1916年9月中旬的欧洲，战火燃烧得愈发炽烈，仿佛要将整个大陆最后的活力也吞噬殆尽。
德意志帝国的军旗在东西两线高高飘扬，胜利的捷报如同醉人的美酒，涌向柏林，却也让帝国的决策者们面临前所未有的复杂局面。
威廉皇帝（林晓）站在权力和胜利的巅峰，一边驾驭着战争的巨兽，一边拨动着外交的琴弦，而在夜深人静之时，一丝不属于这个时代的孤独与乡愁，悄然袭上心头。
东线的胜利（“收割者行动”）极大地鼓舞了柏林和其盟友，然而，曼施坦因的辉煌战术胜利并未能彻底摧毁红军的抵抗核心。
列宁和托洛茨基以惊人的魄力力推行了更严格的军事纪律（包括恢复部分死刑和政委制度），并加速动员一切人力物力资源。
红军如同一个被打倒后又顽强爬起的巨人，虽然伤痕累累，但依然咆哮着准备新一轮的搏杀，莫斯科彼得格勒远未屈服。
与此同时，帝国的东方盟友——奥斯曼帝国——的野心被德国的胜利再次点燃，恩维尔帕夏和他的青年土耳其党同僚们，不顾国内日益严峻的经济和民族问题，强烈要求德国支持其在高加索方向发动一场大规模攻势，目标是夺取至关重要的巴库油田，并彻底击垮残存于外高加索地区的俄军（现多为亚美尼亚、格鲁吉亚民族武装及白军零星部队），实现其“图兰主义”的梦想。
柏林对此心情复杂，一方面，夺取巴库油田对缺乏石油的同盟国具有极大的战略吸引力；另一方面，奥斯曼军队的糟糕表现和后勤能力令德军顾问团极度怀疑其能否完成如此艰巨的任务。
经过激烈争论，总参谋部最终批准了一项有限度的联合行动计划，代号“火绒草”，计划核心：
1. 由德军派出一个精锐的山地军（由来自巴伐利亚，意大利傀儡国和奥地利的山地部队组成，经验丰富），加强大量炮兵和工兵，作为进攻的矛头和骨干。
2. 奥斯曼军队提供辅助兵力负责侧翼安全和占领区守备。
3. 战役目标限定于夺取黑海东岸的重要港口巴统，并向第比利斯方向推进，威胁巴库侧翼，而非直接长途奔袭巴库。
4. 行动严重依赖黑海制海权（由德国地中海分队和奥斯曼海军以及部分缴获的俄国海军共同争取）和空中支援（少量德国战机已部署至奥斯曼机场）。
时间：9月15日，“火绒草”行动在黑海沿岸的暴雨中拉开序幕，德军山地部队展现了惊人的适应性和战斗力，在崎岖的山地地形中艰难推进，逐一攻克俄军（亚美尼亚军）凭借险要地势构筑的防线。
然而，进展缓慢，伤亡不小，且后勤补给线极其脆弱。奥斯曼辅助部队的表现则依旧令人失望，军纪涣散，效率低下。夺取巴库之路，注定漫长而血腥。
西线，兵临巴黎城下的德军，遭遇了开战以来最为顽强的抵抗。
9月10日以后，德军进攻的锐势明显受阻。原因多方面：
1. 后勤瓶颈： 长达数百公里的补给线承受着巨大压力，尤其是燃油、弹药和备用零件的供应开始紧张。英法空军加强了对德军补给线的袭击。
2. 兵力疲惫： 连续的高强度作战，即使是最精锐的部队也已达到极限，伤亡需要时间填补。
3. 法军决死抵抗： 巴黎已退无可退，法军爆发出了惊人的勇气和韧性，他们利用城市外围复杂的村镇、森林和河流地形，构筑了层层叠叠的防御工事，被称为“大巴黎防线”。
每一栋房屋、每一片废墟都变成了堡垒，法军士兵甚至平民自发组成的队伍，用步枪、机枪、手榴弹、燃烧瓶（勃艮第鸡尾酒）甚至冷兵器（锄头、镰刀、锤子），与德军的坦克和风暴突击队展开惨烈的巷战和近距离搏杀。
4. 英国远征军（bEF）的顽强： 尽管损失惨重，剩余的英军部队依旧纪律严明，战斗到底，他们在关键地段多次发动凌厉的反冲击，迟滞了德军的推进。
5. 初显成效的美国援助： 美国的物资开始通过大西洋航线（避开德军主要潜艇活动区）源源不断抵达法国，虽然数量尚未形成压倒性优势，但极大地鼓舞了协约国的士气，更多的美国志愿者加入了拉斐特航空队，在空中与德国“金雕”争夺制空权。
古德里安和鲁登道夫不得不下令放缓进攻节奏，转入攻坚和消耗战，德军使用重炮和俯冲轰炸机对怀疑有抵抗的城镇进行毁灭性轰击，然后由步兵和坦克逐一清剿。
战斗变得异常残酷和缓慢，巴黎仿佛变成了一个巨大的血肉磨盘，吞噬着双方士兵的生命，德国胜利在望，但每前进一步，代价都无比高昂。
就在东西两线激战正酣之时，柏林的外交舞台上也上演着关键一幕。
远东的日本帝国看到德国在欧洲高歌猛进，其投机心理再次膨胀。
东京内阁通过秘密渠道，向柏林提出了更加露骨的“合作”建议：
日本愿意加入同盟国，并对英法在远东的殖民地（香港、法属印度支那、包括美属菲律宾、荷属东印度等）发动突然袭击，条件则是德国需承认日本对山东半岛的独占权益、对太平洋原德属岛屿的永久占领，并提供大量军事顾问、武器支助和经济援助。
这份提议摆在了林晓的案头。他几乎没有任何犹豫，内心充满了鄙夷和警惕。
“‘二次元’小日本真是记吃不记打…还想来个远东版的‘二十一条’？破岛国以后研究出蘑菇，先让你们尝尝。”
他冷笑着对外交大臣齐默尔曼说，“告诉他们，德意志帝国感谢日本“朋友”的好意，但我们不需要一个会在背后捅刀子的盟友。”
“帝国有能力独自解决欧洲事务，至于山东和太平洋岛屿，那是战后和平会议的话题，不容任何国家私下交易，而且帝国不会和一个喜欢惹是生非的国家为伍”
这几乎是直接打了日本的脸，但林晓的做法更为老辣。
他不仅严词拒绝，还故意将日本秘密提议的部分内容，通过中立国渠道，“泄露”给了英国、法国以及美国。
这一招离间计极为毒辣。它向协约国（尤其是美国）表明：
德国有信心独自赢得战争，不需要与日本这样的东南亚猴子勾结，日本是一个不可靠的投机者，其野心不仅针对德国，也针对英法以及美国在亚洲的殖民利益。
美国可以放心，德国不会在远东开辟第二战场，也不会与日本结盟威胁美国在太平洋的利益。
消息传出，果然在华盛顿和伦敦引起了巨大震动，美国对日本的警惕性大大增加甚至开始增强在太平洋的武装，而协议国的英法也对日本产生了强烈的不信任感。
这在一定程度上牵制了日本，也使得美国国内“先欧后亚”的战略呼声更高，暂时缓解了德国来自东方的压力。
与此同时，德国加紧了了对其他中立国（西班牙、瑞典、荷兰等）的拉拢，提供更优惠的贸易条件，甚至暗示可以考虑在战后和平中照顾它们的利益，力图维持一条脆弱的“中立生命线”。
9月18日夜，柏林，无忧宫阳台。
又是一个深夜。林晓处理完堆积如山的文件，拒绝了侍从的陪同，独自一人走到宫殿的阳台上。
秋夜的凉风拂过，带来远处城市依稀的喧嚣和更远处战场上仿佛永不停息的低沉轰鸣。
东西两线的捷报依旧在不断传来。地图上代表德意志帝国控制的区域在不断扩大。
他，威廉二世，或者说林晓，正站在一个历史从未达到过的巅峰，帝国从未如此强大，胜利从未如此接近。
手下名将如云：稳如泰山的兴登堡、锐意进取的鲁登道夫、装甲先锋古德里安、奇谋迭出的曼施坦因、暗影利刃斯科尔兹内…
科技在他的“指引”下跨越式发展：坦克、飞机、无线电、突击炮，防空炮，… 他改变了历史，避免了《凡尔赛》的耻辱，正亲手塑造一个以德国为核心的强大中欧同盟，而他自己则成为了这个时代的“凯撒”
这一切，本该让他志得意满，豪情万丈。
然而，此刻的他，望着异乡冰冷的星空，心中涌起的却是一股难以言喻的、深沉的孤独和乡愁。
他想念的不是威廉二世的霍亨索伦王朝，而是那个遥远时空里的家。
想念楼下早餐摊的油烟味和5块钱的油炸饼，想念电脑屏幕上跳动的游戏图标队友不给力而怒砸键盘的愤怒感。
想念和朋友们毫无顾忌的插科打诨，互相认“爹”只求带上两顿早饭。
甚至想念大学食堂那味道寡淡的饭菜和写不完的论文…
“呵…”他轻轻叹了一口气，嘴角露出一丝苦涩的自嘲，“当皇帝…真他妈累啊。”
每天是无穷无尽的会议、决策、勾心斗角、生死压力，不能随便和将军们开跨时代的玩笑和梗，无法和他们畅谈心扉，甚至不能表达出自己最真实的一幕，而有的只是数不尽的责任感。
林晓要扮演一个性格迥异的古人，要时刻提防着内部的明枪暗箭，要为一个民族的命运负责，要面对尸山血海而保持冷酷…
他几乎赢得了战争，似乎却失去了自己，那个来自21世纪的历史系大学生林晓，正被一点点吞噬，融入“威廉皇帝”这个沉重而辉煌的躯壳之中。
“也许…等这一切真正结束，会好吧？”他喃喃自语，像是在安慰自己。
“等和平到来，或许可以…稍微轻松一点？搞点‘现代’改革？至少把互联网和智能手机搞出来？再不济给那些老古董将军们讲讲现代的梗和笑话”
但这个念头很快被现实驱散。和平还很遥远，即使胜利了，整合中欧、应对英美的敌意、防范东方的赤潮（别理解错了，不是东亚的，是东欧的）…未来的挑战只会更多更复杂。
他深吸一口清冷的空气，强迫自己振作起来，路是自己选的，或者说，是命运强加的，既然走到了这一步，就没有回头的可能。
“为了活下去，为了…回家？”他摇了摇头，自己也不知道那个“家”究竟在哪里了。
或许，完成这个时代的使命，本身就是另一种形式的归途。
“我这一曲 养韬光 礼仪都得当”
“姿态和目光 惨淡收场”
“我这一曲 穿插在 夜宴后半场”
“ 你可懂我要躲藏~噢~“
林晓哼着这首曾经在未来最喜欢的曲子转身走回灯火通明的宫殿，背影重新变得挺拔而坚定，将那片刻的脆弱与乡愁，深深埋藏在了无人知晓的心底。
帝国的征途，仍需他这位来自未来的皇帝凯撒，继续引领前行。