铁蹄踏过吊桥的瞬间，姜浩便被凉州城的磅礴气象震住了。
与高木城的边陲萧瑟不同，这座雄城的城墙是用青黑色的墨玉岩砌成，高达十五丈！
墙面上布满了刀劈剑砍的旧痕，那是数百年战火留下的印记。
城墙顶端每隔三丈便立着一名银甲士兵，手持长戟，目光如鹰，腰间悬挂的 “凉” 字令牌在阳光下泛着冷光，一股肃杀之气扑面而来。
“城外南北两大营，各十万精兵，北大营由我祖父执掌，南大营则归州牧府调度。”
吕清漪勒住马缰，指着城外东西两侧连绵的营帐。
“那些黑色帐篷是飞熊军的驻地，我祖父的嫡系，一共五万，每一个都是能在戈壁里与蛮族死战的悍卒。”
姜浩顺着她的目光望去，只见营帐连绵数十里。
黑色的 “吕” 字大旗与赤色的 “凉” 字军旗在风中交相辉映，隐约能听到营中传来的呐喊声，那是士兵在操练。
二十万重兵拱卫凉州城，这等阵仗，才配得上一州中心的地位。
城门处人流如织，却秩序井然。
商队的骆驼背着沉甸甸的货物，西域商人的胡琴声混着中原小贩的叫卖声，构成一幅鲜活的市井画卷。
守城士兵检查极为严格，却并不刁难百姓，看到吕清漪时，为首的校尉还特意上前拱手行礼，态度恭敬。
“外城多是商户和寻常百姓，内城才是凉州的核心。”
吕清漪说着，拍了拍蛟鳞马的脖颈。
“城里禁纵马疾驰，我们慢慢骑行，也好让你看看凉州城的风光。”
两匹神驹似乎也感受到了城内的繁华，步伐放缓，踏着青石板路前行。
外城的街道宽阔整洁，两侧的商铺鳞次栉比，绸缎庄、兵器铺、酒楼茶馆应有尽有。
姜浩看到一家 “万宝阁” 的分号，规模比丰柳城的大了数倍，比麟山城的规模还大上几分。
门口的伙计正热情地招待着一位身着华服的公子，显然生意兴隆。
“前面是西市，凉州最大的交易市场，蛮族的毛皮、西域的玉石都能买到。”
吕清漪指着前方喧闹的区域。
“等忙完祖父的寿宴，我带你过来转转，说不定能淘到好东西。”
姜浩点头应下，目光却被街角的一座碑亭吸引。
碑上刻着 “忠魂” 二字，笔力苍劲，下方密密麻麻刻满了名字。
那是历年戍边战死的将士名录！
几名老卒正跪在碑前擦拭碑石，动作虔诚，看到过往的行人，眼中满是沧桑。
“凉州地处边境，常年与蛮族交战，每年都有无数人埋骨沙场。”
吕清漪的语气沉了下来，话语中有一丝追忆。
“我祖父年轻的时候，也曾在戈壁里断粮三月有余，靠着啃树皮和喝雪水，硬生生守住了雁门关。”
穿过外城的拱形城门，内城的景象骤然不同。
街道拓宽了一倍，青石板铺得严丝合缝，两侧的建筑多是飞檐斗拱的府邸，朱红大门上挂着烫金匾额，门口立着石狮子，气派非凡。
行人也多是身着锦袍的世家子弟或腰佩官印的官员，神色倨傲，与外城的百姓截然不同。
“那是州牧府。”
吕清漪指向左侧一座宏伟的府邸，门口挂着 “凉州牧府” 的匾额，门口侍卫都有七品修为，气势凛然。
“州牧张大人虽是文官出身，却颇懂军务，一身修为也堪破宗师，与我祖父关系还算融洽。”
而在州牧府斜对面，是一座更为奢华的府邸。
朱红大门上镶嵌着铜钉，屋檐下挂着鎏金灯笼，门楣上的 “福王府” 三字由黄金铸就，熠熠生辉。
府邸外的侍卫身着王府制式的甲胄，腰间佩着弯刀，眼神锐利如刀。
这是皇室宗亲的府邸，在凉州城地位尊崇无比。
“整个内城，能与州牧府、福王府平起平坐的，只有五家世家，我吕家便是其中之一。”
吕清漪的语气中带着一丝自豪，却又很快染上忧虑。
“这一切，都靠我祖父撑着。”
她停下脚步，看向姜浩，认真解释道：“当世人族寿命短暂，寻常百姓最高寿命不过六十岁，武者若达不到宗师境，最多也就能活八九十岁。
唯有突破中天境，才能增寿半甲子，活到一百二十岁左右。
若是能踏入上神境大宗师，便能再增寿一甲子，活到一百八十岁。”
姜浩心中了然，这便是武道世界的生存法则，实力越强，寿命越长。
“我祖父今年刚好一百岁，已是巅峰宗师，距离大宗师只有一步之遥。”
吕清漪的声音低了下来。
“可他年轻的时候在沙场受过太多伤，胸口被蛮族的狼牙棒砸穿过，左腿也中过毒，虽然后来用了无数灵药续命，可身体底子已经亏空。
若是三年内不能突破大宗师，恐怕……”
她没有说下去，但姜浩已然明白。
吕泰是吕家的定海神针，手握重兵，门生故吏遍布凉州，有他在，吕家便是凉州最顶尖的世家！
可一旦他陨落，失去了这等宗师庇护的吕家，必然会成为其他势力觊觎的对象，尤其是在这即将风起云涌的乱世。
“吉人自有天相，吕老将军福泽深厚，定然能突破大宗师之境。”
姜浩安慰道。
他虽不知吕泰最终是否突破，但从吕师姐未来的成就来看，吕家并未衰落，想必吕家是渡过了这道难关。
吕清漪勉强笑了笑，不再提此事，转而指着前方：“前面就是吕府了。”
姜浩抬头望去，瞬间被眼前的建筑群震撼。
吕府并非单一的府邸，而是由数座庭院组成的庞大建筑群。
朱红大门高达三丈，门上挂着 “靖远侯府” 的匾额，乃是当朝大书法家所书，笔势如龙，气势磅礴。
没错，吕家在大武朝廷也领着【靖远侯】的爵位，世袭罔替！
大门两侧的石狮子高达丈许，雕刻得栩栩如生，口中衔着石球，眼神威严。
门前更是排列十二杆大戟，散发森寒杀气，代表着勋门立戟的荣耀！
府邸的围墙是用特制的青砖砌成，高达五丈，墙头布满了倒刺，墙角处还能看到隐藏的箭楼。
这哪里是世家府邸，简直就是一座小型堡垒！
门口的侍卫皆是六品修为，看到吕清漪时，立刻单膝跪地，齐声喊道：“恭迎大小姐回府！”
吕清漪翻身下马，将马缰交给侍卫，对姜浩道：“姜师弟，随我进来吧。
我父亲和几位叔伯应该都在府中，正好为你引荐。”
姜浩点点头，深吸一口气，跟着吕清漪迈步走向那扇朱红大门旁边的侧门。
正门，以他目前的实力和地位，还没有资格让吕家开启。
就连吕清漪，平时也是从侧门出入。
阳光洒在吕府的匾额上，鎏金的字体反射出耀眼的光芒。
姜浩眯了眯双眼，毅然随着吕清漪走了进去······