骄阳高悬，将热浪尽数泼洒在丰柳城的土墙上，墙皮被晒得泛白，空气里都飘着沙尘的味道。
姜浩勒住蛟鳞马的缰绳时，胯下的妖马已浑身是汗，鼻翼翕动着喷出白雾。
从高木城到丰柳城，一百多里路，他们几乎是昼夜不停，连换气的功夫都少。
“就是这儿了。”
吕清漪翻身下马，淡紫色的劲装已被汗水浸透，贴在身上勾勒出玲珑的曲线，她抬手擦了擦额角的汗珠，望向眼前的城池。
“丰柳城是凉州边境最小的城，守军不过百人，常千川的人暂时不会查到这里。”
丰柳城的城门很简陋，是两扇厚重的榆木大门，连铜钉都稀稀拉拉的。
城门下有几个挎着腰刀的戍卒，正懒洋洋地盘查进城的行人。
他们的目光扫过姜浩二人的蛟鳞马时，眼中闪过一丝贪婪，却被吕清漪周身若有若无的威压吓得赶紧低下头，连问都不敢多问。
两人牵马进城，街道是用碎石铺成的，坑坑洼洼。
两旁的房屋多是土坯墙，只有几家像样的商铺是砖木结构。
空气中混杂着羊肉的膻气、烈酒的辛辣和尘土的味道，透着边境小城特有的粗犷气息。
他们找了一家挂着 “迎客来” 幌子的客栈，将蛟鳞马交给店小二喂养，特意叮嘱要用上好的精料，才跟着掌柜的上了二楼。
“两位客官，要几间房？”
掌柜的是个脸上堆着笑的中年汉子，眼神精明。
“咱们这儿有上房，干净宽敞，还带独立的水房。”
“两间上房，再备些热水，我们要洗漱。”
吕清漪扔出一锭银子。
“另外，晚饭送到房里来，要你们这儿的特色菜。”
掌柜的掂了掂银子，眼睛都亮了，连忙应道：“好嘞！热水马上就来，晚饭给您备上咱们这儿的手抓羊肉、酸汤面片，再温一壶‘烧刀子’，保管您满意！”
洗漱完毕，换上干净的劲装，两人都觉得清爽了不少。
奔波了一夜，虽有武道修为支撑，却也难免疲惫，姜浩盘膝坐在榻上运转【五禽通神诀】，慢慢调和气血，将残留的疲惫一扫而空。
刚收功，就听见楼下传来热闹的喧哗声，夹杂着酒杯碰撞的脆响。
“师姐，下去看看？说不定能听到些消息。”
姜浩推开房门，对着隔壁的吕清漪说道。
吕清漪正擦拭着风雷弓的弓弦，闻言点头：“也好，总在房里憋着也不是办法。”
两人下到一楼大堂，里面已是座无虚席。
食客多是行商打扮的汉子，还有几个背着刀剑的江湖客，吵吵嚷嚷地喝着酒，谈论着最近的江湖轶事。
姜浩和吕清漪找了个靠窗的角落坐下，店小二很快端来手抓羊肉和酸汤面片，还有一壶冒着热气的烧刀子。
羊肉炖得软烂，撒上粗盐和孜然，香气扑鼻。
酸汤面片酸辣开胃，刚好解腻。
姜浩刚吃了一口，就听见隔壁桌的两个汉子压低声音谈论起来，其中一人还掏出了一枚巴掌大小的玉简，显然是做风媒生意的。
“嘿，你听说了吗？高木城易主了！”
“怎么没听说！风雨楼的消息都传过来了，林斗明那老东西被人斩了，脑袋都挂在城门楼上示众呢！”
姜浩和吕清漪对视一眼，都放慢了吃饭的动作，侧耳倾听。
持玉简的汉子灌了一口酒，清了清嗓子念道：“据风雨楼密报，斩杀林斗明者，乃是镇边军前将军常千川，中天境中期宗师，修成赤龙法相。
常千川率三千常胜营铁骑突袭高木城，于城门处与林斗明死战，最终以军阵加持法相，将其斩杀。
目前常千川已接管高木城，自封代理城主，常胜营铁骑已全城布防。”
“我的乖乖，宗师都死了？”
另一人瞪大了眼睛。
“那林斗明不是经营高木城二十年吗？怎么说死就死了？”
“还不是因为贪得无厌！”
持玉简的汉子冷笑一声。
“听说林斗明勾结魔教，贪污了百万石军粮，常千川就是回来报仇的。
而且啊，我还听说，高木城有株一品灵植，被人趁乱偷走了，连常千川都在追查呢！”
这话一出，大堂里顿时安静了不少，不少人都露出了震惊的神色。
一品灵植的诱惑，即便是武道宗师也难以抗拒。
“这边境怕是要乱了。”
邻桌一位穿着绸缎的商人叹气道。
“高木城是幽凉两州的枢纽，常千川这么一闹，商路都要断了。
我们这些做买卖的，真是不知道该站哪边。”
他身边的同伴也附和道：“是啊，常千川是军伍出身，手段肯定狠辣。
可林斗明的残余势力也不少，听说他儿子林欢带着几百人逃了，指不定什么时候就回来报仇。
这浑水，咱们可千万别蹚。”
姜浩端起酒杯抿了一口烧刀子，酒液辛辣，入喉却化作一股暖流，他看向吕清漪：“师姐，高木城的变动比我们想的还要大，常千川接管城池后，肯定会加强边境盘查。”
“还好我们当机立断走得快。”
吕清漪舀了一勺酸汤，语气坚定。
“我祖父的寿辰就在下月，必须赶在那之前回到凉州城。
丰柳城不宜久留，我们休整一晚，明天一早就出发。”
“嗯。”
姜浩点头，目光望向窗外，想起了那位待人周到的林欢，不由感叹道。
“听说林少城主逃出来了，一夜之间，家破人亡，真是世事变迁。”
他前世曾听老一辈武者提及，凉州后期有位 “破虏侯” 林欢，以孤臣之姿崛起，割据三郡，与镇边军分庭抗礼，乃是一方枭雄！
只是那时他不知道林欢的来历，如今想来，正是这位高木城的少城主。
吕清漪放下汤勺，语气带着几分惋惜：“林欢的天资确实不俗，十九岁就到了五品锻骨境后期，还有宗师父亲铺路，若是顺利，冲击潜龙榜绝非难事。
可惜啊，常千川不会放过他，只要他活着，就会被视作眼中钉，未来的路难如登天。”
在她看来，林欢就算逃出去，也不过是丧家之犬，没有了林斗明的庇护，根本无法在强者林立的凉州立足。
“我倒觉得未必。”
姜浩笑了笑，想起林欢在城主府时的表现。
既有世家子的气度，又能细心周到地安排一切，危急时刻还能当机立断带人突围，这份心性，绝非寻常世家子弟可比。
“我观林欢天庭开阔，眼神沉稳，遇险不乱，颇有枭雄之资，不是早夭之人。”
“哦？”
吕清漪挑了挑眉，美眸中神光流转，带着几分调侃。
“没想到我们姜师弟不仅武功好，还藏着一门看相的手艺？
怎么，要不要给师姐也看看，算算我什么时候能突破到二品？”
姜浩被她逗得一笑，连忙摆手：“师姐取笑我了，我哪里会看相。
只是之前与林欢相处时，觉得他行事沉稳，有决断力，这种人就算跌入谷底，也能找到翻盘的机会。”
他没有说自己知道林欢的未来，只是用 “相处的感受” 来解释。
逆向反推，他还真能偶尔冒充神棍！
只是可惜，只能在一些大事件上生效。
果然，吕清漪沉吟片刻，点了点头：“你这么一说，倒也有些道理。
林欢在城主府招待我们时，进退有度，确实比同龄的世家子弟强得多。
若是他能逃到凉州，投靠其他势力，或许真能保住一条命。”
就在这时，大堂门口突然传来一阵马蹄声，紧接着是店小二热情的招呼声：“几位客官，里面请！要不要先打尖还是住店？”
姜浩下意识地抬头望去，只见几个身着劲装的汉子走了进来，腰间都挂着 “万宝阁” 的令牌。
为首的是个面容阴鸷的中年男子，修为竟有四品洗髓境。
他扫视大堂时，目光在姜浩和吕清漪身上停顿了一下，眼中闪过一丝探究，随即转身走向了楼上的雅间。
“是万宝阁的人。”
吕清漪压低声音。
“他们的消息比风雨楼还灵通，肯定是为高木城的事来的。”
姜浩点了点头，心中提高了警惕。
万宝阁是横跨数州的大势力，行事诡秘，既做正当生意，也参与江湖纷争。
他们出现在丰柳城，绝非偶然，说不定与那株被盗的一品火桑树有关。
“别管他们，我们吃完就回房。”
姜浩加快了吃饭的速度。
“晚上好好休息，明天一早赶路。”
吕清漪应了一声，也不再多言。
大堂里的喧闹依旧，高木城易主的消息还在被反复谈论。