒禄的眉毛微微一动：\"前几日见过。他们要求保留已侵占的土地，还要再划五十里'中间地带'，不许我军巡逻。\"
\"岂有此理！\"博清额拍案而起，茶碗震得叮当作响，\"这是简直就是强盗行径！既然没有诚意又何来谈判一说？\"
莫罗却冷静地注视着地图。作为穿越者，他清楚这个时期的俄罗斯正处在扩张期况且这远东地区气候恶劣，驻军也不会太多，想必俄罗斯此时还不想与大清有大规模的冲突。况且乾隆的强硬态度更是给了他们谈判的底气。
\"这样说来，看样子他们诚意不大。\"莫罗抬头看向舒禄，\"舒禄大人，不知我们有多少人马？\"
\"八百在此，还有一千五百驻在二百里外。\"
莫罗的手指在地图上轻叩：\"请大人即刻调集那支人马向满洲里集结。\"见舒禄面露疑虑，他继续道，\"以优势兵力施压，对谈判有利。俄人大部队远在千里之外，即便冲突，他们也占不到便宜。\"
帐内一时寂静。博清额捋着胡须沉思，舒禄则用审视的目光打量着莫罗——这个年轻的副都统，思路竟如此清晰。
\"莫大人所言极是。\"博清额最终点头，\"皇上的旨意也是寸土不让，既然他们没有诚意，那我们就要做好与之一战的准备。\"
舒禄站起身，铠甲铿锵作响：\"那就这么办。二位大人先去休息，我即刻派人调兵。\"
走出军营时，暮色已笼罩满洲里。莫罗深吸一口带着草香的空气，突然意识到——自己此行的真正任务还未开始。俄罗斯使团只是明面上的对手，达尔罕才是暗处的目标。
\"莫大人对军务倒是精通。\"博清额突然道，眼睛望着远处的城墙。
莫罗心头一紧：\"大人谬赞了，在下在金川跟番兵打过仗，不过略微有些心得而已，谈不上精通。\"
\"是吗？\"博清额意味深长地看了他一眼，\"我还以为莫大人更擅长...特殊任务。\"
这句话像一把小刀，精准地刺中莫罗的要害。他强自镇定：\"大人何出此言？\"
博清额却已转身向城内走去：\"莫大人，天色已晚，先去驿站吧。明日还要准备谈判事宜。\"
莫罗跟上老臣的步伐，心中十分纳闷。博清额到底想说什么？是乾隆告诉他了暗杀计划，还是这老家伙在试探自己能不能下的去这个手？
进了城内，满洲里的街道比京城窄得多，石板路被多年的车辙压出深深的沟痕。莫罗与傅清额并肩而行，两人的靴子踏在石板上发出沉闷的回响。
\"莫大人，今日我们先安顿下来，明日再筹备谈判事宜，你看如何？\"傅清额捋着胡须说道，眼睛却瞟向街角一处卖皮毛的摊子。
莫罗微微低头，做出恭敬姿态：\"大人是正使，谈判安排自然听您吩咐。\"他刻意让声音显得尊重，却用余光观察着傅清额的反应。
老臣满意地点点头：\"那莫大人先去歇息吧，养精蓄锐，老夫在这附近逛逛。\"
拱手告别后，莫罗转向驿站方向。夕阳将他的影子拉得很长，像一条黑色的蛇蜿蜒在石板路上。转过两个街角，他回头确认傅清额已经走远，这才加快了脚步。
驿站门前，巴特鲁正与几个侍卫擦拭佩刀。见莫罗到来，四人齐刷刷地行礼。
\"莫大人，有何安排？\"巴特鲁粗犷的脸上看不出任何异常，仿佛他们从未在博清额房中密谈过除掉达尔罕的计划。
莫罗从怀中掏出两锭银子，每锭十两：\"去买两壶上好的烧酒，再备些蒙古人喜欢的礼品。\"他顿了顿，又补充道，\"要包装精美的。\"
巴特鲁接过银子，连半个多余的字都没问，只是抱拳领命而去。这种不问缘由的服从本该让人安心，此刻却让莫罗后颈发凉——这些侍卫对皇命的忠诚，远超过对他这个曾经的上司，一起浴血奋战过的战友的信任。
进了驿站，驿卒引他来到一间朝南的客房。这房间比沿途驿站宽敞些，一张榆木桌，一把圈椅，还有张挂着青布帐子的床榻。他的小包袱已经放在床头，经过一路的风尘赶路，上面落满了灰尘，显得十分老旧。
门闩插上的声音格外清脆。莫罗坐在桌前，从包袱里取出水囊猛灌了几口。水已经温热，带着皮囊的腥味，但他顾不上这些。
\"三天...\"他盯着桌上木纹喃喃自语。距离谈判只剩三日，他必须在这之前解决达尔罕。手指无意识地在桌面敲击，模拟着可能的行动步骤。
随后，他从包袱深处摸出一把简亲王送的精致的匕首。\"以女婿身份拜访...\"莫罗将匕首贴在掌心，冰凉的金属渐渐被体温焐热。他可以借口商议婚事，带上巴特鲁买的酒水礼品。等达尔罕喝醉后...手指轻轻抚过刀刃，一道细小的血珠立刻渗了出来。
这个计划最大的风险在于脱身。达尔罕的部下不会轻易放过杀害首领的凶手，即便他是\"女婿\"。莫罗眉头紧锁，如果不能脱身一切都是空谈。
敲门声打断了他的思绪。
\"大人，酒和礼品备好了。\"巴特鲁的声音隔着门板传来。
莫罗迅速将匕首藏入靴筒，起身开门。巴特鲁捧着两坛系着红绸的酒，身后一个小厮抱着几个锦盒。
\"放桌上吧。\"莫罗侧身让他们进来，目光扫过那些礼品——一块雕花银镜，一串珊瑚珠子，都是蒙古贵族喜爱的物件。巴特鲁虽然粗鲁，办事倒是周到。