1916年4月的东欧，仿佛被上帝遗弃的伤口。
冬季的冰雪彻底消融，暴露出的不是生机，而是被无数靴印、车辙、弹坑和废墟蹂躏得面目全非的大地。
泥泞依旧，空气中混杂着腐烂物、硝烟和一种若有若无的血腥味。
随着《布列斯特-立托夫斯克条约》那苛刻的墨迹干涸，德意志帝国庞大的战争机器并未完全停止在东方的运转，而是换上了一副新的、更为复杂的面孔——既是贪婪的占领者，又是脆弱秩序的维持者，同时还得小心避免被脚下这片正在燃烧的土地彻底吞噬。
条约的签订非但没有带来和平，反而像向一个巨大的火药库投下了火把。
列宁和托洛茨基用巨大领土换来的喘息之机，立刻被投入到一场更为残酷、范围更广的内战之中。
彼得格勒，斯莫尔尼宫。，这里成了“红色堡垒”的心脏。
托洛茨基，这位刚刚在布列斯特承受了屈辱的革命家，仿佛变了一个人，展现出其作为军事组织者的惊人能量和铁血手腕。
他废除了旧的军官等级制度，却大量启用有专业素养的“军事专家”（旧军官，其家人常被扣为人质以确保忠诚），同时向工人和贫农发出热烈号召，以惊人的速度组建着崭新的“工农红军”。
政治委员制度被强制推行到每一支连队，确保党对军队的绝对控制和对士兵思想的灌输。
“红色恐怖”也开始初露狰狞，肃反委员会（契卡）的阴影笼罩着城市，任何被视为“反革命”或“怠工”的行为都可能遭到无情的处决。
红军的口号简单而极具煽动性：“保卫苏维埃！土地归农民！工厂归工人！和平归于疲惫的世界！”
南方，顿河流域。
这里成为了“白色浪潮”的汇集地。对布尔什维克签订“卖国条约”和推行“红色恐怖”的恐惧与憎恨，将形形色色的反对力量驱赶至此。前沙皇将军们——如邓尼金、科尔尼洛夫、阿列克切耶夫——试图整合这些力量，组建“志愿军”。
他们打着“为了统一和不可分割的俄罗斯”的旗号，得到了协约国（英法）秘密的资金和武器援助，以及很多对革命充满恐惧的哥萨克、地主、资产阶级和旧官僚的支持。
然而，白军内部派系林立（保皇党、立宪民主党、社会革命党右翼等），目标各异，缺乏统一的政治纲领，其社会基础（依赖地主和旧军官）也使得他们难以赢得占人口绝大多数的农民的支持。
广袤的乡村与边境地区。 无政府状态如同瘟疫般蔓延。
数量众多的“绿军”（主要是为保护自己村庄而战的农民武装，时而反对红军征粮，时而反抗白军拉夫）和各种民族主义武装（如乌克兰民族主义者、高加索山民）占据着广阔的中间地带，他们没有明确的意识形态，只为生存和地方利益而战，使得局势更加混乱不堪。
俄罗斯黑军并非正式国家军队，而是由无政府主义者涅斯托尔·马赫诺领导的乌克兰农民革命军。
因其旗帜为黑色，故得此名，黑军以游击战术着称，同时对抗白军（保皇派）和红军（布尔什维克），主张建立自由苏维埃和无国家社会。
其虽一度控制乌克兰部分地区实行自治，成为动荡时代中一段独特的激进实践。
整个俄罗斯，从彼得格勒到符拉迪沃斯托克，陷入了一场惨烈、混乱、界限模糊的内战漩涡。
战线瞬息万变，暴行成为常态。村庄被焚毁，铁路被破坏，粮食生产彻底瘫痪。一场巨大的人道主义灾难正在酝酿。
而根据《布列斯特条约》，德军控制下的西乌克兰、波罗的海地区、白俄罗斯大部，则形成了一片奇异的“相对平静区”，但这片平静之下，同样是暗流汹涌。
对于驻扎在东线广阔占领区的德军而言，任务发生了根本性转变。
从与俄国正规军作战，变成了维持秩序、榨取资源、并防止“红色瘟疫”渗透，然而，百万大军的补给是一个噩梦。
本土的粮食供应早已捉襟见肘，漫长的补给线在混乱的东欧环境下脆弱不堪。
帝国战争机器贪婪的目光，自然而然地投向了刚刚“平定”的占领区土地。
白俄罗斯，明斯克以东约120公里，一个名为“卡利诺夫卡”的小村庄。1916年4月12日。
村庄贫困而破败，木头房屋低矮歪斜，泥泞的道路上散落着垃圾和废弃物。
村民们面黄肌瘦，眼神麻木而充满戒备，男人大多不见了踪影（不是死于战争，就是被拉去当兵，或者逃进了森林），只剩下老人、妇女和儿童。
一连德军步兵在一个面色冷硬的中尉连长指挥下，开进了村子。
中尉拿着师部下发的、要求“就地筹措粮秣”的模糊命令（这是很多一线部队在补给不畅时的普遍做法，但尺度往往失控），直接将村长——一位胡子花白、眼神浑浊的老农——从家里拖了出来。
“粮食！肉！鸡蛋！所有能吃的东西，都交出来！”
中尉用生硬的俄语吼道，语气充满了不耐烦和居高临下的蔑视。
他身后的士兵们眼神饥饿而凶狠，步枪上的刺刀在阴沉的天色下闪着寒光。
老村长颤抖着，用哀求的语气解释：“老总…老爷…没有了，真的什么都没有了…去年的粮食早就吃光了，春播的种子还是好不容易才留下的…求求你们，给我们留条活路吧…”
“撒谎！” 中尉一巴掌将老人扇倒在地，“俄国猪猡！就知道藏着掖着！搜！给我挨家挨户地搜！谁敢阻拦，按游击队论处！”
德军士兵们如狼似虎地冲进村民的家中。翻箱倒柜，砸开地窖，用刺刀捅破可能藏匿粮食的草垛和夹墙。
女人的哭喊声、孩子的尖叫声、士兵的呵斥声和砸碎东西的声音响成一片。
偶尔有零星的抵抗，立刻招致枪托的殴打甚至枪击。
很快，一些可怜巴巴的“战利品”被集中到村中央：
几袋发黑的黑麦、一些干瘪的土豆、偶尔发现的一两只瘦鸡、几罐蜂蜜…相对于一个连队的需求，这简直是杯水车薪。
中尉的脸色更加难看，他认为村民肯定还有更多隐藏。
“把那个老家伙吊起来！不说出藏粮食的地方，就一直吊着！” 他指着倒在地上的村长，恶狠狠地命令。
绝望的气氛笼罩着村庄。几个德军士兵已经开始粗暴地将绳索套上老村长的脖子…
就在这千钧一发之际！ 呜——！ 一阵急促的汽车喇叭声由远及近！一辆涂着德军灰、风尘仆仆的梅赛德斯越野车，在一辆满载着武装士兵的卡车护卫下，猛地冲进村子，一个急刹车停在了混乱的现场！
车门打开，汉斯·伯格少尉跳下车来。他依旧脸色苍白，但眼神锐利，身姿笔挺，穿着一身整洁的副官制服，与周围混乱肮脏的环境格格不入。
他的目光迅速扫过被吊起一半的老村长、哭喊的村民、以及那些正在施暴的德军士兵，脸色瞬间变得铁青。
“住手！” 汉斯的声音不大，却带着一种来自最高权威的冰冷威压，瞬间镇住了全场。“立刻放下那位老人！”
那名中尉连长愣了一下，认出了汉斯肩章和领章代表的特殊身份（最高统帅部直属副官，直属皇帝本人，见此人如见皇帝本人。），虽然军衔比他高不了多少，但其代表的能量绝非他一个前线连长可以比拟。
他下意识地立正，但还是不服气地辩解：“少尉先生！我们在执行征粮任务！这些俄国刁民抗拒命令，私藏粮食…”
“征粮任务？” 汉斯冷冷地打断他，从公文包里取出一份文件，文件上盖着帝国最高统帅部的巨大鹰徽和皇帝的私人印鉴。
“看看这个！《关于东部占领区物资征集与民生管理之最高指令》！皇帝陛下亲自签署的命令！”
他举起文件，声音清晰地传遍寂静下来的村庄（通过随行的一名翻译）：
“自即日起，帝国东线所有占领部队，严禁任何形式的、无补偿的抢劫和暴力征粮行为！所有物资需求，必须通过占领区军政府设立的专门机构，以帝国马克或指定物资，按照规定的价格，进行有限度的、公平的交易获取！”
“严禁虐待占领区平民！严禁无故破坏财产！严禁实施集体惩罚！”
“违令者，无论军衔高低，一律按军法严惩，最高可判处死刑！”
汉斯的目光如同冰锥，刺向那名脸色惨白的中尉：
“中尉先生，你的行为，已经严重违反了皇帝陛下的直接命令！立刻释放所有村民，归还强行搜刮的财物！你的人，全部解除武装，接受调查！”
中尉和他手下的士兵们全都惊呆了，面面相觑，难以置信。
他们习惯了用刺刀获取所需，从未想过上面会下达如此“仁慈”甚至“束缚手脚”的命令。
汉斯不再理会他们，快步走到被放下、惊魂未定的老村长面前。
通过翻译，他的语气缓和了许多：
“老人家，对不起，让你们受惊了，这是德意志帝国皇帝的旨意，战争不应该由平民来承受所有的苦难，我们需要的粮食，会用钱买，或者用盐、药品、工具来交换。”
他示意随从从卡车上搬下几箱压缩饼干、一些药品和一小袋盐：
“这些，是皇帝陛下命令带给你们的，作为补偿和一点人道援助。希望你们能尽快恢复生产。”
老村长浑浊的眼睛看着那些珍贵的物资，又看看眼前这位语气诚恳的德国年轻军官，简直不敢相信自己的耳朵和眼睛。
他经历过沙皇的压榨，经历过战争的恐惧，刚刚又经历了德军的粗暴，此刻却听到了完全不同的话语。
他颤抖着，老泪纵横，噗通一声跪倒在泥地里，用长满老茧的双手紧紧抓住汉斯的靴子，哽咽着用俄语反复说道：
“谢谢…谢谢大人…谢谢皇帝陛下…上帝保佑您…上帝保佑仁慈的皇帝…”
周围的村民们也纷纷跪下，哭泣声和感激声此起彼伏。那场景，与几分钟前的绝望和恐惧形成了无比强烈的反差。
汉斯扶起老人，心情复杂，他知道，这点微不足道的援助无法解决根本的饥荒，皇帝的新政策也必然会遇到重重阻力（尤其是来自军队内部习惯性的强硬派），但这毕竟是一个开始，一个试图用秩序和有限的“怀柔”来代替纯粹掠夺的开始。
这不仅仅是出于人道主义，更是深远的战略：一个相对稳定、不至于被逼到彻底反抗或彻底倒向红军的东部占领区，对德国而言至关重要。
他留下部分士兵处理后续事宜（包括对那名违纪中尉的看管），然后登上汽车，驶向下一个可能出现类似情况的据点。
皇帝的意志，必须像种子一样，尽快播撒在这片破碎而苦难的土地上，尽管它可能只能在血与火的缝隙中，艰难地寻找一丝生长的空间。
而在柏林，林晓（威廉二世）站在地图前，目光越过东部那片标注着“内战”的巨大混乱区域，投向了西线，东线的资源和新获得的兵力正在缓慢但坚定地集结。
他知道，留给德国的时间窗口不会太长。美国的威胁日益逼近，西线的决战无法避免。
他刚刚投下的“秩序”与“怀柔”的种子，必须在西线的风暴来临前，尽快生根发芽，至少，要确保后院不会燃起无法控制的大火。
帝国的命运天平，正在东西两线的巨大压力下，微微地、危险地颤动着。