天刚蒙蒙亮，建宁城东门的空气就凝着铁腥味。元军的阵列在两里外铺开，黑色的旌旗上“阿剌罕”三个字被晨风吹得猎猎作响，五十架回回炮像巨兽般蹲在阵前，炮口对准了城墙的砖石。
“放！”随着元军万户的吼声，五十枚石弹带着呼啸掠过半空，砸在东门城墙上。赵昺早让人在城墙内侧加了三层铁板，石弹撞上去迸出火星，却只砸出几道浅坑，可震力还是让城楼上的士兵晃了晃，几个新兵没站稳，手里的长枪滑落在地。
“稳住！”张勇一把扶住身边的畲族猎手，将他按在箭楼的箭孔后，“瞄准元军的炮手，别让他们再填弹！”
城墙上的床弩瞬间发射，三尺长的弩箭穿透晨雾，直插元军阵中。一个正在给回回炮装石弹的元兵被弩箭钉在炮架上，鲜血顺着木架往下淌，旁边的元兵慌了神，石弹没放稳，滚落在地砸伤了自己人的脚。
“殿下，元军的回回炮太多了，再轰下去，铁板撑不住！”林啸趴在城垛后，指着远处不断补充石弹的元军后勤队，“要不要让王老铁把震天雷运上来？”
赵昺盯着元军的阵形，摇了摇头：“再等等，阿剌罕没那么简单，他肯定会趁我们应对回回炮时，派步兵爬云梯。”话音刚落，就见元军阵中冲出数百名步兵，每人扛着一架云梯，朝着城墙冲来，后面还跟着持盾的刀手，掩护他们架梯。
“畲族的兄弟们，射箭！”蓝珠的声音从城楼西侧传来，她手里握着长弓，一箭射穿了一个元兵的咽喉。畲族猎手们跟着放箭，箭雨像密网般罩向元军，可元军的盾牌阵挡得严实，还是有十几架云梯靠在了城墙上。
“推下去！”张勇提着长刀冲过去，一脚踹在云梯上，云梯上的元兵尖叫着摔下去，砸在下面的同伴身上。几个元兵趁机爬上城头，挥刀砍向义军，却被早有准备的战俘们围住——正是之前闹肚子的那十几个降兵，为首的郎中老李握着短刀，精准地刺向一个元兵的腰侧：“俺们虽曾为元军，可也不愿再助纣为虐！”
赵昺看到这一幕，朝陆仲远递了个眼神。陆仲远站在城楼上，看着战俘们与义军并肩作战，脸色微变，之前攥紧的袖口悄悄松开了些——他一直担心降兵会叛，可此刻这些人的刀，分明砍向的是元军。
就在这时，元军的回回炮突然停了火，阵前的步兵也开始往后撤。林啸皱眉：“不对，他们怎么撤得这么快？”
赵昺立刻抓起望远镜（王老铁用铜镜和铜管仿制的简易望远镜），看向元军后方的树林。透过晨雾，他隐约看到树林里有骑兵的影子在晃动，马背上还驮着绳梯——是伏兵！阿剌罕故意让步兵撤退，想引义军出城追击，再让骑兵从侧翼包抄。
“别追！”赵昺大声喊道，“元军有伏兵，守住城墙！”
可还是有几个年轻的义军士兵没忍住，提着刀冲下城墙，朝着撤退的元兵追去。就在他们跑出五十步时，树林里的骑兵突然冲了出来，马刀闪着寒光，直劈向那几个士兵。
“不好！”张勇正要冲下去救人，就见城墙上突然扔出三枚黑陶罐——是王老铁的震天雷！
“轰隆！”震天雷在骑兵阵中炸开，碎石和火药溅得四处都是，冲在最前面的十几个元兵被炸翻，马匹受惊嘶鸣着乱撞，伏兵的阵形瞬间乱了。那几个义军士兵趁机退回城下，惊魂未定地拍着胸口。
王老铁喘着粗气跑上城楼，手里还抱着两个震天雷：“殿下，俺就剩这俩了！刚才要是再晚扔一步，那几个娃就没了！”
赵昺拍了拍他的肩膀：“做得好，这震天雷救了人命。”他转头看向陆仲远，“陆长史，刚才你也看到了，不管是畲族兄弟，还是降兵，只要心向抗元，就是我们的自己人。旧制里的‘华夷之分’‘降兵为奴’，在生死面前，不值一提。”
陆仲远沉默了片刻，拱手道：“殿下所言极是，臣之前……是臣狭隘了。”他第一次主动走到城垛边，看着城下收拾尸体的元军，“臣这就去清点伤亡，再让人把城墙上的缺口补好，防备元军再次攻城。”
蓝珠这时走了过来，手里的药箱沾了不少血：“殿下，伤员都处理好了，多亏了老李郎中，他懂正骨，好几个断了胳膊的士兵，经他处理后都能抬箭了。”
老李正好从城下上来，听到这话，有些局促地挠了挠头：“俺就是懂点医术，能帮上忙就好。俺们这些降兵，以前跟着元军作恶，现在能为抗元出点力，也算是赎过了。”
赵昺点点头，看向远处重新列阵的元军——阿剌罕的伏兵被破，可他的回回炮还在，看样子是要准备第二次攻城了。他拿起号角，对着城下喊道：“所有将士听令！元军虽凶，可我们有城墙，有兄弟，有百姓！只要我们守住建宁，就守住了东南的希望！”
城墙上的士兵们齐声呐喊，声音盖过了元军的鼓声。赵昺望着身边的张勇、蓝珠、林啸，还有渐渐放下顾虑的陆仲远，心里清楚：这场守城战，不仅是和元军的较量，更是义军内部凝聚人心的战场。
而两里外的元军阵中，阿剌罕看着城墙上的义军，脸色阴沉得能滴出水。他身边的副将低声道：“大人，震天雷威力不小，我们的伏兵也被识破了，要不要先撤兵，等调更多回回炮来再攻？”
阿剌罕攥紧了马鞭：“撤？本帅带了五千骑兵，还攻不下一座小城？传令下去，午时三刻，用火箭烧城门！我就不信，他们能守住！”
阳光渐渐升高，城墙上的火把已经熄灭，可空气中的硝烟味更浓了。赵昺知道，更激烈的战斗，还在后面。